Los machos calicos son los unicornios del mundo de los gatos. Solo las hembras tienen la combinación cromosómica necesaria para el patrón de calicó, pero de vez en cuando, un gato macho desarrollará un cromosoma adicional y obtendrá el pelaje tricolor característico. Las posibilidades de que esto suceda son solo de una en 3.000.
Estos felinos poco comunes son codiciados por los compradores, pero impopulares entre los criadores. Obtenga más información sobre los gatos calicó y por qué los calicó masculinos son tan raros.
¿Qué es un gato calicó?
«Calico» no describe una raza particular de gato, sino más bien un cierto patrón de gato que incluye tres colores: blanco, crema y gris, o la combinación más reconocida de blanco, naranja y negro. Este codiciado esquema de color puede aparecer en varias razas de gatos: American shorthair, British shorthair, Manx, Japanese bobtail, Maine coon, Persian y más. Ser calicó no afecta la personalidad o la esperanza de vida del gato, aunque los machos tienden a vivir menos años que las hembras debido a las diferencias cromosómicas que se analizan a continuación.
¿Qué hace que los calicos masculinos sean tan poco comunes?
La genética es la razón por la cual los gatos machos calico son tan raros. El color del pelaje en los gatos suele ser un rasgo relacionado con el sexo; en otras palabras, el color está codificado en ciertos cromosomas. Tanto los gatos machos como las hembras pueden ser naranjas (un gen mutante) o negros porque el gen que controla esos colores está en el cromosoma X. Y mientras que las mujeres pueden tener ambos colores, porque tienen dos cromosomas X, los hombres, que tienen un cromosoma X y uno Y, solo pueden tener uno u otro a menos que tengan una anomalía genética. En ese caso, están presentes tres cromosomas, incluidos dos X.
Un artículo del American Council on Science and Health explica cómo el gen que dicta el color del pelaje está ubicado en el cromosoma X, de ahí el patrón inusual:
«Si el cromosoma X que lleva el gen del pelaje negro se desactiva, esa célula creará un pelaje naranja. Si el cromosoma X que lleva el gen del pelaje naranja se desactiva, esa célula creará el pelaje negro. Porque las X que están inactivas son elegidas al azar, el patrón de cada gato calico es distinto de otro».
Esta es la razón por la que la gran mayoría de los gatos calicó, carey y atigrados son hembras. La diferencia entre estos tres es que los gatos calicó tienen marcas grandes y distintivas en el pelaje blanco, mientras que los gatos carey tienen abrigos tricolores moteados y los gatos atigrados tienen rayas, con marcas en forma de M en la frente. Por lo general, los gatos carey (también conocidos como tortugas) tienen muy poco blanco y, si lo tienen, aparece en la cara, las patas o el pecho. Tienden a tener dos colores (naranja jaspeado y negro), mientras que los calicos tienen tres. Los atigrados se pueden identificar por las rayas en los costados y las típicas manchas negras y pelirrojas.
Anomalías cromosómicas en calicos masculinos
Para que un gato macho tenga un patrón calicó, el felino debe tener tres cromosomas sexuales: dos X y un Y. Este fenómeno puede ocurrir tanto en humanos como en animales y, en ambos casos, se conoce como síndrome de Klinefelter. La combinación XXY puede ocurrir cuando hay una división incompleta del par de cromosomas XY del macho en el momento de la fertilización.
Este fenómeno es raro, aunque la probabilidad de que un gato macho termine con un cromosoma X adicional no está clara. El síndrome de Klinefelter afecta solo a uno de cada 500 a 1000 humanos. Al igual que los humanos con esta afección, los gatos con la combinación XXY tienen órganos sexuales malformados, lo que generalmente los vuelve estériles. Esto los convierte en una elección impopular para los criadores, a pesar de su rareza.
Cada gato es diferente, pero a menudo los gatos calicó machos con síndrome de Klinefelter experimentan una variedad de problemas de salud que acortan su vida útil. Algunos problemas comunes asociados con el síndrome incluyen aumento de la grasa corporal, lo que provoca diabetes, dolor en las articulaciones y enfermedades del corazón. Un sitio de seguros para mascotas dice: «Es posible que los gatos calicó machos con síndrome de Klinefelter lleven vidas plenas y felices, pero es posible que requieran atención especial para ayudarlos a lidiar con estos problemas».
Gatos calicó en el folclore
Además de ser un tema de investigación infinitamente interesante, por la forma en que su genética se presenta a través de sus rasgos físicos y la anomalía de la variación XXY, los calicos han generado muchos mitos y supersticiones a lo largo de los años. Según el folclore irlandés, la cola de un gato calicó puede curar una verruga. Han sido un símbolo de fortuna en Japón desde el siglo XIX, de ahí el patrón tricolor de Maneki-neko, la estatuilla felina que hace señas que se exhibe comúnmente en tiendas y restaurantes. En 2015, 3000 personas asistieron al funeral de un jefe de estación de calicó que se pensaba aumentaría el número de pasajeros en una estación de tren japonesa.
Incluso fuera de Japón, los gatos calicó y carey se conocen como «gatos del dinero» porque se cree que traen riqueza y buena suerte a las familias que los adoptan. Y si la rareza es la causa de su buena fortuna innata, entonces un gato calicó macho como Sherman debe ser increíblemente afortunado.
