Es un tropo estándar entre los urbanistas y los amantes de los árboles que la densidad y las comunidades transitables son ecológicas y que los suburbios que dependen del automóvil son malos. Pero según el Centro de Investigación Pew, más estadounidenses ahora dicen que prefieren una comunidad con casas grandes, incluso si los servicios locales están más lejos.
El cambio es significativo dado que es solo una extensión de dos años. Pew atribuye el cambio de actitud a la pandemia, señalando que el cambio ocurrió en un período de trabajo y educación desde el hogar, y cuando tantos negocios estaban cerrados o restringidos.
«Hoy, seis de cada diez adultos estadounidenses dicen que preferirían vivir en una comunidad con casas más grandes con mayores distancias a tiendas minoristas y escuelas (un aumento de 7 puntos porcentuales desde 2019), mientras que el 39 % dice que prefiere una comunidad con casas más pequeñas que están más cerca de escuelas, tiendas y restaurantes a poca distancia (8 puntos menos desde 2019)».
Eso por sí solo ya sería bastante malo, dado que la cantidad de combustible fósil quemado es inversamente proporcional a la densidad urbana debido a la gasolina para conducir y el gas natural para calefacción. Pero también estamos recibiendo una gran dosis de lo que Bill Bishop y Robert Cushing llamaron The Big Sort en su libro de 2008, donde «los estadounidenses se han clasificado geográfica, económica y políticamente en comunidades de ideas afines». Una revisión señaló (¡en 2008!):
«A Bishop le preocupa el futuro del discurso democrático a medida que más y más estadounidenses viven, trabajan y adoran rodeados de personas que comparten sus propios puntos de vista. Una gran cantidad de investigaciones en ciencias sociales subraya la creciente dificultad del compromiso bipartidista en un país balcanizado donde los políticos ganan cargo satisfaciendo a sus electores más radicales».
Y aquí estamos en 2021, con la mayoría de las personas queriendo vivir en casas más grandes y más separadas, pero con las personas que viven en áreas suburbanas y rurales inclinándose seriamente hacia la derecha. Sin embargo, el atractivo de los suburbios cubre todo el espectro:
«Mientras que alrededor de ocho de cada diez republicanos rurales (83 %) dicen que prefieren comunidades más dispersas, una mayoría más estrecha de demócratas rurales (60 %) dice lo mismo. Entre los que viven en comunidades urbanas, el 63 % de los republicanos dice que preferiría vivir en un lugar donde las casas sean grandes, estén muy separadas y requieran conducir a otras partes de la comunidad; una proporción menor de demócratas (42 %) expresa esta preferencia».
Cuando lo miras con más detalle, parece que casi todos, incluso la mitad de las personas que viven en entornos urbanos, quieren casas más grandes y más separadas, incluso si tienen que conducir para conseguir un litro de leche; incluso la mayoría de los jóvenes de entre 18 y 29 años. Solo los demócratas muy liberales y los asiático-estadounidenses quieren lo que vendimos los urbanistas verdes: casas más pequeñas cerca de escuelas, tiendas y restaurantes.
Hace un año, cuando la gente comenzó a hablar sobre el auge suburbano inspirado por la pandemia, sugerí que se habían equivocado, que era, de hecho, una respuesta a una crisis demográfica, y escribí:
«Los jóvenes no pueden conseguir casas porque los boomers no las venden, no pueden conseguir apartamentos porque los boomers no dejan que se construya nada, y luego, en 10 años, los boomers probablemente se quedarán atrapados en las casas que no pueden vender y no tienen adónde mudarse de todos modos porque lucharon contra cada nuevo desarrollo».
Pero los números parecen demostrar que estoy equivocado. Casi todo el mundo parece querer el estilo de vida suburbano, en todas las épocas e incluso en todas las posturas políticas, y más que nunca. Solo mire el cambio en solo dos años.
Entonces, si bien todavía hay una división partidista entre rural, suburbano y urbano, podría estar un poco desarmado, aunque solo sea porque parece que más personas de todas las edades e inclinaciones políticas quieren mudarse a los suburbios y se están volviendo políticamente violeta. Quizás por eso, los suburbios cambiarán. En su libro, «Suburbios Radicales», Amanda Kolson Hurley dice que esto ya está sucediendo:
«Algunas jurisdicciones suburbanas ya se están adaptando a las nuevas realidades, transformándose en ‘barrios’ urbanos con centros peatonales, líneas de tren ligero y nuevas formas de vivienda. Esta urbanización consciente es inteligente en términos de satisfacer las preferencias de la gente más joven, pero es también el único curso ambientalmente responsable.»
Entonces, aunque aparentemente más estadounidenses quieren el sueño suburbano, cuando se despierten allí puede ser un lugar muy diferente.
