Una nueva forma para que la industria de la construcción de viviendas mire el carbono incorporado

Un nuevo informe emitido por Natural Resources Canada, «Lograr casas reales con cero emisiones netas», podría cambiar la forma en que la industria de la construcción de viviendas considera el carbono. Preparado por Builders for Climate Action, está escrito para la escena canadiense, pero los conceptos podrían y deberían aplicarse en todas partes.

El carbono incorporado se ha llamado el punto ciego de la industria de la construcción y, más recientemente, un desafío climático oculto. Lo he descrito como «el eructo de carbono que proviene de la extracción, fabricación, transporte y ensamblaje de materiales de construcción». Apenas comienza a aparecer en el radar de la industria de la construcción norteamericana; vea cómo el Instituto de las Montañas Rocosas se sumerge en el tema con su informe reciente.

Si bien el carbono incorporado puede estar recibiendo un poco de atención por parte de los arquitectos y la industria de la construcción comercial, los constructores de viviendas probablemente nunca hayan oído hablar de él. Todavía están trabajando con códigos de construcción que regulan la eficiencia energética operativa y no se han dado cuenta de que tenemos una crisis de carbono, no una crisis energética. El carbono incorporado es difícil de definir y explicar, y probablemente más difícil de regular; este nuevo informe es la mejor puñalada que he visto hasta la fecha.

A menudo me he quejado de que «carbono incorporado» es un nombre terrible porque no está incorporado, está en la atmósfera. Sugerí que se llamara Emisiones de carbono iniciales. Los autores del informe, Chris Magwood (conocido por los lectores de Tecnología Ambiental como pionero en el tema del carbono incorporado), los analistas de carbono Javaria Ahmed y Erik Bowden, y Jacob Deva Racusin, tampoco le dan mucha importancia y han propuesto otro nombre más.

«Incluso si todas las emisiones de carbono operativas (OCE) de los edificios canadienses alcanzan el cero neto, el volumen sustancial de emisiones de la producción de materiales utilizados para construir viviendas canadienses seguirá siendo una fuente principal de emisiones del sector de la vivienda. Estas emisiones relacionadas con materiales se conocen comúnmente como ‘carbono incorporado’, pero tal vez sería más exacto etiquetarlos como ‘productos de emisiones materiales de carbono’ (MCE).».

El punto clave del informe es que la industria y los códigos deben dejar de medir solo el consumo de energía y comenzar a observar el panorama completo del carbono. «Este estudio deja en claro que será necesario abordar seriamente el MCE mediante la adopción de materiales y diseños bajos en carbono y que almacenen carbono, mientras se recalibran los esfuerzos en el lado operativo concentrándose en las métricas totales de GEI en lugar de las métricas de uso de energía».

Luego, el informe pasa por un estudio de diferentes tipos de viviendas en diferentes climas canadienses y los modela bajo diferentes niveles de los códigos de construcción canadienses. Omitiremos todo eso aquí y nos ceñiremos a los temas y hallazgos universales. Intentan mantener las cosas relativamente simples dividiendo los materiales en cuatro categorías.

Materiales con alto contenido de carbono (HCM): «Fácilmente disponible y de uso común en la construcción residencial. Aunque esta selección representa el peor de los casos, también representa un escenario común en la industria de la construcción de viviendas». Incluye aislamiento de espuma XPS, espumas en aerosol, ladrillo.

Materiales de carbono de gama media (MCM): «Este conjunto de materiales está fácilmente disponible y representa un edificio residencial bastante típico construido en el mercado actual que evita intencionalmente los peores materiales desde una perspectiva de MCE». Incluye lana mineral, revestimiento de fibrocemento.

Los mejores materiales de carbono disponibles (BAM): «Seleccionado para representar un edificio que podría construirse hoy utilizando productos convencionales ampliamente disponibles con el MCE más bajo. Este es el mejor conjunto de selección de materiales para viviendas que podrían construirse fácilmente en grandes cantidades hoy». Incluye celulosa, revestimiento de madera.

Los mejores materiales de carbono posibles (BPM): «Estos materiales fueron seleccionados para lograr los mejores resultados posibles de MCE de los materiales existentes. Algunos de estos materiales aún no están disponibles en el mercado principal… Una casa construida con esta combinación de materiales bajos en carbono y que almacenan carbono tiene emisiones negativas de MCE , lo que significa que almacena más carbono del que emite. Esto representa un potencial para que el sector de la vivienda se convierta en un sumidero de carbono nacional». Incluye balas de paja, revestimiento de madera.

La diferencia de costo entre elegir los mejores materiales disponibles y los materiales con alto contenido de carbono no es enorme, pero la diferencia en las emisiones de carbono de los materiales es profunda. Y no es ciencia espacial: los autores utilizaron un nuevo Estimador de emisiones de carbono de materiales que Natural Resources Canada lanzará al público a finales de este año, pero no hay muchos materiales diferentes en la construcción residencial y la mayor parte del impacto del carbono está en el aislamiento. , revestimiento y hormigón.

Mida lo que importa, y eso es la intensidad del uso de carbono

Quizás la percepción más importante para la industria en general es el concepto de intensidad de uso de carbono (CUI). En lugar de solo medir la eficiencia energética de los edificios como se hace ahora, CUI se basa en calcular las emisiones de carbono materiales y agregar las emisiones de carbono operativas. Pero en un hogar totalmente eléctrico, estos varían según la huella de carbono de la fuente de electricidad. Entonces, una vez más, olvídese de la eficiencia energética y piense en el carbono, que se obtiene al multiplicar el consumo de energía por las emisiones de la fuente. Obviamente, esto dará como resultado una CUI que variará de una región a otra, pero lo que importa es el número.

«La métrica de intensidad de uso de carbono permitiría una contabilidad más precisa para [greenhouse gas emissions] del sector de la construcción de viviendas, y también permitiría formas regionalmente apropiadas para alcanzar los objetivos de CUI. En aquellas jurisdicciones con electricidad limpia disponible, el enfoque para mejorar CUI estaría más ponderado en las emisiones materiales, mientras que en jurisdicciones con fuentes de energía intensivas en emisiones, las reducciones de CUI podrían lograrse abordando las emisiones materiales y operativas en conjunto. En cualquier lugar del país, los diseñadores y constructores podrían responder a cualquier regulación CUI nacional, provincial o regional mientras persiguen una estrategia CUI que satisfaga las necesidades de sus clientes y el clima con la mayor flexibilidad posible».

Entonces, en Vermont, con su electricidad renovable limpia, usted se concentraría en reducir las emisiones materiales de carbono; en Wyoming alimentado con carbón, se concentraría en las emisiones de carbono operativas. No he visto otro modelo que tenga una visión tan amplia del problema del carbono total.

Esto lo cambia todo

Mire aquí la diferencia entre una casa de dos pisos construida en Toronto con materiales con alto contenido de carbono:

Compáralo con una casa construida con materiales de carbono medio. Son casi indistinguibles, en su mayoría con cambios en el aislamiento y una mezcla diferente de concreto, y las emisiones de carbono del material son aproximadamente una cuarta parte más altas.

Vuélvase loco con los mejores materiales disponibles y la casa es en realidad carbono negativo. Esto puede ser demasiado para la industria de la vivienda, pero podrían optar por los materiales de carbono medio sin perder el ritmo. Simplemente no saben sobre esto, y no tienen que saberlo porque no está regulado. Ni siquiera se discute.

Olvídate de la energía y céntrate en el carbono

Esta es la lección principal. Esto es lo que importa, y por qué es tan importante el cálculo de la intensidad del uso de carbono.

Es probable que se construyan 1,6 millones de casas en los Estados Unidos este año; según el censo, el tamaño promedio es de 2,333 pies cuadrados. Según los datos de este informe, eso equivale a 64 toneladas de emisiones materiales de carbono de CO2 por casa promedio, o 102 millones de toneladas de CO2 de la industria de la construcción de viviendas, lanzadas al aire este año, el equivalente a 22 millones de automóviles conducidos durante un año.Gran parte de esto podría eliminarse sin mucha dificultad si la industria fuera realmente consciente de ello.

Por supuesto, hay muchos otros temas que deben discutirse, desde la planificación urbana y el fin de la expansión, o el tamaño de la casa, y si deberíamos construir casas unifamiliares. Pero esta es la industria de la vivienda estadounidense de la que estamos hablando. por lo que esos problemas no se resuelven fácilmente. Este problema del carbono incorporado se puede abordar ahora.

No puedo sobrestimar la importancia de este informe, «Lograr hogares reales con cero emisiones netas». Fue escrito para Canadá, pero las ideas y las lecciones deben aplicarse en todas partes.

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