Aunque muchos fenómenos lunares son eventos de una sola noche, una vista lunar es mucho menos esquiva: los anillos alrededor de la luna.
También conocidos como halos lunares, estos anillos de luz blanca brillante pueden aparecer en cualquier momento durante el calendario lunar y en cualquier época del año, especialmente en invierno. Pero si esperas ver uno, querrás ignorar la regla número uno de la observación de estrellas: no mirar las estrellas cuando está nublado. Los halos lunares en realidad son causados por nubes delgadas, tenues, cirros y cirrostratos y la refracción y reflexión de la luz de la luna por sus cristales de hielo.
Aquí, exploramos este espectáculo lunar y las mejores condiciones de visualización.
Condiciones ideales del cielo para la formación de anillos
Al igual que los arcoíris, los halos lunares se forman cuando la luz interactúa con el agua suspendida en el aire. Esa agua está congelada y se encuentra en cirros y cirroestratos, nubes con forma de velo que flotan a más de 20 000 pies (6 km) sobre nuestras cabezas, donde las temperaturas son demasiado gélidas para seguir siendo agua líquida.
Idealmente, las condiciones del cielo deberían ser despejadas con solo una fina capa de cirros. Si hay nubes más espesas en los niveles más bajos, oscurecerá el efecto de halo de la vista.
A medida que la luz de la luna brilla a través de los cirros, golpea los millones de diminutos cristales de hielo de la nube y se refracta, o se dobla y cambia de dirección, a medida que ingresa a cada uno. Luego, la luz se refracta nuevamente cuando sale por el otro lado del cristal.
Cuánto se dobla la luz de la luna depende del tamaño y la forma del cristal mismo. En el caso de los halos lunares, los cristales de hielo son pequeñas columnas en forma de lápiz (hexagonal) que miden menos de 20 micrones de ancho. Y todos desvían la luz en un ángulo de 22 grados con respecto a su trayectoria original (si alguna vez has oído hablar de los halos lunares como «halos de 22 grados», esta es la razón).
El hecho de que la luz se disperse de esta manera en todas las direcciones (arriba, abajo, al lado y en diagonal) hacia la luna es lo que crea la característica forma circular.
¿Sabías?
Según la tradición meteorológica, un anillo alrededor del sol o la luna significa que pronto lloverá o nevará. Esta superstición no está muy equivocada, ya que las nubes cirros y cirrostratos son a menudo la primera señal de un frente cálido que se aproxima. Entonces, cada vez que vea un halo, es probable que pueda esperar lluvia o nieve dentro de las 24 horas.
Cómo y por qué vemos un anillo
Por supuesto, para poder ver el halo, los cristales tienen que estar orientados y posicionados con respecto a tu ojo. La luz reflejada en los cristales de hielo y la que proviene directamente de la luna deben cruzarse con tu ojo en ángulos de 22 grados.
Por eso, como los arcoíris, los halos alrededor de la luna (o el sol) son personal. Cada observador ve su propio halo particular formado por sus propios cristales de hielo particulares, que son diferentes de los cristales de hielo que crean el halo observado por la persona que está a tu lado. La vista varía de persona a persona dependiendo de factores como la altura personal y la elevación en el lugar donde se encuentra.
Debido a que el sol es 400 000 veces más brillante que la luna llena, los colores del halo lunar tienden a ser tenues. Tan tenue, de hecho, que su luz a menudo es demasiado débil para ser captada por las células detectoras de color en nuestros ojos. Es por eso que los anillos lunares a menudo se ven de color blanco lechoso, siendo el blanco la combinación de todos los colores visibles de la luz.
En cuanto al cielo entre el anillo y la luna, suele permanecer oscuro. Esto se debe a que ninguno de los cristales de hielo refleja la luz en ángulos inferiores a 22 grados.
Mientras los cirros creen un velo sobre la luna, el anillo permanecerá visible.
¿Alguna relación con los anillos alrededor del sol?
Cuando este mismo proceso ocurre durante el día, se formará un halo alrededor del sol. A diferencia de los anillos alrededor de la luna, los halos solares exhiben un tono más rojo dentro de su anillo y azul fuera de él.
Parecidos al halo lunar
Los halos lunares no son los únicos anillos que encontrarás rodeando la luna. A menudo se confunden con las coronas lunares, pero estas últimas son discos de colores del arco iris que se forman cuando la luz de la luna (o la luz del sol) interactúa con las gotas de agua en la niebla. Las coronas también tienden a formar un círculo más estrecho alrededor de la luna, formando un radio de 10 grados en lugar de 22 grados.
Los fogbows son blancos como halos lunares pero se forman cerca del suelo. También son creados por gotas de agua, es decir, aquellas de tamaño pequeño, como en una niebla o neblina muy fina.
Durante el invierno de 2020, el anillo de todos los anillos fue avistado sobre Manitoba, Canadá. No solo la luna estaba envuelta en luz blanca, sino que corona, perros lunares y arcos tangentes se produjeron a lo largo del halo. Ahora, esa es una vista que supera a una macabra luna de sangre cualquier día o noche.
