La agricultura orgánica se refiere a un método de agricultura que utiliza fertilizantes hechos de desechos animales y vegetales y otros materiales biológicos. Al reconocer el daño ambiental de la agricultura tradicional, que usaba pesticidas y fertilizantes químicos, los científicos vieron que las condiciones agrícolas podrían beneficiarse del uso de estiércol animal, rotación de cultivos, cultivos de cobertura y control natural de plagas. Hoy en día, la popularidad de los alimentos orgánicos ha crecido, especialmente entre los consumidores preocupados por los posibles efectos negativos de los pesticidas, los transgénicos y las hormonas.
¿Qué significa orgánico?
Orgánico describe cualquier alimento que se produce sin fertilizantes químicos, pesticidas o antibióticos. El USDA certifica que los alimentos son orgánicos si han sido cultivados en un suelo que no ha sido cubierto con fertilizantes sintéticos o pesticidas durante los tres años anteriores a la cosecha de los alimentos.
La agricultura tradicional tiene un mayor impacto en el medio ambiente debido al aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero, la erosión del suelo y la contaminación del agua. Sin embargo, la agricultura tradicional generalmente produce mayores rendimientos de cultivos (aproximadamente 5-34% más) que la agricultura orgánica. Esta es una de las razones por las que los productos orgánicos son más caros. La agricultura convencional también usa insecticidas sintéticos para deshacerse de plagas y enfermedades, mientras que la agricultura orgánica usa insectos y pájaros.
El origen y la cronología de la agricultura ecológica
Según un informe de la Federación Internacional de Movimientos de Agricultura Orgánica (IFOAM) de 2020, había al menos 2,8 millones de productores orgánicos en el mundo en 2018. ¿Cómo llegamos aquí?
La agricultura orgánica como concepto comenzó a principios del siglo XX cuando aumentó la necesidad de abordar la erosión y el agotamiento del suelo, la falta de variedades de cultivos y la calidad insuficiente de los alimentos. Durante ese tiempo, la mecanización de la agricultura evolucionó rápidamente, lo que incrementó drásticamente el rendimiento de los cultivos e hizo que la agricultura fuera mucho más asequible. Los efectos ambientales negativos resultantes estimularon el nacimiento del movimiento de agricultura orgánica.
1940
El término fue acuñado por primera vez por Walter James en su libro «Look to the Land», en el que habló sobre un enfoque natural y ecológico de la agricultura. Se centró en la «granja como organismo» y sus ideas fueron fundamentales en la creación del movimiento mundial de agricultura orgánica. Además, en la década de 1940, el fundador del Instituto Rodale, JI Rodale, proporcionó su propia información sobre métodos agrícolas que evitaban el uso de productos químicos.
Rodale se inspiró en Sir Albert Howard, un científico británico que pasó años en India observando sistemas agrícolas que usaban abonos verdes y desechos como fertilizante. En 1943, en su libro «Un testamento agrícola», Howard escribió sobre la importancia de usar desechos animales para mantener la fertilidad del suelo, un concepto que luego se convirtió en el centro de la agricultura orgánica.
1950 – 1960
En la década de 1950, el movimiento de agricultura sostenible comenzó a ganar terreno debido a las preocupaciones ambientales. En 1962, Rachel Carson publicó su libro «Primavera silenciosa», que destacaba los efectos del DDT y otros pesticidas en la vida silvestre, el medio ambiente natural y los humanos. Dentro de este libro, Carson llamó a los humanos a actuar de una manera más responsable y ser administradores de la tierra en lugar de destruirla. El movimiento de agricultura sostenible y Silent Spring tuvieron un gran impacto en la progresión del movimiento de agricultura orgánica.
1970
En la década de 1970, los consumidores comenzaron a ser más conscientes del medio ambiente y su demanda de prácticas más sostenibles impulsó el crecimiento de la industria de la agricultura orgánica. Ahora que la diferencia entre los productos orgánicos y los convencionales es evidente, el movimiento tenía como objetivo promover los alimentos cultivados localmente. Esta época de la historia se conoció como la era de la polarización de la agricultura en categorías orgánicas y no orgánicas.
Sin embargo, nadie pudo ponerse de acuerdo sobre los enfoques para la gestión de la agricultura orgánica, por lo que no existían normas o reglamentos universales para la agricultura orgánica en la década de 1970. En los Estados Unidos en ese momento, los programas de certificación orgánica variaban según el estado.
En 1972, IFOAM se fundó en Versalles, Francia, para desarrollar la capacidad de ayudar a los agricultores a hacer la transición a la agricultura orgánica, crear conciencia sobre la agricultura sostenible y abogar por cambios en las políticas relacionadas con las prácticas agrícolas agroecológicas y el desarrollo sostenible. Hoy en día, tienen miembros de 100 países y territorios y son líderes en la industria.
1980
La década de 1980 se describe como un período en el que la agricultura orgánica recibió reconocimiento nacional en los Estados Unidos. En 1980, el USDA publicó el Informe y recomendaciones sobre agricultura orgánica con la intención de “aumentar la comunicación entre el USDA y los agricultores orgánicos”. En 1981, la Sociedad Estadounidense de Agronomía realizó un Simposio sobre Agricultura Orgánica para explorar la pregunta: ¿Puede la agricultura orgánica contribuir a una agricultura más sostenible? La respuesta fue un rotundo sí por parte de los asistentes al simposio.
La agricultura orgánica comenzó a implementarse en los planes de estudios de las universidades de todo el mundo. Los científicos del USDA también realizaron investigaciones sobre agricultura orgánica con el Instituto Rodale. En 1989, en Cuba, la combinación del embargo comercial estadounidense y el colapso de su mercado soviético condujo a una revolución orgánica. Esto se debió a que les resultó muy difícil importar los fertilizantes químicos y la maquinaria pesada necesaria para la agricultura tradicional, por lo que recurrieron a la agricultura orgánica.
En la década de 1980, los agricultores y consumidores de todo el mundo comenzaron a abogar por la regulación gubernamental de la agricultura orgánica. Esto provocó la creación de los estándares de certificación que se promulgaron en la década de 1990. En la Unión Europea y los Estados Unidos, la mayoría de los aspectos de la producción de alimentos orgánicos están regulados por el gobierno.
1990
El mercado minorista mundial de alimentos orgánicos se ha expandido exponencialmente cada año debido a la creciente demanda de los consumidores. Esto fue el resultado de la preocupación por la seguridad de los alimentos producidos con fertilizantes y pesticidas sintéticos.
En 1990, el Congreso de los Estados Unidos aprobó la Ley de Producción de Alimentos Orgánicos (OFPA) para desarrollar un estándar nacional para la producción de alimentos orgánicos. La OFPA resultó en la creación de la Junta Nacional de Normas Orgánicas que haría recomendaciones sobre qué sustancias podrían usarse en la producción y el manejo orgánicos. La junta también ayudaría al USDA a redactar reglamentos para explicar la ley a los agricultores, manipuladores y certificadores. Este fue un hito importante en el movimiento orgánico, ya que definió el término «orgánico» y estableció regulaciones específicas del sitio que promovieron el equilibrio ecológico y la conservación de la biodiversidad.
2000 – 2010
Los reglamentos de la OFPA tardaron más de una década en redactarse y los reglamentos finales finalmente se implementaron en 2002. En la década de 2000, el mercado mundial de alimentos orgánicos comenzó a crecer rápidamente. Las tierras agrícolas orgánicas aumentaron de 11 millones de hectáreas en 1999 a 43,7 millones de hectáreas en 2014. Además, se estimó que el mercado global de productos orgánicos era de $15,2 mil millones en 1999 y aumentó a $80 mil millones en 2014. En 2014, había aproximadamente 2,3 millones de productores orgánicos alrededor del mundo.
De 2004 a 2010, los investigadores encontraron que los productos orgánicos cuestan más que los productos no orgánicos, con una prima superior al 20 % para todos los productos orgánicos excepto las espinacas. Además, durante las décadas de 2000 y 2010, más países de todo el mundo comenzaron a implementar certificaciones orgánicas reguladas por el gobierno. Por ejemplo, en 2002 se promulgó la Certificación Orgánica de la Unión Europea para hacer cumplir requisitos estrictos para la producción de alimentos orgánicos.
Hoy dia
El mercado orgánico mundial superó los 100 mil millones de dólares estadounidenses en 2018, siendo el país líder los EE. UU., seguido de Alemania y Francia. Hay aproximadamente 2,8 millones de productores orgánicos en todo el mundo, la mayoría en India. Las tierras agrícolas también aumentaron a un total de 71,5 millones de hectáreas en todo el mundo.
La agricultura orgánica global también ha tenido una contribución significativa a los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS). Sin embargo, ha seguido habiendo críticas sobre los alimentos orgánicos y si son más seguros y/o más nutritivos que los alimentos convencionales. Además, algunos han criticado los altos costos de los alimentos orgánicos porque creen que hay una falta de evidencia que respalde que son más beneficiosos para la salud.
Aun así, la popularidad de los alimentos orgánicos sigue creciendo y se espera que se vuelva más asequible a medida que aumente la producción y la distribución. Además, los consumidores han estado buscando nuevas alternativas orgánicas a base de plantas, como la leche de avena y soya. La popularidad de los restaurantes que solo cocinan con ingredientes orgánicos también está en aumento, específicamente en lugares como Bali, Indonesia. En general, los alimentos orgánicos continúan aumentando en calidad, elección y asequibilidad.