Todos estamos familiarizados con la postura característica del flamenco con una sola pierna. Pero, ¿qué causó primero esta norma de comportamiento? ¿Y esa pierna de pie no se cansa después de un tiempo?
Aquí, descubrimos por qué los flamencos se paran sobre una pata y otros datos sobre sus peculiares hábitos de pie.
Resultados de la investigación
El nombre flamenco proviene de la palabra española «flamenco», que significa fuego. Un tipo de ave zancuda, todos los flamencos pertenecen a la familia Phoenicopteridae. Hay un total de seis especies de flamencos en el mundo.
Muchos científicos creen que estas aves se paran sobre una pata porque les resulta más fácil que pararse sobre dos patas. Un estudio de la Universidad de Emory examinó dos cadáveres de flamencos para descubrir por qué los flamencos exhiben este comportamiento. Después de la disección de los cadáveres, los investigadores encontraron que el flamenco puede soportar su peso corporal en una pierna sin actividad muscular. El estudio también concluyó que los músculos del pájaro necesitaban más esfuerzo para mantener una postura con dos patas que con una sola.
Ting y su equipo también analizaron ocho flamencos juveniles vivos y descubrieron que los flamencos se balanceaban menos a medida que se volvían menos activos. Cuando las aves se dormían sobre una pata (usando muy poca actividad muscular), se balanceaban con mucha menos frecuencia en comparación con cuando estaban muy activas. Sus hallazgos sugieren que, en lugar de depender del esfuerzo muscular activo, el flamenco se basa en mecanismos pasivos para sostener su cuerpo y controlar su equilibrio.
Esto se relaciona tanto con la eficiencia energética como con el control de la temperatura. Un estudio realizado en la Universidad de Saint Joseph analizó los patrones de reposo de los flamencos del Caribe en relación con la temperatura. Los investigadores no encontraron preferencias de patas de apoyo laterales, lo que significa que un flamenco podría pararse sobre cualquier pierna durante un período de tiempo, pero confirmaron que los flamencos estaban más inclinados a participar en el «descanso monopedal» en los días más fríos, lo que demuestra la termorregulación.
Para confirmar, según el Grupo de especialistas en flamencos, con el copresidente y zoólogo Dr. Paul Rose, los flamencos son capaces de equilibrar cómodamente una pata y así ahorrar energía en esta posición de pie. Este comportamiento es más eficiente desde el punto de vista energético (y más seguro) que pararse sobre dos piernas; si se acerca un depredador, el flamenco puede escapar más rápidamente.
Otras aves que se paran en una pata
Otras aves que se paran sobre una pata incluyen patos, garzas, gansos, halcones y gaviotas. Como es el caso de los flamencos, muchos investigadores sospechan que lo hacen para minimizar la pérdida de calor.
Dentro de los cuerpos de estas aves, las arterias transportan sangre caliente a sus patas, que están conectadas a las venas que devuelven sangre más fría al corazón de las aves. Cuando la pierna está doblada, reduce aproximadamente la mitad de la cantidad de calor que se pierde.
Los accipiters, como los halcones, sostienen el pie de manera similar a los flamencos, con el pie descansando dentro de las plumas del vientre. Tienden a cambiar de una pierna a otra. Mientras tanto, las aves como las palomas tienen patas cortas y pueden mover sus cuerpos hacia abajo para que su vientre emplumado quede presionado contra sus pies mientras están posados.
