¿Alguna vez ha arrancado plantas vegetales como tomates o pimientos al final de la temporada de crecimiento y notó protuberancias a lo largo de la parte subterránea del tallo o en las raíces? ¿Te preguntaste cuáles eran esos? Extrañar más.
Tienes nematodos, y no del tipo bueno.
Los nematodos son pequeños animales multicelulares parecidos a gusanos adaptados a vivir en el agua. Se estima que hay medio millón de especies de nematodos en todo el mundo, incluido un grupo que vive en películas de agua que se adhieren a las partículas del suelo. Los nematodos se encuentran en los suelos de todo el mundo.
Algunos son buenos chicos. Algunos nematodos beneficiosos ayudan a controlar gusanos cortadores, pulgas, hormigas, termitas, larvas y otras plagas de insectos del césped. Sin embargo, los nematodos que dañan las plantas vegetales no son amigos de los jardineros. Estos son nematodos parásitos de plantas.
“Es importante comprender que aquí suceden dos cosas diferentes con los nematodos y no confundirse”, dijo Elizabeth L. Little, profesora asistente en el Departamento de Patología Vegetal de la Universidad de Georgia. “Los nematodos beneficiosos en el suelo realizan el trabajo de un pesticida natural. Los que dejan protuberancias en las raíces vegetales son los nematodos agalladores (Meloidogyne especies). Excavan en las raíces o en la parte subterránea del tallo de la planta, se alimentan de la planta y ponen huevos. Cuando los huevos eclosionan, los bebés se alimentan de las raíces y, como resultado, la planta se debilita, el crecimiento se atrofia, las hojas se vuelven amarillas y se marchitan y la producción se reduce. Además, los hongos y las bacterias patógenos de las plantas pueden ingresar al tejido vegetal a través de las heridas creadas por los nematodos».
Cómo prevenir los nematodos dañinos
“El objetivo no es llegar a este punto”, subrayó Little. “¡No hay una solución rápida!”
Eso es especialmente cierto en cualquier temporada de crecimiento actual cuando tiene o sospecha que tiene nematodos agalladores. Desafortunadamente, la única forma de matar al nematodo es destruir el huésped, que en este caso serían sus plantas vegetales.
“Los químicos para matar nematodos no están disponibles para los propietarios de viviendas”, dijo Little. «El único control real es evitar que los nematodos parásitos de las plantas se conviertan en un problema en primer lugar».
Hay varias formas de hacerlo, dijo.
El método de prevención número uno, poco enfatizado, es la rotación de cultivos. Una regla general es rotar a cultivos que no están relacionados entre sí. La rotación de cultivos no solo ayudará a prevenir los nematodos, sino que también ayudará a controlar las enfermedades de las plantas y los insectos dañinos.
Otra es crear un entorno de suelo saludable modificando el suelo del jardín con materia orgánica como el abono. Numerosos organismos de control biológico prosperan en un ecosistema de suelo equilibrado. Estos organismos ayudarán a reducir las poblaciones de nematodos dañinos.
Una tercera es plantar cultivos de cobertura de invierno. Al seleccionar cultivos de cobertura, Little aconsejó elegir aquellos que no sean huéspedes de los nematodos agalladores. Al plantar el cultivo de cobertura correcto, los jardineros domésticos pueden ayudar a suprimir las poblaciones de nematodos agalladores, o al menos no ayudarlos a prosperar, dijo Little. Una forma de determinar un cultivo de cobertura no huésped sería hacer que un Servicio de Extensión Cooperativa local analice su suelo. La prueba determinará si hay nematodos presentes y, de ser así, de qué tipo. Un agente del Servicio de Extensión puede entonces recomendar un cultivo de cobertura de invierno que será efectivo para ayudar a reducir las poblaciones de nematodos dañinos. Las pruebas de suelo son más efectivas en el otoño cuando el número de nematodos es más alto.
Un cuarto método de prevención es seleccionar variedades de hortalizas que estén etiquetadas como resistentes a los nematodos.
Cómo fomentar los nematodos beneficiosos
Los nematodos beneficiosos que ayudan a controlar ciertos tipos de insectos del césped están disponibles comercialmente para uso de los propietarios de viviendas. Para encontrar una fuente, pregunte en un centro de jardinería cercano, comuníquese con su Servicio de Extensión local o busque en línea.
Recuerde que cuando los reciba, los nematodos son organismos vivos y deben manejarse con cuidado para que sean efectivos. Se suministran en forma concentrada, a menudo en una esponja húmeda. Siga las instrucciones de aplicación, que implicarán mezclar la esponja con agua y aplicar los nematodos con un tipo de aplicador de césped líquido fácilmente disponible que puede conectar a una manguera.
Algunos consejos generales para aplicar nematodos beneficiosos al césped:
- Úsalos lo antes posible.
- Siga las instrucciones del paquete para almacenarlos si no puede usarlos de inmediato.
- Riégalos en el suelo después de la aplicación.
- Asegúrese de seguir las demás instrucciones del paquete para obtener la máxima eficacia.
No verá resultados inmediatamente. Los nematodos beneficiosos no matarán a los insectos que estén presentes. ¡Es la próxima generación a la que masticarán!
También es importante recordar que la aplicación de nematodos en el césped no es una solución a largo plazo para controlar los molestos y dañinos insectos del césped. Al igual que con el enfoque de prevención es la mejor cura para los nematodos parásitos en los huertos, la mejor manera de mantener un césped saludable es mantener buenas prácticas culturales que creen entornos saludables para las plantas y el suelo que desalienten a los insectos.
