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El 6 de junioel y 8 de junioelel Servicio Federal de Vida Silvestre llevará a cabo dos audiencias públicas sobre el destino de los últimos lobos rojos restantes que fueron reintroducidos en el Refugio Alligator River del condado de Dare.
El aullido del lobo rojo anuncia respuestas muy diferentes de los residentes del este de Carolina del Norte. Para algunos, señala el regreso de una especie que el hombre ha llevado al borde de la extinción, para otros simboliza la invasión de estos animales en tierras privadas y la disminución de presas en los bosques. Toda la población mundial de lobos rojos vive actualmente en áreas dentro y alrededor del condado de Dare, el viaje para encontrarles un hogar comenzó hace casi cinco décadas.
cazado
Hasta la década de 1970, el lobo rojo se podía encontrar en todo el sureste de los Estados Unidos. Su área de distribución se extendía desde la costa atlántica hasta Luisiana y Texas. Los lobos prosperaron en praderas costeras y hábitats pantanosos que les proporcionaron una variedad de animales de presa, incluidos ciervos de cola blanca, conejos y roedores.
A lo largo del siglo XX, los lobos rojos fueron cazados sin reservas. Fueron vistos como una amenaza para los agricultores y una amenaza para las poblaciones locales. A medida que se desarrolló la industria agrícola, las poblaciones de lobos fueron diezmadas aún más. Sus hogares, en los pantanos costeros, fueron drenados y se construyeron represas, inundando las áreas a las que escaparon.
Un nuevo medio de supervivencia
En 1975, quedó claro que la única forma en que los lobos iban a poder sobrevivir a la embestida de la expansión humana era capturar tantos animales como pudieran encontrar y asegurarlos dentro de un programa de cría en cautiverio. Cuarenta lobos rojos fueron localizados y capturados. Muchos estaban infectados con enfermedades y débiles por generaciones de endogamia. Se estableció el Programa de cría en cautiverio de lobo rojo, con el zoológico y acuario de Point Defiance. En el programa, los lobos pudieron vivir y reproducirse sin las amenazas a las que se habrían enfrentado en sus áreas de distribución limitadas. Los números se duplicaron y en diez años, en varias instituciones del país, había 80 lobos rojos.
El siguiente paso para estas instalaciones fue encontrar una manera de liberar a los animales en la naturaleza. Era la esperanza de que se pudiera encontrar un área en la que pudieran recuperar el punto de apoyo que habían estado perdiendo durante décadas. A mediados de la década de 1980, 42 lobos fueron reintroducidos en sus áreas de distribución nativas en Carolina del Norte. El área seleccionada fue el Refugio Nacional de Vida Silvestre Alligator River en el condado de Dare. Hoy, los únicos lobos que viven en libertad son los de Alligator River. El resto permanece en criaderos.
La población experimental de lobos, o como la denomina el Servicio de Pesca y Vida Silvestre, NEP (población experimental no esencial), que en cierto modo la manejó de manera muy eficaz. Los lobos fueron equipados con collares de radio y vacunados contra las enfermedades más virulentas. Recibieron atención veterinaria y los paquetes fueron rastreados mientras viajaban por Alligator River.
Sin embargo, surgieron problemas cuando la nueva población de lobos comenzó a cruzarse con los coyotes nativos. Esto creó lo que efectivamente se conoce como supercoyotes, y muchos fueron esterilizados en un intento por mantener separadas a las poblaciones. Los lobos rojos apenas comenzaban a crecer en número y fuerza cuando la gente de Dare y los condados circundantes se pronunciaron.
Una batalla por la tierra
A principios de 2015, muchos residentes de Carolina del Norte estaban hartos. Los lobos habían estado extendiendo su alcance, adentrándose cada vez más en tierras privadas. Un residente de Carolina del Norte, Jett Freebee, afirmó que estaban «perjudicando [his] tierra depredando a los ciervos, conejos y pavos que él [liked] cazar allí. También afirma que los intentos realizados por funcionarios de vida silvestre para ahuyentar a los lobos de su tierra [had] sido ineficaz
En enero de 2015, las Comisiones de Recursos de Vida Silvestre de Carolina del Norte publicaron un documento en el que se pedía al gobierno federal que pusiera fin al experimento y declarara al lobo rojo extinto en la naturaleza. Citan el hecho de que el genoma del lobo rojo, ahora que los lobos se habían reproducido con los coyotes nativos, era cuestionable. Continuaban deambulando, y «cada vez más [impacting] opciones de uso de la tierra”.
En junio, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. (FWS, por sus siglas en inglés) anunció que no cancelaría el programa. En cambio, habían llegado a un acuerdo en el que trabajarían en estrecha colaboración con la Comisión de Recursos de Vida Silvestre de Carolina del Norte para recopilar datos adicionales sobre el estado de la NEP, incluida la viabilidad a largo plazo del proyecto. Hasta que el programa pudiera examinarse adecuadamente, se detuvieron las reintroducciones. El FWS esperaba que a través de los esfuerzos combinados de las dos organizaciones pudieran ser efectivos en la creación de un último cambio para los lobos rojos restantes.
Una oportunidad de supervivencia
El FWS, trabajando junto con la Comisión de Recursos de Vida Silvestre encontró que la gestión de la NEP fue “inaceptable”, y como resultado de estos hallazgos, actualmente se está considerando una revisión de la NEP original. Como se indica en un esquema publicado en línea por el FWS, la revisión que se está considerando delineará la posibilidad de gestionar la NEP y las poblaciones de cría en cautiverio como una metapoblación más grande. Esto permitiría mover a los individuos dentro y fuera del cautiverio. Se espera que este estilo de gestión permita que las poblaciones sean aún más exitosas. Los lobos salvajes, cuando son traídos de regreso a las instalaciones de cría, se asegurarían de que aquellos en cautiverio mantuvieran su instinto y comportamiento.
También se afirma que este nuevo programa mejorará la salud genética del programa de cría en cautiverio y proporcionará un mejor grupo de animales para el comportamiento continuo, así como genético investigación.
Los lobos del este de Carolina del Norte todavía están siendo cazados, en diciembre de 2016, un lobo rojo recibió un disparo en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Pocosin Lakes. Esta puede ser la última oportunidad que tienen los lobos rojos de mantener algún reclamo limitado sobre las tierras que una vez vagaron sin inhibiciones. Cada día podría ser el último para estos notables animales que han perdido tanto.
Las audiencias de consideración de este asunto se llevarán a cabo en las siguientes fechas y horas:
6 de junio de 2017, de 6:30 a 8:30 p. m. en Swan Quarter, NC; otro
8 de junio de 2017, 6:30-8:30 p. m. en Manteo, Carolina del Norte
Las instrucciones para enviar comentarios se pueden encontrar en reglamentos.gov