Cuando las personas piensan en el impacto ambiental de los automóviles, a menudo se enfocan en las emisiones de toxinas y el consumo de combustible. Sin embargo, muchos no se dan cuenta de que los automóviles tienen un impacto ambiental significativamente negativo incluso antes de que sus odómetros comiencen a funcionar. Esto se debe a que el proceso de fabricación de automóviles y las propias plantas de ensamblaje de vehículos son grandes contaminantes. Para combatir este triple golpe en el medio ambiente, se necesitan nuevas estrategias que reduzcan el impacto ambiental y mantengan la producción.
Un número creciente de expertos cree que la solución puede incluir la impresión 3D.
La impresión 3D es la acción o el proceso de hacer un objeto físico a partir de un modelo tridimensional, normalmente colocando muchas capas delgadas de material en sucesión.
“La impresión 3D es un término familiar ahora”, según Konrad Malik, director ejecutivo de RapidMake 3D Printing. “La tecnología es cada vez más accesible para los usuarios cotidianos. Ese tipo de acceso es importante: permitirá a los consumidores participar en la ola de impresión 3D tanto como las grandes empresas, como las que ya aprovechan esta nueva tecnología en áreas de esfuerzos de sostenibilidad”.
Y si bien la tecnología detrás de la impresión 3D aún está evolucionando, el futuro parece brillante en términos del impacto positivo que podría tener en el medio ambiente, especialmente en comparación con los procesos de fabricación convencionales.
Hay menos desperdicio asociado con la impresión 3D, eliminando efectivamente la necesidad de corte, taladrado y fresado en exceso. Menos refinación y ensamblaje también significa una reducción en el almacenamiento antes de la venta y distribución. Y los plásticos utilizados para fabricar productos 3D también son más respetuosos con el medio ambiente, lo que los convierte en una mejor opción para todas las etapas de su ciclo de vida, desde la etapa de impresión inicial hasta la eliminación final.
Konrad Malik está emocionado de ver cómo la impresión 3D tendrá un impacto cada vez mayor en cada parte de nuestras vidas. Su empresa atiende tanto a fabricantes a gran escala como a aquellos que buscan pequeñas impresoras 3D para uso individual o doméstico, y sabe que llegará el día en que todos tendrán acceso a la tecnología.
“Es alucinante ver el tipo de cosas que la gente está haciendo con 3D. Los precios de las impresoras para el mercado de consumo seguirán bajando, por lo que veremos más y más cosas creativas geniales con la tecnología en el futuro. Confío en eso».
¿Podrían realmente estar en el horizonte los coches, televisores, hogares y ordenadores eléctricos impresos en 3D? Muchos expertos piensan que lo son.
“La impresión 3D está configurada para cambiar una gran cantidad de modelos comerciales y todos deben acelerar su investigación en esta tecnología”, señaló Peter Sander, gerente de tecnologías y conceptos emergentes en AIRBUS Industries, en una feria METSTRADE. “También hay un impacto directo en la forma en que se desarrollan nuevos productos. En lugar de tener que tener listos todos los parámetros de diseño antes de entrar en producción, puede hacer una versión 3D en 48 horas, ver cómo funciona el diseño en la práctica y luego hacer uno nuevo basado en esas experiencias”.
Con una variedad de patrones descargables disponibles, el cielo es el límite en términos de lo que la gente puede hacer con las impresoras 3D. Ahora que la tecnología está en manos de la gente común, Malik dice que será interesante ver para qué tipo de proyectos e inventos la usarán. La evolución de la tecnología ya ha llegado tan lejos, dice.
“Cuando entré por primera vez en la impresión 3D, parecía que la tecnología era estrictamente para la fabricación a gran escala. Las empresas se apresuraron a adoptar la tecnología porque reducía los costos de producción. En los últimos dos años, la impresión 3D se ha disparado en todo tipo de aplicaciones: dispositivos médicos, piezas de máquinas, lo que sea.
La tecnología se ha vuelto accesible para las personas, a diferencia de las grandes empresas, y eso es realmente emocionante.”
