Llevar la producción de alimentos a casa es crucial para la Gran Bretaña posterior al Brexit. Una solución para reducir la dependencia de las importaciones europeas es encontrar formas que permitan cultivar más alimentos en menos tierra. Para ello, el faming vertical ofrece algunas opciones interesantes.
El uso de la tierra es una consideración clave en el futuro de la agricultura. Para abordar las crisis gemelas del cambio climático y la pérdida de biodiversidad, debemos considerar cómo podemos alimentar a nuestras poblaciones en constante crecimiento al mismo tiempo que reconstruimos los paisajes naturales y revisamos el sector agrícola actual.
Granjas verticales
La empresa Shockingly Fresh, con sede en Edimburgo, ha abierto una granja vertical en Offenham, Worcestershire, y tiene planes de abrir muchas más granjas verticales de este tipo en todo el Reino Unido. Trabajando con el productor de ensaladas Valefresco y el especialista en agricultura de interior Saturn Bioponics, Shockingly Fresh ha desarrollado su sitio actual de tres acres, diseñado para «mostrar el sistema a escala, aunque es una décima parte del tamaño de nuestros sitios futuros».
Los planes para un enorme sitio de 32 acres en West Calder, Escocia, ahora están avanzando. Esto producirá alrededor de 30 millones de plantas cada año y empleará a 40 agricultores, y podría ser la granja vertical más grande del Reino Unido.
Estos planes son parte de un creciente interés en la producción vertical e hidropónica, que puede proporcionar mayores rendimientos con menos uso de la tierra, menos pesticidas y menos agua. Un sistema sin suelo significa que se puede utilizar cualquier tipo de tierra, potencial en sitios agrícolas abiertos marginales y de menor calidad.
Nick Green, director de desarrollo comercial de Shockingly Fresh, le dijo a Tecnología Ambiental: «No solo se puede usar cualquier tipo de tierra, ya que el suelo no es importante, [but] el sistema utiliza un 95 % menos de tierra que el promedio mundial para producir la misma cantidad de cultivo”.
El sitio del proyecto West Calder está ubicado entre Glasgow y Edimburgo, en una antigua zona minera utilizada recientemente para el pastoreo de ganado. Además de desarrollar un área principal de cultivo hidropónico vertical e instalaciones auxiliares, el espacio en el sitio se ajardinará con especies nativas para mejorar la biodiversidad en general.
«La agricultura vertical aborda de frente algunos de los desafíos clave que enfrenta la cadena alimentaria del Reino Unido», explica Green. “La hidroponía nos permite cultivar ensaladas durante la mayor parte del año, lo que reduce nuestra dependencia de las importaciones de la UE. Esto significa que las granjas que estamos desarrollando pueden… [extend] nuestra temporada temprana y tardía en tiempos en que los consumidores normalmente confiarían en las importaciones de ensaladas de la UE».
Hidroponía con luz natural
Lo que diferencia a estas granjas verticales de otros desarrollos similares es que no utilizan calefacción ni iluminación LED artificial, sino que dependen de la luz natural. Aunque la producción no es tan lineal como en los sistemas completamente iluminados, los esquemas aún pueden producir cultivos como frutas de temporada como fresas en los meses más fríos. Esto ayuda a reducir la necesidad de importar productos no estacionales para satisfacer la demanda de los consumidores.
Green le había dicho previamente a The Guardian: “En última instancia, es mejor para el medio ambiente. No puedo decir que sea neutral en carbono, pero no consume tanto carbono como lo haría una granja vertical de LED”.
Las configuraciones tecnológicas de Saturn, implementadas por Shockingly Fresh, requieren mucho menos capital inicial que una granja vertical completamente cerrada; y, sin embargo, brindan la mayoría de los beneficios, lo que ya está impulsando la gran demanda de cultivos producidos hidropónicamente. Tecnología Ambiental se acercó para obtener más información sobre las entradas para el sistema.
“Utilizamos una mezcla de fertilizantes en el sistema según el tipo de cultivo. Es importante señalar que el fertilizante es absorbido directamente por las raíces; todo lo que no se recircula por el sistema, lo que significa que se desperdicia menos y nada se escurre a los cursos de agua”, dijo Green.
Si bien los sistemas hidropónicos como este no pueden, según Green, integrarse en los sistemas acuapónicos (que combinan el cultivo hidropónico y la piscicultura), lo que reduciría o eliminaría la necesidad de aportes externos de fertilizantes, ofrecen un uso de la tierra que es compatible con los conceptos de rewilding y conservación de la naturaleza. También reducen la dependencia de sistemas agrícolas y usos de la tierra externos mucho más dañinos.
