Una pregunta que nos hemos hecho antes en Tecnología Ambiental es ¿por qué los autos eléctricos se parecen a los autos tradicionales? No hay motivo para que lo hagan: no necesitan rejillas en la parte delantera para enfriar el radiador y proporcionar aire de combustión. El periodista Clive Thompson hace una pregunta similar y se pregunta por qué los cables de carga se parecen a las mangueras y boquillas de las estaciones de servicio. Él piensa que esas mangueras de autos eléctricos «lucen como un problema de diseño súper extraño. Específicamente, son un skeuomorph».
«Un skeuomorph es una pieza de diseño que se basa en un objeto anticuado. Has inventado una tecnología novedosa, pero la diseñas para que se vea y actúe de manera muy similar a la tecnología antigua que está reemplazando».
Thompson nos recuerda cómo los diseños de Apple solían ser skeuomorphic, con iBooks alineados en estantes de madera e iCal con costuras de cuero que sujetaban las páginas. A veces es útil hacer esto.
«Ahora, hay un argumento en favor de esqueuomorfos. Según esta línea de pensamiento, los skeuomorphs ayudan a los novatos a acostumbrarse a un dispositivo novedoso. Cuando apareció el iPhone por primera vez, el acto mismo de almacenar todos sus contactos y libros y calendarios en una pequeña pieza de vidrio que se podía frotar todavía era bastante extraño para muchas personas. Por lo tanto, hacer que las aplicaciones se parezcan a sus caparazones físicos anteriores ayudaría, pensó Apple, a orientar a las personas en sus nuevas vidas sin carne en Matrix».
Aquí está el punto importante que me pone de mal humor cuando veo este tipo de diseño en el mundo 3D:
«Excepto que los skeuomorfos también terminan cojeando el nuevo invento. Debido a que los skeuomorphs se basan en los límites físicos de un dispositivo anticuado, se interponen en el camino de un diseñador que aprovecha al máximo el nuevo reino».
Exactamente. Cuando aparecieron las cámaras digitales, hubo todo tipo de experimentación porque podías hacer cualquier cosa, no necesitabas que la luz pasara a través de una lente hacia la película que viajaba entre dos rodillos. Esta Nikon Coolpix era fácil de sostener: frente a usted, en lo alto, o mirando hacia abajo como lo hace en una Hasselblad. Y nadie lo compró porque no era skeuomorphic, no parecía una cámara. Así que ahora las DSLR se ven como un Pentax negro de 1960 sin ergonomía, con la forma que tienen sin una buena razón.
O tome el Ford F-150 Lightning. El chasis con las ruedas y las baterías está todo debajo del piso. Debajo del capó, no hay nada más que aire. No hay razón para que la cabina no se pudiera empujar hacia adelante y el capó se inclinara para que el conductor pudiera ver si había algo frente a él. Pero los diseñadores querían que se viera como una camioneta, grande y agresiva. Es absolutamente un caso de skeuomorphism enloquecido.
Volkswagen no tuvo este problema cuando desarrolló su versión de camioneta en los años 50. Tenían un motor enfriado por aire en la parte trasera, por lo que la cama de la camioneta era más alta de lo que podría haber sido en las camionetas estadounidenses en ese momento, pero llenaron el espacio en el medio con almacenamiento protegido. Empujaron la cabina hacia el frente y tomaron una camioneta muy pequeña que probablemente podría transportar más que la lata F-150, incluso con su baúl gigante en la parte delantera. No les importaba mucho cómo se veía. Mostré esto por primera vez cuando hablé sobre el camión eléctrico Canoo que parece una tostadora, porque tiraron el libro de jugadas skeuomorphic.
Mientras tanto, Thompson todavía está molesto por la acusación.
«Esas mangueras y boquillas, son casi arriesgado esqueumórfico, ¿verdad? Miran exactamente como mangueras y boquillas de gasolina. Los empujan en el mismo tipo de agujeros cubiertos por aletas en el automóvil. Y entonces hay que preguntarse: ¿Es esta la mejor manera de llevar electricidad a un automóvil? ¿Para emular precisamente la misma ergonomía que bombear gasolina de la vieja escuela?
Pero el problema no es solo llenar el auto. El problema es todo el concepto esquemórfico del automóvil, la idea de que se necesitan mil libras de baterías envueltas en 5000 libras de acero y aluminio solo para ir al supermercado.
Google, ahora Waymo, entendió esto, diseñando su pequeña luciérnaga para que sea pequeña, liviana, con un frente de espuma suave y un parabrisas flexible. Pensaron que el automóvil eléctrico autónomo debería repensarse desde cero. Los automóviles eléctricos podrían diseñarse desde cero para la seguridad, la visibilidad y la eficiencia material. Pero como señala Clive Thompson, hemos sido escépticos con respecto a los automóviles desde que comenzaron como carruajes sin caballos.
Es una gran oportunidad perdida.
