En muchas partes del mundo, las torres de algas marinas forman bosques ondulantes en aguas poco profundas. A veces llamados los bosques tropicales del mar, estos exuberantes lechos de algas también están desapareciendo como sus contrapartes terrestres.
Solo entre 2014 y 2015, una ola de calor submarina provocó una disminución de casi el 95 % en las copas de algas marinas del norte de California. Gracias a olas de calor similares, junto con la contaminación, la abundancia mundial de algas sigue disminuyendo en un 2 % cada año.
Encontrado en aguas cálidas de todo el mundo, los ecosistemas submarinos creados por algas marinas albergan una gran variedad de habitantes. Aquí hay una colección de información interesante sobre el misterioso mundo de los bosques de algas marinas.
1. Kelp es un tipo de alga marina
Aunque las hojas de algas marinas se parecen mucho a los árboles, y en grupos se llaman bosques, las algas marinas ni siquiera son una planta. Si bien hacen la fotosíntesis como las plantas, las algas marinas son en realidad un tipo de alga parda o alga marina. De hecho, todas las plantas del mundo evolucionaron a partir de algas hace millones de años.
2. Las algas marinas necesitan agua fría
En general, las algas prosperan en agua que se mantiene entre 42 y 72 grados Fahrenheit. A temperaturas más cálidas, la capacidad del agua de mar para retener nutrientes valiosos se desploma rápidamente. Las algas marinas necesitan agua rica en nutrientes para sobrevivir, restringiendo las algas marinas a aguas costeras frías.
3. Algunos pueden crecer más de un pie por día
En condiciones ideales, algunas algas marinas pueden crecer más de un pie en un solo día. Para las algas gigantes (Macrocystis pyrifera), una sola alga marina puede producir cientos de hojas de alga marina, el equivalente de las algas marinas a las hojas. Las hojas de algas marinas individuales pueden crecer hasta más de 100 pies de largo, lo que permite que esta especie de algas marinas se asiente cómodamente debajo de la superficie del océano mientras sigue cosechando los beneficios de la luz del sol arriba.
4. Crecen a lo largo del 20% de las costas del mundo
Los bosques de algas se encuentran en todo el mundo, incluso a lo largo de las costas occidentales de América del Norte y del Sur, el extremo sur de África y Australia, y las islas cercanas a la Antártida. En América del Norte, los bosques de algas marinas se encuentran en la costa del Pacífico, desde Alaska y Canadá hasta las aguas de Baja California. Juntos, los bosques de algas marinas cubren más del 20% de las costas del mundo, o alrededor de 570 000 millas cuadradas.
5. Las algas marinas calman las aguas tormentosas
Juntas, las muchas hojas de algas marinas que forman un bosque de algas marinas pueden ayudar a frenar las olas entrantes. A medida que las olas ruedan sobre un bosque de algas marinas, las algas marinas densamente agrupadas crean resistencia, minando parte de la energía de la ola a medida que pasa. Durante las tormentas en particular, las algas marinas pueden ayudar a proteger las costas de los efectos completos de las olas del océano, lo que ralentiza la erosión de la costa.
6. Raíces de barniz de algas marinas
Las algas marinas no usan raíces. De hecho, no crecen bajo tierra en absoluto, sino que cada alga se adhiere a una roca u otra estructura sólida mediante un dispositivo de sujeción: una masa de tejido de algas con forma de bola que ancla las algas al lecho marino.
7. Usan sacos de aire llenos de gas para flotar
Bajo el agua, los bosques de algas se mantienen altos gracias a sus vejigas flotantes llenas de gas conocidas como neumatocistos. Estas cámaras de gas hacen que las hojas de algas marinas floten, lo que permite que las algas crezcan erguidas hacia la superficie del océano, donde las algas marinas pueden recibir más luz solar que necesitan para proliferar.
8. Las algas marinas son sensibles al agua tibia
Los bosques de algas marinas son particularmente susceptibles a las olas de calor submarinas. El agua más cálida transporta menos de los nutrientes que las algas marinas necesitan para sobrevivir y ejerce una presión adicional sobre el metabolismo de las algas marinas.
Durante una ola de calor submarina particularmente larga entre 2014 y 2015, las copas de algas marinas del norte de California se redujeron en casi un 95 %. Se espera que el cambio climático aumente la frecuencia de las olas de calor submarinas, poniendo en peligro el futuro de los bosques de algas marinas del mundo.
9. Forman Balsas Naturales
Cuando las hebras de algas se sueltan, tienden a agruparse y formar balsas flotantes. La balsa, junto con las pequeñas criaturas marinas que transporta, puede viajar cientos de millas, trayendo especies a nuevos lugares. Los científicos incluso han documentado la llegada de una balsa de algas marinas a la Antártida que transportaba un grupo de especies no autóctonas, lo que generó nuevas preocupaciones sobre la capacidad de las algas marinas para propagar especies invasoras a nuevos hábitats.
10. El cultivo de algas marinas es popular
Kelp también se cultiva como cultivo. A nivel mundial, la acuicultura de algas marinas es parte de una industria de cultivo de algas marinas de $ 6 mil millones. Las algas se cultivan típicamente cerca de la costa en una serie de cuerdas llamadas palangres. En lugar de construir amarres en el fondo del océano, las algas marinas crecen fuera de las cuerdas flotantes.
11. Kelp tiene muchos usos
El quelpo se cosecha para su uso en muchos productos, incluidos artículos de tocador, como champú y pasta de dientes, y una amplia gama de alimentos, como aderezos para ensaladas, pudines, pasteles, productos lácteos y alimentos congelados. Incluso se utiliza en algunos productos farmacéuticos. Algin, un azúcar que se encuentra en las algas marinas, es uno de los componentes únicos extraídos de las algas marinas para su uso en productos como agente emulsionante. Solo en California, cada año se cosechan entre 100.000 y 170.000 toneladas húmedas de algas marinas.
12. Es fácil de comprar
Las algas marinas secas se pueden comprar en muchas tiendas de abarrotes y tiendas naturistas para cocinar. Si bien los beneficios nutricionales completos de comer algas marinas aún no se comprenden bien, las algas marinas contienen una variedad única de nutrientes que son raros o que faltan por completo en los alimentos producidos en la tierra.
