La Ley de Conservación y Recuperación de Recursos (RCRA) es la ley pública en los Estados Unidos que otorga a la Agencia de Protección Ambiental (EPA) la autoridad para controlar los desechos sólidos peligrosos y no peligrosos desde la cuna hasta la tumba. El Subtítulo D de la Ley se enfoca en los requisitos de desechos sólidos no peligrosos, y el Subtítulo C se enfoca en los requisitos de desechos sólidos peligrosos. La RCRA se refiere a la combinación de las primeras leyes federales sobre desechos sólidos y las enmiendas. El Congreso ha enmendado la RCRA varias veces a lo largo de la historia.
¿Qué son los residuos peligrosos?
Los residuos peligrosos son residuos que, debido a ciertas características, pueden causar un peligro sustancial o potencial para la salud humana o el medio ambiente cuando se tratan, almacenan, transportan o eliminan de forma inadecuada.
La RCRA permite que la EPA administre la generación, el tratamiento, el transporte, el almacenamiento y la eliminación de desechos peligrosos. La EPA ha implementado regulaciones, guías, programas y políticas para manejar estos desechos de manera efectiva. Las reglamentaciones permiten específicamente que la EPA implemente los requisitos exigidos legalmente para la gestión de desechos. Por ejemplo, la EPA establece estándares técnicos mínimos sobre cómo se deben operar las instalaciones de eliminación de desechos y luego es deber de los estados garantizar el cumplimiento de las regulaciones de la EPA.
línea de tiempo histórica
La línea de tiempo a continuación detalla la evolución de la RCRA, desde las primeras regulaciones hasta el aspecto actual de la ley.
1950
En la década de 1950, la cantidad de desechos municipales e industriales que generaban las personas en los EE. UU. aumentó sustancialmente. Durante este tiempo, el gobierno federal no tenía jurisdicción para regular los desechos, ya que era responsabilidad del gobierno estatal y local. Esto resultó en que las regulaciones en todo el país fueran inconsistentes y, por lo tanto, ineficaces.
1960
Para 1965, era obvio que las regulaciones actuales no estaban funcionando, lo que resultó en la aprobación de la Ley de Eliminación de Residuos Sólidos (SWDA) de 1965. La SWDA fue la primera estatua que tenía como objetivo específico mejorar los métodos de eliminación de desechos sólidos. Esta Ley no se centró en la gestión de los desechos sólidos desde la cuna hasta la tumba, sino que estableció un marco para que los estados mejoren la eliminación de los desechos sólidos y establezcan requisitos mínimos para los rellenos sanitarios. Sin embargo, el Congreso consideró que esto era insuficiente para gestionar eficazmente los desechos de la nación.
1970
La Ley de Conservación y Recuperación de Recursos fue aprobada por el Congreso en 1976 en respuesta a los problemas que enfrentaba el país al regular el creciente volumen de desechos municipales e industriales. Fue una enmienda a la Ley de Eliminación de Residuos Sólidos de 1965. La RCRA fue la primera instancia en la que la generación, el tratamiento, el transporte, el almacenamiento y la disposición de residuos peligrosos quedaron totalmente bajo la jurisdicción federal. La RCRA estableció metas nacionales para:
· Proteger la salud humana y el medio ambiente de los peligros potenciales de la eliminación de desechos.
Conservar la energía y los recursos naturales.
· Reducir la cantidad de residuos generados.
· Asegurar que los desechos se manejen de manera ambientalmente racional.
1980
En 1984, el Congreso hizo Enmiendas de Residuos Sólidos y Peligrosos (HSWA) a la RCRA para fortalecerla. Estas enmiendas incluyeron la eliminación gradual de la eliminación de desechos peligrosos en el suelo, la acción correctiva para la liberación de desechos peligrosos y la minimización de desechos. La minimización de desechos se refiere al uso de métodos de reducción de desechos en la fuente y la introducción de métodos de reciclaje conscientes del medio ambiente al desechar los desechos. La HSWA fue efectiva en lograr la creación del Programa de Restricciones de Eliminación de Tierras, el inicio de los requisitos de Acción Correctiva de la RCRA, el establecimiento de plazos de permisos para las instalaciones de desechos peligrosos y la regulación de los generadores de pequeñas cantidades de desechos peligrosos.
1990
En 1992, la Ley de Cumplimiento de Instalaciones Federales fortaleció la aplicación de la RCRA en las instalaciones federales. Esto fue en respuesta al hecho de que bajo la RCRA, las instalaciones federales aún ignoraban las leyes ambientales. Esta Ley establecía que las instalaciones federales debían cumplir con las leyes federales y estatales sobre desechos peligrosos, renunciaba a la inmunidad soberana federal en virtud de esas leyes e imponía multas y sanciones. En 1996, la Ley de Flexibilidad del Programa de Disposición en Tierras (LDPFA, por sus siglas en inglés) enmendó la RCRA para proporcionar flexibilidad regulatoria para la disposición en tierras de algunos tipos de desechos. La LDPFA eximió los desechos sólidos que se identificaron como que ya no presentan una característica peligrosa de las restricciones de disposición en el suelo.
Hoy dia
Hoy, la EPA prioriza el desarrollo de los programas de residuos sólidos peligrosos y municipales y fomenta el compromiso de la sociedad para reciclar y reducir la contaminación. La RCRA aborda desafíos continuos, como nuevos sitios de eliminación, nuevos flujos de desechos, productos y químicos desarrollados recientemente, y la mayor demanda de recursos naturales que tiene el crecimiento de la población.
Impacto
A lo largo de los años, la RCRA ha protegido a las comunidades y el medio ambiente de la amenaza de los desechos peligrosos, ha ayudado a restaurar y limpiar la tierra y el agua, ha conservado los recursos naturales y ha empoderado a la sociedad para participar en los procesos de toma de decisiones a través de incentivos y oportunidades.
Más específicamente, la RCRA ha desarrollado un sistema eficaz para gestionar los desechos peligrosos desde la cuna hasta la tumba. Ha creado el marco que ha permitido a los estados implementar programas efectivos de gestión de residuos sólidos municipales y residuos no peligrosos. Los programas de RCRA han manejado con éxito 2960 millones de toneladas de desechos industriales sólidos, proporcionaron $97,3 millones en subvenciones para ayudar a los estados a implementar programas autorizados de desechos peligrosos y trabajaron para abordar más de 3700 instalaciones contaminadas existentes.
Además, la RCRA ha restaurado 18 millones de acres de tierras contaminadas a través del Programa de Acción Correctiva de la RCRA. También hizo que el costo de limpiar las instalaciones contaminadas recayera sobre las instalaciones que contaminan en lugar de los contribuyentes. Ha aumentado la tasa de reciclaje/compostaje de residuos sólidos municipales de menos del 7 % a alrededor del 32 %. La RCRA también ha mejorado drásticamente la infraestructura de reciclaje de la nación. Su enfoque de gestión sostenible de materiales ha desafiado a la sociedad a cambiar su forma de pensar sobre los residuos y, en cambio, verlos como un bien valioso que se puede utilizar para crear nuevos productos. Finalmente, ha mejorado la transparencia pública sobre la gestión de residuos a través de la tecnología y la información para que puedan ayudar a tomar decisiones informadas sobre las actividades de gestión de residuos.
El futuro de la RCRA
El informe de la EPA sobre la misión crítica y el camino a seguir de RCRA establece que la visión del programa RCRA es continuar salvaguardando las comunidades y el medio ambiente; mitigar y limpiar la contaminación; promover enfoques sostenibles de gestión de residuos y materiales durante el ciclo de vida; y promover el desarrollo económico y el bienestar de la comunidad.
Apoyo al Sector Manufacturero
El programa RCRA tiene como objetivo continuar apoyando el desarrollo de tecnologías y procesos de fabricación nuevos e innovadores que se utilizan para gestionar los residuos de forma sostenible. También continuará modificando las regulaciones para que las empresas, en particular las del sector manufacturero, puedan operar de tal manera que no causen daño al medio ambiente.
Prevenir la exposición y devolver la tierra y el agua al uso productivo
La EPA y los estados tienen como objetivo continuar creando nuevas oportunidades de empleo y comercio para evitar la exposición de las personas a los desechos peligrosos. La RCRA se centrará en proteger a las comunidades de las operaciones de desechos peligrosos ilegales y de alto riesgo en las instalaciones. Además, la EPA tiene la intención de devolver las tierras y el agua a usos productivos mediante la creación de oportunidades para la reurbanización de propiedades.
Centrarse en la gestión sostenible de materiales
En el futuro, la RCRA se centrará más en la gestión sostenible de materiales que en la gestión de residuos para apoyar una economía sostenible mejorando el ciclo de vida de los materiales. La EPA tiene como objetivo fomentar la recuperación, reutilización y reciclaje de materiales por parte de todas las partes, específicamente los fabricantes.
Luchar por la innovación y la creatividad
La RCRA tiene como objetivo luchar por la innovación y la creatividad continuas para encontrar nuevas soluciones sostenibles para la generación, el tratamiento, el transporte, el almacenamiento y la eliminación de desechos peligrosos. Esto se hará a través de alianzas, recursos y habilidades, nuevas tecnologías y mejorando el acceso de la sociedad a la información.