Puede parecer obvio que los higos son veganos: son, por definición, un alimento de origen vegetal. Como todas las frutas, los higos requieren polinización y ciertos higos dependen de la ayuda de las avispas polinizadoras para madurar. Ambas especies dependen de esta relación mutuamente beneficiosa para poder reproducirse.
Algunos veganos ven esta interconexión como una práctica vegana cuestionable. Sin embargo, lo más probable es que los higos que ves en el supermercado sean común higos, que se autopolinizan y no requieren avispas polinizadoras.
Únase a nosotros como nos plazca en la ciencia de la polinización de higos, las preguntas éticas en cuestión y las formas en que puede asegurarse de que su próximo higo esté libre de crueldad.
Sugerencia Tecnología Ambiental
Esté atento a los higos etiquetados como California Grown, ya que casi el 100 % de los higos cultivados en California se autopolinizan y no dependen de las avispas polinizadoras. Probablemente también sea seguro comer higos etiquetados como Producto de EE. UU., ya que casi todos los higos cultivados en el país provienen de California.
Por qué la mayoría de la gente considera que los higos son veganos
Técnicamente hablando, los higos cumplen con el requisito de comida vegana ya que no son productos de origen animal. Algunos tipos de higos tienen una relación mutuamente beneficiosa con las avispas polinizadoras, pero a diferencia de otros cultivos de animales pequeños, las avispas no son funcionales para la gran mayoría de la producción comercial de higos en los Estados Unidos.
Los cultivares de higueras no forman colmenas ni transportan las avispas de la misma manera que las abejas melíferas. Las avispas entran y luego mueren dentro de los higos porque su ciclo de vida está integrado al ciclo de vida de los higos.
La mayoría de los veganos se adhieren a la creencia de que la polinización de higos por avispas ocurre en la naturaleza, es inevitable y, en consecuencia, no es una forma de explotación animal. Además, citan que abstenerse de comer higos no cambiará la relación mutuamente beneficiosa que incluye la muerte de las avispas.
Más allá de los argumentos éticos, la gran mayoría de los higos que se venden en los Estados Unidos no son variedades que requieran polinización por avispas, por lo que es posible un estatus no vegano (las avispas pueden abrirse camino de forma errática hacia los higos que no requieren polinización), pero altamente improbable.
¿Qué higos se consideran (casi) siempre veganos?
Hay cuatro tipos de higos clasificados según su comportamiento de polinización y biología floral:
- higos comunes son hembras, autopolinizantes (partenocárpico) e higos sin semillas que no requieren avispas polinizadoras para producir frutos comestibles. Hay cientos de variedades de higos comunes femeninos, y la mayoría de los higos cultivados en EE. UU. son variedades de higos comunes. Debido a que se autopolinizan, los higos comunes cumplen incluso con las definiciones veganas más estrictas.
- higos de esmirna también son hembras, pero a diferencia de los higos comunes, requieren la polinización de caprifigs machos, llevados allí por avispas polinizadoras, para convertirse en frutos comestibles. Los veganos preocupados deben tratar de evitar comer variedades de higos de esmirna.
- higos de san pedrotambién son hembras y dan dos cosechas al año; la segunda cosecha generalmente depende de la polinización de avispas para madurar la fruta. Los veganos estrictos a menudo también se abstienen de comerlos.
- veces Caprichos contienen el polen necesario para madurar los higos femeninos. Hay varias variedades de caprifigs masculinos, pero ninguno de ellos da frutos comestibles. Es dentro de estos higos machos no comestibles que las avispas polinizadoras ponen sus huevos y recolectan el polen que usarán para madurar los higos hembra comestibles.
Además, históricamente los agricultores han inducido la maduración de algunos tipos de higos sin avispas rociando hormonas vegetales sobre la piel exterior de la fruta hembra sin madurar. Estos métodos de cultivo aptos para veganos a menudo funcionan para los agricultores que cultivan higos en climas más fríos como el Reino Unido.
¿Sabías?
El cambio climático amenaza el mutualismo entre higos y avispas. La investigación de 2013 indicó que un aumento de 3 grados C o más en los trópicos ecuatoriales disminuiría la vida ya corta (solo uno o dos días) de las avispas de la higuera, causando estragos tanto en las avispas como en los árboles.
Por qué no todos piensan que los higos son veganos
Algunos veganos creen que comer higos va en contra de los ideales veganos de no consumir productos animales o participar en la explotación animal. Esa creencia existe debido a la complicada relación entre los higos y las avispas polinizadoras.
Los higos no pueden esparcir su polen de la misma manera que muchas otras frutas porque comienzan su vida como un siconio—una bola hueca que alberga en su interior las diminutas flores de la higuera. Para reproducirse, los higos dependen de las avispas polinizadoras hembras que ingresan al caprifig macho a través de una pequeña abertura, la ostioles. Las avispas ponen huevos en las flores internas de los higos machos antes de salir con el polen de los higos machos en la espalda.
Dentro del caprifig, los huevos de avispa eclosionan y las larvas se aparean entre sí. Los machos que nacen en el interior no tienen alas y pasan toda su vida cavando hoyos que permitan a las hembras salir y encontrar otro higo macho en flor para poner sus huevos, comenzando el ciclo nuevamente. Las avispas macho luego mueren dentro de los caprifigs machos.
Las avispas hembras pueden morir dentro de los higos machos y hembras. Cuando una avispa hembra entra por error en una higuera hembra, el ostiolo es tan pequeño que corta las antenas y las alas de la avispa, dejándola incapaz de escapar. El polen que lleva en la espalda, sin embargo, fertiliza la higuera hembra y la convierte en fruto comestible.
Las avispas muertas en los higos machos y hembras luego son digeridas por ficaína, una enzima proteolítica que absorbe los nutrientes y disuelve el exoesqueleto.
Los biólogos llaman a esta relación mutualismo obligado: ambas especies se benefician y necesitan a la otra para continuar con sus ciclos de vida. Los higos y las avispas han coevolucionado de esta manera durante unos 75 millones de años, y su mutualismo es responsable de la diversidad de más de 700 especies de higos.
Algunas personas, sin embargo, creen que debido a que las avispas finalmente mueren en la fruta, los higos técnicamente no cumplen con la calificación vegana de abstenerse de consumir productos animales de cualquier tipo. Debido a que la polinización es un requisito necesario para la perpetuación de ambas especies, algunos veganos ven esta muerte inextricable como un conflicto con el veganismo.
Ciertos veganos también argumentan que incluso los tipos de higos partenocárpicos a veces pueden contener avispas. Las avispas de las higueras macho cercanas pueden entrar en ellas por error y acabar con su vida en lo que de otro modo sería una higuera sin avispas.
Tipos de higos veganos
A pesar de su relación natural integrada con las avispas en la naturaleza, casi todos los higos que se venden en los Estados Unidos son higos comunes que se autopolinizan y es muy poco probable que contengan avispas. Las variedades de higos comunes que se venden en las tiendas de comestibles de EE. UU. incluyen:
- Kadota
- misión negra
- conadria
- Adriático blanco
- Pavo marrón
Tipos de higos no veganos
Si te encuentras en el huerto de pasatiempos de tu amigo o viajas fuera de América del Norte, es posible que encuentres higos que hayan sido polinizados por avispas. Si eres un vegano que quiere adherirse lo más estrictamente posible sin renunciar por completo a los higos, es mejor que evites estos tipos:
- San Pedro
- Esmirna
- Calimyrna (un híbrido de higos de California y Smyrna, estos higos son uno de los pocos que se cultivan en los EE. UU. que requieren polinización).
