Los gatos domésticos que deambulan al aire libre pueden aparecer en su puerta con un pájaro o un roedor. Pero los gatos domésticos que cazan presas salvajes con regularidad no lo hacen porque tengan hambre. Un nuevo estudio encuentra que obtienen la mayoría de sus nutrientes de los alimentos en el hogar.
La nueva investigación es parte de un proyecto más amplio que estudia gatos, dueños de gatos y depredación de vida silvestre. Examina los impactos tanto ecológicos como sociales de las relaciones entrelazadas.
«El proyecto reconoció la compleja relación entre los gatos domésticos, la vida silvestre y los dueños, y que los dueños de gatos son un grupo de interés clave, fundamental para cualquier esfuerzo por minimizar la depredación de gatos», dijo la investigadora Martina Cecchetti del Instituto de Medio Ambiente y Sostenibilidad de la Universidad de Exeter en el Reino Unido, le dice a Tecnología Ambiental.
“No queríamos cuantificar el impacto de los gatos en la vida silvestre, sino que queríamos comprender los impulsores que sustentan la retención del comportamiento de caza en los gatos domésticos y, al mismo tiempo, considerar las opiniones de los propietarios para diseñar estrategias de manejo novedosas que reduzcan la motivación de caza sin imponer restricciones de comportamiento. .”
Para el estudio, los investigadores reclutaron a 90 dueños de gatos que vivían en todo el suroeste de Inglaterra cuyos felinos domésticos capturaban regularmente animales salvajes y los traían a casa.
Los propietarios comenzaron por quitar todos los dispositivos (como collares con cascabeles) que disuadían a las mascotas de atrapar animales. Durante siete semanas, se les pidió que registraran todas las presas que sus mascotas traían a casa.
Luego, los gatos se dividieron en seis grupos y a cada uno se le asignó algún tipo de intervención para disuadir la actividad de caza.
- Un collar reflectante de liberación rápida con una campana adjunta
- Un collar reflectante de liberación rápida con una cubierta de collar Birdsbesafe con patrón de arcoíris
- Alimentos ricos en proteínas y sin cereales en los que la proteína provino principalmente de fuentes cárnicas
- Alimentos secos en comederos de rompecabezas interactivos
- Los propietarios pasan al menos cinco minutos diarios jugando con los gatos usando juguetes de pesca y ratones.
- Grupo de control sin cambios
Los investigadores tomaron muestras de bigotes de unos 90 gatos en el estudio. Cortaron uno al principio y al final del juicio. También se pidió a los propietarios que recogieran y congelaran las presas que los gatos traían a casa.
Se analizaron las proporciones de isótopos estables en los bigotes para determinar las fuentes de proteínas en los alimentos que los gatos habían estado comiendo. Los investigadores encontraron que alrededor del 96% de su dieta provenía de comida para gatos y solo alrededor del 3-4% provenía de animales salvajes.
“Todos los gatos domésticos están bien alimentados, por lo que esperábamos que la mayor parte de su dieta estuviera compuesta por alimentos comerciales. Es interesante que cazar y matar presas salvajes no sustancialmente contribuyen a la proteína bruta o los requisitos energéticos de los gatos cazadores”, dice Cecchetti.
“Esto sugiere que el instinto depredador es probablemente la razón principal por la que algunos gatos cazan presas salvajes. De hecho, los gatos domésticos siguen siendo genética, fisiológica y conductualmente muy similares a sus progenitores salvajes. Por lo tanto, los gatos pueden cazar instintivamente incluso si no tienen hambre de capturar y almacenar presas para comerlas más tarde”.
También es posible, dicen los investigadores, que si a los gatos les falta algún micronutriente en su dieta, consumir solo pequeñas cantidades de presas salvajes es suficiente para llenar esa deficiencia.
Los hallazgos fueron publicados en la revista Ecosphere.
Disminución de la caza y la motivación de caza
De todas las intervenciones probadas, el collar Birdsbesafe redujo la cantidad de animales que los gatos atraparon más. La colorida cubierta del collar hace que los gatos sean más visibles para las presas potenciales para que puedan volar.
En un estudio separado que los autores publicaron en Current Biology en febrero, demostraron que tener un alto contenido de carne en los alimentos y el juego diario también reducía significativamente la cantidad de presas que los gatos traían a casa, «lo que sugiere que la caza podría estar relacionada con la necesidad de satisfacer algunas deficiencias nutricionales o motivaciones conductuales”, dice Cecchetti.
“En nuestro estudio anterior, mostramos que los gatos que usaban esta cubierta reducían la cantidad de pájaros que traían a casa. Sin embargo, esto representa un impedimento para el gato y no influye en la motivación del gato para cazar”, dice.
«Si bien la comida con alto contenido de carne y el juego con objetos redujeron la cantidad de presas traídas a casa, disminuyendo la motivación de caza».
