Durante años en Tecnología Ambiental, hemos escrito en elogios de la caja tonta, llamando a la simplicidad de la forma y a los planos de construcción lógicos, directos y eficientes. Charlie Munger, socio de Warren Buffet desde hace mucho tiempo, pensaba de esta manera mientras diseñaba residencias de estudiantes en su tiempo libre.
Munger diseñó una caja gigante para albergar a 4.500 estudiantes en la Universidad de California en Santa Bárbara (UCSB) con la ayuda del arquitecto de registro Van Tilburg, Banvard & Soderbergh, que dice en su perfil de empresa que su objetivo «es proporcionar soluciones de diseño significativas que respondan eficazmente a las necesidades de nuestros clientes y de los habitantes de nuestros edificios, respetando el delicado equilibrio de la comunidad y el medio ambiente».
Muchos están horrorizados. Algunos expertos señalan el impacto que tendrá en la calidad de vida de los estudiantes y otros señalan los perjuicios ambientales.
El crítico de arquitectura Paul Goldberger comenzó a rodar la pelota después de leer un artículo en el Santa Barbara Independent. Ese artículo citaba la carta de renuncia de Dennis McFadden, un arquitecto respetado que ha estado en el Comité de Revisión de Diseño de la UCSB durante 15 años; léala en su totalidad aquí. Él escribe: «El concepto básico de Munger Hall como un lugar para que vivan los estudiantes es insostenible desde mi perspectiva como arquitecto, padre y ser humano».
McFadden está preocupado por la densidad de población y la falta de ventanas en las habitaciones de los estudiantes. El escribe:
«Un amplio cuerpo de evidencia documentada muestra que los ambientes interiores con acceso a luz natural, aire y vista a la naturaleza mejoran el bienestar físico y mental de los ocupantes. El diseño de Munger Hall ignora esta evidencia y parece asumir la posición de que esto no asunto: El edificio ofrece espacios de vida comunales para múltiples grupos de 64 estudiantes, pero a costa de cualquier conexión con el exterior. Las unidades de vivienda para 8 personas son ambientes sellados sin ventanas exteriores en el espacio compartido o en el 94% de las habitaciones. ; los espacios dependen totalmente de la luz artificial y la ventilación mecánica».
Desde el tuit de Goldberger, todo el mundo se ha estado acumulando, incluido The Washington Post, que publicó «Dos puertas, pocas ventanas y 4500 estudiantes: el arquitecto renuncia por el mega dormitorio de un multimillonario».
Pero no hay sólo dos puertas. Como cualquier edificio, incluso tan grande como el One World Trade Center en Nueva York con 50.000 ocupantes, hay entradas principales y luego hay salidas de emergencia. Mirando el plano de la planta baja, cuento 10 salidas de escaleras de emergencia y dos entradas principales. Puede haber muchas conclusiones precipitadas aquí, así que retrocedamos y veamos esto desapasionadamente.
Parte del pensamiento de Munger no es irrazonable. Según un artículo de 2019 en The Wall Street Journal, le está dando a cada estudiante habitaciones privadas (algo que es raro en las residencias de estudiantes) pero no tan grandes ni cómodas que hagan mucho más que dormir. Munger cree que los estudiantes preferirían tener habitaciones individuales que ventanas en los dormitorios, lo que limita la flexibilidad del diseño y desperdicia espacio. «Cuando el Sr. Munger diseña edificios, no le gustan las curvas, el espacio desperdiciado, las habitaciones compartidas y la mala acústica», escribe The Wall Street Journal.
El Diario informa:
«La propuesta de Munger incluye suites de ocho habitaciones individuales junto con grandes espacios comunes. La mayoría de las habitaciones tendrían ventanas artificiales modeladas según los ojos de buey de los cruceros de Disney, con iluminación personalizada para imitar la luz del día. Dice que quiere usar la arquitectura en las escuelas para persuadir a los estudiantes a espacios comunes donde pueden mezclarse y colaborar: “Los estudiantes se educarán a sí mismos y entre sí mucho mejor si hacemos bien la vivienda”.
El arquitecto James Timberlake, quien diseñó dos edificios para UCSB, le dice a Tecnología Ambiental que la universidad tiene problemas de vivienda masivos. «Se reconoce que este enclave del campus tiene serios problemas de vivienda urbana y problemas sociales que han resultado en disturbios y daños, y desean reducir su dependencia del stock de viviendas del sector privado», dijo Timberlake.
Pero también escribe en Twitter sobre Munger Hall: «Esto es una afrenta a la Universidad y al ADN del diseño del campus; sin mencionar un almacenamiento horrible de estudiantes que podría tener efectos psicológicos duraderos».
Timberlake señala un hilo de Alfred Twu, un político, arquitecto y artista comercial de Berkeley, quien señala que el sitio está aplastado entre un aeropuerto y un centro de recolección de desechos peligrosos.
Twu también señala que el plan no es muy eficiente. Señaló: «Menos de la mitad del edificio es un dormitorio (área sombreada en azul). Cube Dorm tiene 4536 camas en un edificio de 1,68 millones de pies cuadrados. Eso es 370 pies cuadrados por cama, casi lo mismo que un estudio de tamaño completo». Se podría argumentar que esto está bien para Munger, quien quiere persuadir a los estudiantes para que se dirijan a espacios comunes.
Las ventanas, o la falta de ellas, parecen ser el mayor problema para la mayoría de los observadores. Y cuando observa los planos en detalle, ciertamente parece que estos estudiantes no obtendrán mucha luz natural en sus habitaciones o afuera. El piso se divide en ocho casas:
Cada casa tiene una gran sala en un extremo con ventanas, mesas y una gran cocina.
Sin embargo, las ocho habitaciones de los estudiantes están dispuestas alrededor de un «grupo de dormitorios» con una cocina, una mesa de estudio común, dos baños (probablemente insuficientes para los estándares actuales) y sin ventanas. Podría ser como vivir en un submarino o en uno de esos búnkeres subterráneos postapocalípticos que me gusta mostrar en Tecnología Ambiental.
En todos estos, hemos discutido la importancia de la luz natural. Russell Maclendon de Tecnología Ambiental ha descrito el concepto de biofilia: cómo «la mera vista de un árbol o una planta de interior puede parecer poco probable que ofrezca beneficios significativos, pero gracias a un creciente cuerpo de investigación científica, ha quedado claro que al cerebro humano realmente le importa sobre el paisaje, y anhela la vegetación».
Hemos señalado estudios que hablan sobre los beneficios fisiológicos de ver la naturaleza y cómo ver la naturaleza afecta positivamente la recuperación del estrés mental agudo. Y los estudiantes están bajo mucho estrés mental.
También está el tema de los ritmos circadianos. Según el Comité del Premio Nobel, que entregó un galardón a los investigadores en la materia, “gran parte de nuestros genes están regulados por el reloj biológico y, en consecuencia, un ritmo circadiano cuidadosamente calibrado adapta nuestra fisiología a las distintas fases del día. »
A menudo hemos escrito sobre cómo las ventanas son la clave para mantener nuestros cuerpos en sintonía con los ritmos circadianos. En la era de los LED, puedes hacer esto con iluminación artificial, pero muchos argumentan que las ventanas son mejores. Según Rachel Fitzgerald y Katherine Stekr de Illuminating Engineering Society: «Conocemos un excelente diseño de iluminación natural, probablemente la mejor forma de iluminación circadiana que promueve lugares de trabajo más saludables».
A menudo cito a Helen Sanders, quien escribió para The Construction Specifier que «la falta de luz solar durante el día y demasiada iluminación artificial de pantallas o iluminación eléctrica por la noche pueden causar una interrupción del ritmo circadiano que, además de causar falta de sueño, puede alterar el estado de ánimo y causar depresión o problemas de salud a largo plazo». O como señala la diseñadora de iluminación natural Debra Burnet: «La luz del día es una droga y la naturaleza es el médico que la administra». ¿Deberíamos estar jugando con esto, con los cerebros de 4500 estudiantes?
Los estudiantes tienen acceso a «nuestra ciudad en el cielo», una colección de servicios que incluyen un gastropub, un gimnasio, una barra de jugos y un centro de acondicionamiento físico que los estudiantes probablemente necesiten porque no hay una escalera atractiva que puedan subir. Me pregunto qué diría la gente de Fitwel sobre este edificio.
Nuestra ciudad en el cielo incluso tiene un patio ajardinado abierto al cielo pero totalmente rodeado de edificios para que no haya brisas de California.
Hay muchos otros problemas e inquietudes que surgen cuando juntas a tantas personas en un espacio tan reducido. Timberlake le recuerda a Tecnología Ambiental que «sin duda, este bloque masivo tiene desafíos de alta ventilación y calidad del aire en una zona, microclima, donde tendría sentido reducir las huellas de energía».
El experto en casas pasivas, Monte Paulson, le dijo a Tecnología Ambiental: «Estamos haciendo un edificio Phius de pequeñas suites (después de personas sin hogar) en Santa Cruz. Es impactante lo templado que es el clima. Pero aún necesita una alta tasa de ventilación, como todos los dormitorios y microunidades. » Los requisitos de ventilación y refrigeración para este edificio serán enormes.
Hay otras formas de hacer esto, trabajar a menor densidad. El arquitecto Michael Eliason le muestra a Tecnología Ambiental el trabajo de DGJ Arkitektur, que hizo una residencia de estudiantes con madera maciza en Heidelburg. Obviamente, es una escala completamente diferente, alberga solo a 174 estudiantes, pero tiene cuatro estudiantes en habitaciones privadas (todas con ventanas) que comparten un área común y un baño, con acceso a un corredor exterior, una característica de diseño que realmente le gusta a Charlie Munger.
Eliason en realidad no pensó que la propuesta de Munger fuera seria, y le dijo a Tecnología Ambiental:
«En un nivel, en realidad me preguntaba si esta era la universidad que estaba molestando un poco a la ciudad por no permitir nuevas viviendas porque era muy atroz. ‘¿Ves? No construirías viviendas, así que estos son los extremos que debemos llegar para albergar a nuestros estudiantes ahora». .’ Hubo un susto realmente interesante en un sitio web alemán, que nada parecido a esto sería legal en cuestiones de derechos humanos».
Esta no es la primera vez que mostramos edificios de cubos gigantes en Tecnología Ambiental, habiendo discutido previamente la Ciudad Cúbica (en mis archivos aquí) una historia de ciencia ficción de 1929 del Reverendo Louis Tucker, quien señaló que si no necesita ventanas, usted puede meter a mucha gente en un espacio muy pequeño. Todo estaba ventilado mecánicamente y contaba con iluminación especial. Señalé: «Tubos de helio. Exactamente de la misma calidad e intensidad que la luz del sol».
Concluí: «No había mucho que aprender del reverendo Louis Tucker sobre diseño urbano que no supiéramos ya: que ir en vertical es muy eficiente gracias a los ascensores y que puedes agrupar a muchas personas en una cantidad de terreno más pequeña». , dejando el resto para parques y recreación y comida». Munger Hall ni siquiera nos da eso; está rodeado por un aeropuerto y desechos tóxicos.
Hace cien años, los arquitectos sabían cómo reunir a mucha gente en un sitio: construirían un podio con todos sus usos públicos compartidos y luego construirían lo que yo llamaría una forma en forma de E encima de eso.
Cada habitación tenía una ventana. No había mucha vista, solo hacia otra habitación, y la calidad del aire no era tan buena cuando abrías una ventana. Pero era la ley en ese momento.
Era una buena ley. Marcos Vallianatos notas en twitter que «en agosto de 1923, 4 meses y medio antes de que naciera Charles Munger, California consolidó sus leyes de apartamentos, hoteles y viviendas en una ley de vivienda estatal que requería ventanas en la mayoría de las habitaciones, ciertamente en todas las habitaciones».
Algunos sugieren que con nuestra tecnología actual, ya sea con buena ventilación o iluminación circadiana, tal vez sea hora de dejar esto atrás y aprovechar los ahorros en materiales, eficiencia y muros perimetrales que obtendríamos. Tal vez Tim McCormick tenga razón y debamos analizar esto.
Pero no con 4.500 jóvenes atrapados en un cubo gigante. Esto no es una especie de Munger Games.
Finalmente, la última palabra corresponde a la Paul Rudolph Heritage Foundation: administra el patrimonio del gran arquitecto Paul Rudolph, quien sin duda era capaz de pensar en grande y entendía las megaestructuras.
