Todo se reduce al plástico. Quiero lo menos posible en mi vida.
Hace varias semanas, un amigo me detuvo en un restaurante y me preguntó: «¿Real o falso?». Me tomó un segundo darme cuenta de qué estaba hablando, pero luego respondí: «Real». Pareció sorprendido. «No es la respuesta que esperaba, ¡pero está bien!» Le dije que lo buscara en Tecnología Ambiental, pero cuando revisé, vi que el último artículo que analiza los pros y los contras de los árboles de Navidad data de hace casi una década. Es hora de una actualización.
Soy un comprador dedicado de árboles reales por varias razones. En 2009, Pablo Paster calculó que las emisiones de carbono incorporadas eran de unos 57 kg para un árbol falso que pesaba una media de 35 kg. (Eso parece un árbol excesivamente pesado). Por el contrario, un abeto Douglas de 7 pies genera 11,6 kg de CO2 si se biodegrada o se quema, pero, como escribe Paster, «debido a que este carbono se eliminó originalmente del aire (secuestrado) , el árbol real puede considerarse neutral en carbono porque no agrega más gases de efecto invernadero de los que elimina».
Los números cuentan una historia valiosa, pero también hay otros factores a considerar. Para mí, el aspecto más atractivo de un árbol real es que no es de plastico. Me esfuerzo por minimizar el plástico siempre que sea posible en mi hogar, por lo que traer un gran árbol de plástico a mi casa va en contra de todos los demás esfuerzos que hago a diario.
Trato de comprar cosas que sé que pueden reciclarse o pudrirse al final de su ciclo de vida, y los árboles falsos son conocidos por no cumplir con estos requisitos. Los árboles reales, por otro lado, a menudo son recolectados por programas de la ciudad y convertidos en mantillo. A veces se utilizan para prevenir la erosión de las playas. Se pueden usar como leña para una fogata en el patio trasero. Lo que es más importante, con el tiempo se biodegradarán por completo sin dejar microplásticos tóxicos a su paso.
Eso me lleva a mi siguiente punto, que es que los árboles reales son más saludables. La gran mayoría (80 %) de los árboles artificiales se fabrican en China, donde las reglamentaciones ambientales son notoriamente laxas para empezar y carecen de implementación. Los productos químicos de los que están hechos los árboles no son algo que quiero en mi casa. Del análisis de Star:
«Los árboles generalmente están hechos de cloruro de polivinilo (PVC), que libera sustancias químicas que causan cáncer, llamadas dioxinas, a la atmósfera durante la producción… [The] Organización Mundial de la Salud llamó recientemente [dioxins] ‘altamente tóxico’ y ‘peligroso’ para la salud humana. Además de causar cáncer, se ha descubierto que estos químicos causan problemas reproductivos y de desarrollo, así como también dañan los sistemas endocrino e inmunológico».
Como si eso no fuera lo suficientemente malo, los árboles de PVC contienen ftalatos (relacionados con defectos de nacimiento, cáncer de mama, trastornos hormonales y abortos espontáneos) y, a veces, incluso plomo. Un estudio de 2004 publicado en el Diario de Salud Ambiental examinó la amenaza del plomo en los árboles falsos y llegó incluso a aconsejar a las familias que «se laven bien las manos después de montar y desmontar árboles artificiales y, especialmente, que limiten el acceso de los niños a las zonas bajo los árboles erigidos».
Existe cierta controversia sobre el punto de equilibrio en el que los árboles falsos se vuelven mejores para el medio ambiente que los reales. La American Christmas Tree Association, que representa a la industria, no es clara en su sitio web y dice que el número mágico es entre cinco y nueve años (la mayoría de las personas usan el suyo durante una década); pero un estudio de 2009 realizado por el grupo de investigación independiente Ellipsos dice que pasarán veinte años antes de que ambos se equilibren.
Si bien es innegable que cortar un árbol vivo conlleva cierta culpa, me hace sentir menos terrible que la idea de arrojar un árbol de plástico a un vertedero. Hasta que se tala, un árbol vivo beneficia a su entorno secuestrando carbono, limpiando el aire, brindando hábitat y sombra a los animales, absorbiendo humedad en el suelo y previniendo la erosión.
Tengo el beneficio adicional de vivir en Canadá, donde abundan los árboles, y no tengo que ir muy lejos para conseguir uno. Donde crecí en Muskoka, mi familia siempre se dirigía directamente a los arbustos detrás de nuestra casa y encontraba un espécimen flacucho que arrastrábamos de regreso a casa a través de la nieve. Mis padres continúan hoy con esta tradición, como se puede ver en la foto de encabezado y más abajo.
Entiendo que los árboles reales pueden no funcionar para todos. Si vive lejos de un bosque y debe conducir una distancia para comprar un árbol y no tiene lugar para compostarlo más tarde, o si es alérgico a los árboles, o si simplemente no puede soportar la idea de matar un árbol por placer visual de unas pocas semanas, entonces artificial es una mejor opción. Alternativamente, considere comprar un árbol vivo en una maceta. He hecho esto antes y ahora tengo un hermoso abeto floreciendo en mi jardín. O corte un árbol muy pequeño, adecuado para una mesa, que todavía crea el mismo efecto sin tantos años de madurez en juego.
