Todo lo que necesita saber sobre el cuidado natural de la piel

Después de décadas de empolvarnos la cara con petroquímicos, las tendencias de belleza finalmente comienzan a cambiar en una dirección que podría ser beneficiosa para el planeta. ¿El único problema de que el cuidado natural de la piel esté tan de moda? Su creciente popularidad y la falta de regulación significan virtualmente todo ahora está etiquetado como «natural», incluso cuando no lo es.

De hecho, «natural» se ha convertido en una de las palabras más controvertidas y usadas en exceso en la belleza. En su forma más básica, se puede definir como derivado de plantas en lugar de productos químicos nocivos. Aún así, no es un término regulado en los EE. UU., y la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) es notoriamente laxa con el etiquetado de cosméticos.

Por lo tanto, el mercado sigue siendo un campo minado de afirmaciones engañosas y prácticas cuestionables, y uno debe estar bien versado en una variedad de problemas ambientales antes de poder olfatear a los greenwashers.

¿Qué significa ‘natural’ legalmente?

A diferencia de «orgánico», una palabra que está regulada por el Programa Orgánico Nacional del Departamento de Agricultura de EE. UU. y requiere certificación, la palabra «natural» no tiene un estándar o definición legal. En cambio, la FDA (el organismo rector que regula los cosméticos bajo la Ley Federal de Alimentos, Medicamentos y Cosméticos) pone la seguridad de los productos de belleza en manos de las propias marcas.

Hoy, EE. UU. prohíbe solo 11 ingredientes en los cosméticos, en comparación con los 1328 prohibidos por la Unión Europea. Los grupos de defensa como la Campaña por Cosméticos Seguros y el Grupo de Trabajo Ambiental se han organizado para satisfacer la creciente demanda de ingredientes «limpios».

Según una encuesta de 2018 realizada por Stella Rising, los Gen Zers valoran los productos elaborados con ingredientes de origen botánico, no probados en animales y que consumen poco agua. Un 83% reportado de ellos ya compran productos naturales y orgánicos.

Mientras el gobierno se pone al día con la demanda social de regulaciones más estrictas, el Grupo de Trabajo Ambiental ha elaborado una ingeniosa base de datos de Skin Deep Cosmetics que califica la toxicidad de miles de ingredientes para el cuidado de la piel (y productos y marcas) en una escala de cero a 10 .

Del mismo modo, la Campaña por Cosméticos Seguros ha desarrollado una Lista Roja de «sustancias químicas preocupantes» seleccionada por científicos en función de sus calificaciones de salud pero no de los impactos ambientales.

Productos químicos para el cuidado de la piel que se deben evitar

Sin un estándar definido, los consumidores deben decidir qué productos para el cuidado de la piel son naturales por sí mismos. Si se aprueba, la Ley de Cosméticos Naturales (un proyecto de ley que establecería pautas para productos «naturales» pero que ha estado estancado en el Congreso desde 2019) prohibiría el «petróleo o ingredientes derivados del petróleo» en productos etiquetados como tales. La industria de la belleza, de hecho, tiene una larga historia de obtener sus ingredientes del petróleo crudo.

Los productos petroquímicos sirven para todo tipo de propósitos en el cuidado de la piel: hidratan, conservan, crean cremosidad o espuma, producen aromas agradables, etc. Como todos los productos derivados del petróleo, tienen un impacto terrible en el medio ambiente. En el caso del cuidado de la piel, los productos petroquímicos también se lavan por el desagüe y llegan a las vías fluviales, donde blanquean los arrecifes de coral y comprometen la vida marina.

Oxibenzona y octinoxato

El protector solar convencional es el ejemplo perfecto. Hoy en día, entre el 70 % y el 80 % de los protectores solares contienen los ingredientes a base de petróleo oxibenzona y octinoxato, dos sustancias químicas que aumentan la susceptibilidad de los arrecifes de coral a la decoloración, dañan el ADN del coral, causan deformaciones y, en general, interrumpen el crecimiento y la reproducción en los entornos coralinos. El primero se ha detectado en más de 3500 SPF que proporcionan productos para el cuidado de la piel en todo el mundo.

La oxibenzona y el octinoxato son tan dañinos que Hawái los prohibió por completo a principios de 2021. Se propuso un proyecto de ley similar en California, pero murió en el comité en 2020.

Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, otros productos químicos comunes de protección solar que pueden dañar la vida marina incluyen el octocrileno, el óxido de nanozinc, el dióxido de nanotitanio y varios compuestos de benzofenona.

Aceite mineral

Si bien la palabra «mineral» puede sonar bastante natural, el aceite mineral es simplemente un subproducto de la refinación del petróleo crudo. Es un producto petroquímico utilizado con orgullo por las principales marcas de productos para el cuidado de la piel como L’Oréal y Paula’s Choice, pero la Agencia de Protección Ambiental de los EE. UU. lo considera tóxico, no es fácilmente biodegradable y es probable que se bioacumule en los organismos acuáticos.

Descargarlo en nuestras vías fluviales puede tener esencialmente los mismos efectos que un derrame de petróleo, solo que en una escala menor.

Fragancia

La fragancia es ampliamente percibida como el principal ingrediente problemático de los productos de belleza y cuidado de la piel, en general.

Las marcas pueden utilizar libremente cualquier número de 3059 productos químicos tóxicos en sus fragancias sin pasar por ningún proceso de aprobación de la FDA ni tener que revelar ingredientes específicos en sus etiquetas. La mayoría de las veces, se agrupan en categorías generales como «perfume», «parfum», «mezcla de aceites esenciales», «aroma» o simplemente «fragancia».

Estas mezclas aparecen en una amplia gama de productos para el cuidado de la piel, desde limpiadores hasta cremas de afeitar, desodorantes y maquillaje. Están formados por compuestos orgánicos volátiles que contribuyen a la contaminación del aire y terminan en los sistemas de aguas residuales que carecen de los métodos de tratamiento para eliminarlos.

Son tan ubicuos que contribuyen al menos al 50% de la contaminación por ozono en algunas áreas urbanas. Eventualmente, terminan acumulándose en los cuerpos de los peces y luego en los humanos que los comen.

Para hacer las cosas más complicadas para el consumidor, ir «sin perfume» o «sin fragancia» no significa que no encontrará estos productos químicos. Las moléculas de fragancia todavía se agregan a menudo a los productos sin perfume para enmascarar bañera huele y sirve para otros propósitos no relacionados con el olor.

La mejor manera de evitar las fragancias sintéticas en el cuidado de la piel es buscar marcas que revelen los ingredientes exactos que componen sus perfiles de fragancia. Estos ingredientes deben estar claramente enumerados en la etiqueta, a veces entre paréntesis después de «fragancia».

Parabenos y ftalatos

Los parabenos y los ftalatos, los P más criticados en el mercado de la belleza actual, a menudo se agregan al cuidado de la piel para A) preservar y B) servir como «plastificantes», mejorando la flexibilidad y la durabilidad de un producto. Si bien no se derivan necesariamente de los combustibles fósiles, no son menos contaminantes que los productos petroquímicos.

Un estudio de 2015 encontró que los parabenos estaban presentes no solo en los peces y los microorganismos acuáticos, sino también en los mamíferos marinos, incluidos los delfines, las nutrias marinas y los osos polares, frente a las costas de los EE. UU. Un informe posterior indicó que estos parabenos «pueden actuar como disruptores endocrinos, lo que puede promover riesgos adversos para la salud en los organismos y también están relacionados con el comportamiento cancerígeno».

Los ftalatos también alteran las hormonas en la vida silvestre a la que llegan a través del suelo y el agua. Se ha demostrado que alteran el comportamiento animal y aumentan el riesgo de infertilidad y malformaciones congénitas.

plástica

El plástico está presente en la belleza: aparece en cosméticos y fórmulas para el cuidado de la piel, en forma de toallitas desechables y mascarillas, y también como empaque para estos productos.

Una consecuencia importante de una industria del cuidado personal dependiente del plástico es que los océanos ahora están inundados con las diminutas partículas que enjuagamos por el desagüe. El polietileno constituye una gran parte de esa contaminación. Ha sido el plástico más común utilizado para exfoliar microesferas en exfoliantes y limpiadores durante todo un medio siglo.

Estas microesferas son perjudiciales para la salud de los animales marinos: una vez ingeridas, pueden causar obstrucciones y abrasiones internas, además de que esencialmente pueden envenenar al animal con monómeros y aditivos plásticos.

Los estudios han demostrado que un tercio de los organismos en el río Támesis de Inglaterra han ingerido plástico, y un estudio de 2018 publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences advierte que para 2050, el 99% de todas las aves marinas también lo habrán hecho, si no se hace nada.

La FDA introdujo la Ley de aguas libres de microesferas en 2015 para prohibir las microesferas de plástico en los cosméticos. El gobierno del Reino Unido prohibió el uso de microesferas en productos de belleza en 2018, y los ecologistas también están presionando para que se prohíban las toallitas húmedas. Las toallitas faciales desechables a menudo están hechas de poliéster o polipropileno (más plástico) y, a veces, también se comercializan como «desechables», aunque la EPA dice «NUNCA», en mayúsculas, toallitas húmedas.

Ingredientes animales y pruebas

Para causar más confusión, el cuidado natural de la piel no siempre es necesariamente vegano. Una vez más, la FDA no tiene nada que decir sobre los ingredientes de los productos «naturales» ni sobre cómo se prueban. Sus limpiadores y cremas pueden contener glicerina, gelatina, retinol, leche, proteína de leche, gel de caracol, seda, colágeno, sebo o escualeno. La mayoría de estos provienen de animales a menos que la marca especifique lo contrario.

Del mismo modo, el hecho de que un producto sea vegano no significa que sea intrínsecamente libre de crueldad, incluso si está etiquetado como tal. El programa Leaping Bunny dice que una declaración de libre de crueldad puede aplicarse solo al producto terminado, pero «casi todas las pruebas con animales se realizan a nivel de ingredientes». La mejor manera de asegurarse de que un producto esté completamente libre de crueldad es buscar la famosa certificación Leaping Bunny.

Consejos para crear una rutina de cuidado de la piel más natural

La falta de autoridad de la FDA sobre la seguridad de los cosméticos hace que sea casi imposible elegir productos que no sean problemáticos para el planeta. Puede reducir su impacto reduciendo su rutina, invirtiendo en investigación antes de comprar y haciendo su propio cuidado de la piel con alimentos integrales y nutritivos de la despensa. Así es cómo.

Practica el ‘Skinimalismo’

La premisa del skinimalismo, es decir, el minimalismo de la piel, es llevar el cuidado de la piel a lo básico. La idea refuerza una actitud de menos es más, lo que en última instancia conduce a menos desperdicio y consumo.

En 2018, se produjeron 82 millones de toneladas de desechos de envases y embalajes de plástico en los EE. UU., y solo alrededor de la mitad de estos artículos se reciclaron.

Reducir su rutina a un simple limpiador, humectante y protector solar a base de minerales puede ayudar no solo a mantener los productos químicos nocivos fuera de las vías fluviales, sino también a eliminar una cantidad generosa de desechos plásticos.

Haz tu investigación

Cuando compra productos «naturales», es importante investigar un poco para asegurarse de que la empresa no esté haciendo un lavado verde. Aquí hay algunas cosas para evaluar.

• Abastecimiento de ingredientes: ¿De dónde provienen los ingredientes botánicos de este producto y se cultivan de manera sostenible?
• Valores de la empresa: ¿Ser respetuoso con el medio ambiente es una prioridad para la marca? ¿Paga salarios justos en toda la cadena de suministro?
• Empresas matrices: Algunas empresas que parecen sostenibles a nivel superficial en realidad son propiedad de corporaciones grandes y problemáticas que perpetúan el desperdicio y el consumo excesivo.
• Certificación: Asegúrese de que las afirmaciones de una marca estén respaldadas por las certificaciones correspondientes, que incluyen Leaping Bunny (sin crueldad), EWG (sin productos químicos nocivos), Forest Stewardship Council (empaquetado en papel sostenible) y la etiqueta de Producto de base biológica certificado del USDA (que garantiza que tiene una cantidad verificada de ingredientes biológicos renovables, libres de petróleo).

Elija orgánico

Aunque la FDA no regula el uso del término «orgánico» en los cosméticos, el Programa Orgánico Nacional del USDA sí lo regula en productos agrícolas que se pueden usar en el cuidado de la piel.

El Sello Orgánico del programa aparece en productos elaborados con 95% a 100% de ingredientes agrícolas orgánicos, lo que significa que no han sido tratados con fertilizantes o pesticidas sintéticos. Aquellos con 70% a 95% de ingredientes orgánicos pueden decir «hecho con ingredientes orgánicos» pero no deben mostrar el sello.

Presta atención al embalaje

Piense más allá del maquillaje del producto cuando vaya natural con su rutina de cuidado de la piel. La mayoría de los productos de belleza y cuidado personal se envasan en plástico que no se puede o no se recicla ampliamente, como botellas con intrincadas características de bomba o envases de materiales mixtos como goteros y tubos de crema para manos.

En estos días, a menudo puede encontrar el cuidado de la piel en envases de vidrio, compostables o, al menos, en envases que se pueden reciclar a través del programa TerraCycle, que requiere que deje o envíe las botellas vacías a una instalación especial.

Hazlo tú mismo cuando puedas

Quizás lo mejor que puede hacer para que su rutina de cuidado de la piel sea más ecológica es hacer sus propios productos en casa con ingredientes orgánicos integrales que se empaquetan de manera responsable (o no se empaquetan previamente; puntos de bonificación por comprar al por mayor) . De esa manera, no está vertiendo productos químicos en los sistemas públicos de agua ni creando una gran cantidad de desechos.