Muchas oficinas ahora tienen escritorios de altura ajustable, que puede colocar a la altura adecuada cuando está de pie. Es ergonomía básica. Como señaló uno más, «Usar correctamente los escritorios para trabajar de pie puede parecer una obviedad desde la perspectiva de una persona ajena: se pone de pie. Trabaja. Repite. Sin embargo, la ergonomía no es una ciencia exacta porque cada cuerpo humano es diferente. La altura óptima para tu escritorio será diferente para ti que para otra persona». La regla general para la altura del escritorio de pie es que «como sus codos están colocados en un ángulo de 90 grados desde el piso, mida la distancia desde el piso hasta la parte inferior de su codo».
Sin embargo, cuando entras en una cocina, todos son iguales, y casi todas las encimeras de la cocina tienen 36 pulgadas de alto. Alexandra Lange escribió en Slate hace unos años que no se suponía que fuera así. La pionera en el diseño de cocinas Lillian Gilbreth, ella misma una muy alta de 5 pies y 7 pulgadas, pensó que la altura debería variar según la tarea y la persona. Lange explica:
«Párese frente al mostrador de la cocina, con los hombros relajados y los codos doblados. Si mide 5 pies y 7 pulgadas de alto, sus manos deben flotar justo encima de una superficie de trabajo establecida en un estándar de 36 pulgadas de alto, listo para picar, rebanar o remover. Si eres más bajo que eso (como lo son la mayoría de las mujeres estadounidenses), tendrás que levantar los codos lateralmente como si fueran alas para colocar el batidor en posición. «Tendrás que inclinarte hacia abajo para aplicar la presión adecuada sobre el cuchillo». . En el caso de la altura del mostrador, Lillian Gilbreth no se salió con la suya. A los fabricantes les resultó más fácil estandarizar».
Algunos han sugerido que los mostradores de la cocina son de 36 pulgadas porque funcionó para Gilbreth, pero un artículo en Quartz apunta a una fuente que no había leído antes, «Contraintuitivo: cómo el marketing del modernismo secuestró la estufa de la cocina» por «cocinero, escritor de alimentos, editor de comida y persona de baja estatura»
Leslie Land, quien también se preguntó por qué las cocinas y los mostradores miden 36 pulgadas de alto. Está en un libro titulado «From Betty Crocker to Feminist Food Studies» que se puede descargar de la Universidad de Massachusetts Amherst.
No siempre fue así. Como señalé en mi historia de la cocina, la famosa cocina Hoosier era ajustable en altura. Esta fue una característica de marketing: «Ahora puede obtener un HOOSIER que es exactamente tan alto o tan bajo como lo necesita. No importa cuán alto o bajo sea, su NUEVO HOOSIER te queda exactamente.Land señala que tanto los expertos en diseño de cocinas Christine Frederick como Gilbreth favorecieron diferentes alturas para diferentes funciones.
«Ambos sabían perfectamente que la mejor altura de encimera para amasar masa no es la mejor para hacer sándwiches, y ciertamente sabían que fijar todas las encimeras de cocina del país a cualquier altura sería la antítesis de la eficiencia, al menos en lo que respecta a como el usuario estaba interesado».
Lenore Thye, la diseñadora de la maravillosa cocina que ahorra pasos y fuente de nuestra primera foto, también señaló: “La práctica en los diseños de cocinas modernas de tener todas las superficies al mismo nivel, usando la altura de 36 pulgadas de la estufa como unidad de medida , pone más énfasis en la apariencia que en la idoneidad. Las diferentes tareas que se realizan en la cocina requieren frecuentemente superficies de trabajo de diferentes alturas”.
Country atribuye el auge de la cocina equipada a la moda y al marketing.
«La encimera continua, hija de la Bauhaus y la línea de montaje, creció rápidamente hasta convertirse en un poderoso motor de marketing cruzado. Una vez que te convencieron de la idea de la encimera continua, una vez que te encerraste con seguridad en la estufa , la única pieza esencial del equipo que no podría construir o modificar en casa, ninguno de sus viejos muebles de cocina cabía. Pero gracias a su altura uniforme y bloqueada, todas las cosas nuevas en el mercado tenían el tamaño justo. »
Pero como hemos señalado antes, la Bauhaus y el movimiento moderno fue una reacción a la crisis de la tuberculosis. Se trataba de salud, o como Paul Overy tituló su libro, de «Luz, Aire y Apertura». El diseño de casi todo tenía que ver con la limpieza y la facilidad de lavado, sin rincones ni grietas para que las bacterias se escondieran. Una cocina tenía que estar limpia como un hospital.
Un arquitecto citado por Paul Overy escribió en 1933:
“La cocina debe ser el lugar más limpio del hogar, más limpio que la sala, más limpio que el dormitorio, más limpio que el baño. La luz debe ser absoluta, nada debe quedar en sombra, no puede haber rincones oscuros, ni espacio debajo de los muebles de la cocina, no queda espacio debajo del armario de la cocina».
No es una pistola humeante, sino un fregadero humeante
Esto, más que la moda o el marketing, fue probablemente el origen de la cocina cerrada y equipada. Pero si una cocina va a tener encimeras continuas, ¿qué altura deben tener? En su búsqueda de la fuente del mostrador de 36 pulgadas, Land encontró lo que ella llama «el fregadero humeante».
Ella escribe: «A principios de la década de 1930, las encimeras medían generalmente unas 31 pulgadas de alto, mientras que la parte superior de los fregaderos independientes tenía unas sensibles 36 pulgadas… Cuando la manía por las encimeras continuas decretó que todo, desde la placa hasta la estufa los quemadores del fregadero deben tener la misma altura, ganó el fregadero y nació la estufa de 36 pulgadas».
El diseño de los electrodomésticos también tenía que encajar en este modelo. Hace cien años, la mayoría de las cocinas a gas y eléctricas tenían hornos altos que eran cómodos de usar, fáciles de meter y sacar los alimentos sin agacharse. Pero para alinear todo, el horno se movió debajo de la estufa. Incluso el famoso diseñador Henry Dreyfuss se dio cuenta de que esto era un error y escribió en su autobiografía en 1955:
“Nuestras abuelas solían [the high oven range]hace veinticinco años, pero prácticamente desapareció cuando apareció el diseñador industrial y revolucionó la cocina al hacer todo a la altura de la encimera, incluida la estufa. Sin embargo, hace varios años, una investigación indicó una preferencia por una estufa de horno alto y un fabricante ofreció un modelo mejorado. A las mujeres les gustaba su mayor conveniencia. . . pero no lo compraron. La estufa de mesa al ras con los otros gabinetes en la cocina se había convertido en un factor de estilo tal que las damas se negaron a dejarla en el presupuesto”.
Es hora de repensar la cocina
Tal vez sea hora de que las personas que diseñan cocinas lo reconsideren. Hoy, la estufa está cambiando de nuevo. Antes eran grandes y pesadas, pero ahora tenemos cocinas de inducción ligeras. Algunos diseñadores ni siquiera los están instalando de forma permanente; este diseño italiano los cuelga en la pared. Los hornos también están cambiando: hay microondas y hornos de vapor y hornos de convección, a menudo más pequeños y separados.
Jokodomus diseña preciosos carros que cuentan con todos los componentes de una cocina completa, pensados para uso interior y exterior. Lo que necesitamos ahora es un cruce entre estos carros y mesas regulables en altura, para que cualquiera pueda hacer sus tareas de cocina a la altura que le resulte más cómoda y conveniente.
Christine Frederick y Lillian Gilbreth aplicaron las lecciones aprendidas en la fábrica, de los estudios ergonómicos y de tiempo-movimiento de principios del siglo XX realizados para hacer que el lugar de trabajo sea más productivo y menos peligroso. A principios del siglo XXI, deberíamos estar haciendo lo mismo y aprendiendo de nuestras oficinas modernas con sus superficies móviles y ajustables y diseños adaptables.
Ahora que Leslie Land ha explicado cómo obtuvimos encimeras de 36 pulgadas, en realidad casi por accidente, es hora de desechar nuestras ideas preconcebidas y diseñar nuestras cocinas pensando en las personas que las usan.
