Ver la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (COP26) de 2021 fue un poco deprimente a veces. Hubo tanto «bla, bla, bla» de naciones y corporaciones que hicieron vagas promesas de cero neto para 2050, lo que hemos llamado el nuevo nunca. Si vamos a tener alguna posibilidad de mantener vivo el objetivo de 1,5 grados Celsius (2,7 grados Fahrenheit), tenemos que cambiar la forma en que hacemos las cosas en este momento.
Es por eso que estoy alternando entre estar emocionado y deprimido por «Urban Sequoia», una propuesta de Skidmore, Owings & Merrill (SOM) presentada en la COP26.
SOM hace las preguntas en un comunicado de prensa:
«¿Qué pasaría si el entorno construido pudiera ser una solución a la crisis climática, en lugar de parte del problema? ¿Qué pasaría si los edificios pudieran actuar como árboles, capturando carbono, purificando el aire y regenerando el medio ambiente? Inspirándose en los procesos y ecosistemas naturales, Secuoya urbana prevé «bosques» de edificios que secuestran carbono y producen biomateriales para crear una nueva economía de carbono y un entorno urbano resistente».
Ser cero neto o neutral en carbono es tan 2020. Según el socio de SOM, Chris Cooper, “estamos evolucionando rápidamente más allá de la idea de ser neutral en carbono. Ha pasado el tiempo de hablar de neutralidad. Nuestra propuesta para Urban Sequoia, y en última instancia, ‘bosques’ completos de Sequoias, hace que los edificios, y por lo tanto nuestras ciudades, sean parte de la solución al diseñarlos para secuestrar carbono, cambiando efectivamente el curso del cambio climático”.
El edificio que se muestra está diseñado para secuestrar 1000 toneladas de carbono por año, utilizando materiales basados en la naturaleza que absorben carbono con el tiempo. Está construido con materiales como cáñamo, madera, biocemento y bioladrillo.
Una versión etiquetada de la sección del edificio, que no está en el comunicado de prensa sino en muchos sitios web, describe algunos de los sistemas, incluido el «secuestro de carbono impulsado por la fotosíntesis natural», que asumo es el bombeo de algas alrededor del edificio. Hay captura de aire directa de dióxido de carbono (CO2), impulsada por el efecto chimenea en el núcleo de la torre. Hay «materiales circulares».
SOM dice:
«Esta solución nos permite ir más allá del cero neto para crear edificios que absorban carbono, aumentando la cantidad de carbono eliminado de la atmósfera con el tiempo. Después de 60 años, el prototipo absorbería hasta un 400 % más de carbono del que podría haber emitido durante la construcción. El carbono capturado se puede utilizar en diversas aplicaciones industriales, completando el ciclo del carbono y formando la base de una nueva economía de eliminación de carbono. Con biomasa y algas integradas, las fachadas podrían convertir el edificio en una fuente de biocombustible que alimenta los sistemas de calefacción. , automóviles y aviones; y una fuente de bioproteína utilizable en muchas industrias».
Yasemin Kologlu, director de SOM, dice: “El poder de esta idea es cuán factible es. Nuestra propuesta reúne nuevas ideas de diseño con soluciones basadas en la naturaleza, tecnologías emergentes y actuales de absorción de carbono y las integra de formas nunca antes vistas en el entorno construido”.
Pero, con disculpas a Kologlu, ¿es esto factible? Nadie ha construido un edificio de madera tan alto. Nunca se han construido sistemas de algas como este. La captura directa de aire de CO2 no funciona así. Todo es como lo llamó un comentarista, «tecnología ecológica mágica».
Mina Hasman, directora asociada sénior, dice: «Si Urban Sequoia se convirtiera en la línea de base para nuevos edificios, podríamos realinear nuestra industria para convertirnos en la fuerza impulsora en la lucha contra el cambio climático».
Pero no puede convertirse en una línea de base, porque estas tecnologías no existen. Como señaló un comentarista después de mirar este dibujo: «WTF es esto… El CO2 no se filtra mágicamente en una sustancia exportable a través del efecto de pila… pero no se menciona la captura activa… y este uso industrial solo se vuelve -¿emite o secuestra?… flechas mágicas de frustración.
Otro señaló: «Es mucho más fácil decirlo que hacerlo, pero seguro que se ve bonito y a la gente le gusta creer cualquier cosa». Un importante experto inglés en construcción sostenible dijo: «Lo siento, Lloyd, no se me ocurre nada imprimible».
Pero creo que mi mayor problema con esto es que proviene de Skidmore Owings and Merrill, una de las firmas más importantes del mundo. Si observa su impresionante sitio web, está lleno de hermosas torres de vidrio, incluido el One World Trade Center de la ciudad de Nueva York. Hay aeropuertos, escuelas y hospitales. (Muchos aeropuertos, un tema controvertido en sí mismo). Millones de pies cuadrados de acero, concreto y vidrio.
Si Urban Sequoia hubiera aparecido en un concurso de rascacielos de Evolo, me habría entusiasmado con su ingenio. Cuando se trata de SOM, huele a lo que Alex Steffen llamó «retraso depredador», que definió como «el bloqueo o la desaceleración del cambio necesario, para ganar dinero con sistemas injustos e insostenibles mientras tanto». He notado que no es un retraso debido a la ausencia de acción, sino demora como plan de acción: una forma de mantener las cosas como están para las personas que se benefician ahora, a expensas de las próximas y futuras generaciones.
Es donde uno puede decir: «No se preocupen, realmente estamos pensando mucho en cómo arreglar el mundo arquitectónico, algún día todo esto funcionará, pero mientras tanto, seguiremos construyendo aeropuertos y torres de vidrio, con la vista puesta en 2050 o tal vez incluso 2100 mientras ignoramos 2030». Nos permite seguir haciendo lo que estamos haciendo ahora porque toda esta gran tecnología verde en nuestros edificios de alguna manera absorberá el carbono que nuestros edificios actuales están emitiendo del aire en el futuro. Si la activista climática sueca Greta Thunberg fuera arquitecta, podría llamarlo tecno-bla, bla, bla verde.
SOM tiene el talento y el ingenio para construir edificios de carbono positivo utilizando tecnologías probadas, legales y que realmente existen. Muéstranos esos, eso es lo que necesitamos ahora.
