En un día de otoño reciente, un camión convertido en una clínica veterinaria móvil entró en dos aldeas remotas en el suroeste de India. Veterinarios de Humane Society International/India fueron de puerta en puerta administrando vacunas antirrábicas gratuitas a muchos de los perros que deambulan libremente por la zona.
La campaña de vacunación tenía como objetivo proteger tanto a los animales como a las personas. India tiene alrededor de 20,000 personas cada año con rabia, lo que representa casi el 40% de las estadísticas mundiales de muerte. Casi todas las muertes por rabia en la India se deben a mordeduras de perros.
Los veterinarios de HSI/I se asociaron con veterinarios del gobierno para tratar perros en las aldeas de Dori y Dopenatti en Dharwad. Los pueblos bordean una reserva forestal, donde a menudo vagan muchos de los perros de la comunidad. Casi todos los aproximadamente 80 perros en las aldeas son propiedad de personas, pero viven en libertad.
Los veterinarios usaron sus teléfonos celulares para rastrear y crear registros médicos para cada perro que vacunaron.
El objetivo era vacunar al menos al 70% de la población canina local, que es la cantidad mínima necesaria para alcanzar la inmunidad colectiva. Terminaron vacunando a 76 de un total de 82 perros (más dos gatos), aproximadamente el 93 %. Sintieron que fue un gran éxito.
Debido a que los perros deambulan, las mascotas no vacunadas pueden infectar a la vida silvestre con rabia. También pueden traer enfermedades a las personas de la comunidad.
“Los perros y los humanos han compartido espacio desde hace varios siglos. En un país que es tan tolerante con los perros en los espacios públicos como lo es la India, es esencial mantener esa actitud y al mismo tiempo garantizar el bienestar de los perros y las comunidades que viven a su alrededor», dice a Tecnología Ambiental Hemanth Byatroy, gerente del programa, Dharwad.
«Al mismo tiempo, el conflicto entre perros y animales salvajes también es una amenaza creíble en varios lugares y debe abordarse, especialmente dado el riesgo de zoonosis entre otras amenazas. Apoyar a las agencias gubernamentales custodios en programas como este impulsará su más esfuerzos y nos iniciará en el largo camino hacia una solución amistosa».
Salvar perros callejeros
Desde 2013, HSI/India ha vacunado, esterilizado y castrado a casi 400 000 perros y gatos en toda India. El grupo ha hecho lo mismo con más de 1 millón de perros callejeros en todo el mundo en un intento por reducir la cantidad de perros vagabundos y ofrecer una forma humana de reducir su número en lugar de sacrificar perros.
Se estima que 300 millones de perros viven en las calles de todo el mundo, de los cuales unos 35 millones corren libres en la India. Los perros enfrentan enfermedades, lesiones, hambre y persecución.
Además de las vacunas y los programas de esterilización/castración para reducir la cantidad de perros vagabundos, HSI/India trabaja para crear conciencia sobre el cuidado responsable de las mascotas.
“La creación de modelos a partir de aldeas y distritos individuales mostrará a varias partes interesadas que la prevención y erradicación de la rabia es una posibilidad real con el tiempo. Necesita un control sostenido de la enfermedad, la participación activa de la comunidad y programas regulares impulsados por el gobierno como este para lograr el éxito», dice a Tecnología Ambiental la Dra. Vineeta Poojary, gerente de servicios veterinarios de HSI/India.
«La rabia es una enfermedad zoonótica que afecta a los animales y a los humanos por igual, lo que afecta negativamente a la salud del planeta. Dado que es una enfermedad prevenible, es desalentador que India contribuya con la cantidad de casos que genera a nivel mundial. Sin embargo, como la conciencia sobre la tenencia responsable de mascotas aumenta en las zonas urbanas y rurales de la India y la vacuna está más disponible, deberíamos poder ver un cambio en estos números con el tiempo”.
“Mi perro se llama Raja y tiene 6 años. Desde esta mañana, los veterinarios han estado yendo de puerta en puerta y vacunando a todos los perros de nuestro pueblo», dijo Bhimappa, un residente local de 65 años, en un comunicado a HSI/I.
«Esto es muy beneficioso para nuestros perros y las personas que viven en Dori. Esta iniciativa es única y es bienvenida desde el punto de vista de la salud de nuestros animales».