Los costos de los alimentos han aumentado drásticamente en los Estados Unidos y Canadá en los últimos meses. La mayoría de los compradores habrán notado los precios más altos y las facturas infladas al momento de pagar, resultado de interrupciones en la cadena de suministro, como cuellos de botella en los puntos de procesamiento, demoras en la frontera, problemas laborales, muy pocos conductores de camiones para transportar productos y restricciones inducidas por la pandemia.
En septiembre, el Washington Post informó que los precios de la carne aumentaron un 5,9 % con respecto al año pasado y un 15,7 % con respecto a agosto de 2019. El New York Times sugiere un aumento aún mayor, citando a la Oficina de Estadísticas Laborales, que dice que los precios de la carne, aves, pescado, y los huevos en las ciudades de EE. UU. aumentaron un 10,5 % desde enero de 2020.
Es lo mismo en Canadá, con el pollo costando un 10,3% más en septiembre, y la carne de res y los productos lácteos subiendo un 13% y un 5,1%, respectivamente. The Star escribe: «El precio del tocino, que subió un 20 %, registró la mayor ganancia interanual desde enero de 2015». Y esa mantequilla de maní básica incondicional, que se ha mantenido aproximadamente al mismo precio durante dos décadas, ha aumentado un 3%.
Los compradores están sintiendo el pellizco al momento de pagar, y eso solo se notará más a medida que avanza la temporada navideña, con todos los gastos relacionados. Así que es un buen momento para refrescar el tema de Tecnología Ambiental de la vieja escuela de cómo ahorrar dinero en comestibles. Si bien algunos de estos consejos pueden resultarle familiares, puede ser útil revisarlos para recordar cuán efectivas pueden ser las buenas estrategias para comprar alimentos y cocinar.
Compras
Compre las ventas. Compre lo que está en oferta y prepare sus comidas en torno a eso. Mire los folletos con anticipación para que pueda crear un plan de comidas, o planifique una vez que llegue a casa de la tienda, en función de lo que haya comprado.
Compre al por mayor cuando los precios sean buenos. Prácticamente todo se puede preparar de tal manera que se pueda almacenar para uso futuro, incluidos los productos frescos, así que no dude en comprar grandes cantidades.
Compra en la sección de liquidación. La mayoría de las tiendas de comestibles (y las tiendas de conveniencia también) tienen un lugar para artículos reducidos. Ve allí primero y compra lo que sepas que puedes usar. Esto es especialmente útil para productos de despensa enlatados y secos.
Ignorar las fechas de caducidad. Aprovecha las ofertas de última hora en productos perecederos que deberías «disfrutar esta noche». Incluso si no quieres comerlo ese día, guárdalo en el congelador. No se preocupe si los productos están a punto de caducar; esas fechas son notoriamente arbitrarias y es mejor usar sus propios sentidos para determinar la comestibilidad de un artículo.
Compre en una tienda de descuento. Incluso si significa viajar más lejos para llegar allí, vale la pena el esfuerzo, ya que esto puede reducir los costos de comestibles entre un 15 y un 30 %. Compre una vez por semana para ahorrar el costo de la gasolina (también alto en este momento) o ande en bicicleta varias veces por semana.
Compre verduras «resistentes». Estos duran más en la despensa o en el refrigerador, y cuestan menos por libra que los vegetales más livianos, frondosos y frágiles. También te llenarán más rápido. Compre en el pasillo congelado productos que normalmente se echarían a perder más rápido si se compraran frescos, como espinacas, bayas, guisantes, etc.
Compra productos de temporada. Cuanta menos distancia haya tenido que recorrer, más barato suele ser. Si vive en una región más fría, es probable que los productos de temporada duren más que los alimentos importados de un clima cálido o de un invernadero lejano.
Evite los alimentos prefabricados/envasados. Intenta hacer el tuyo propio en su lugar. Cosas como muffins, galletas, barras de granola, nueces especiadas, barras energéticas y más son significativamente más baratas cuando las haces desde cero y se pueden congelar para consumo futuro.
Cocinando
Use proteínas alternativas, como garbanzos, frijoles, lentejas y soya molida. Estos son mucho más baratos que la carne, muy versátiles y repletos de proteínas y otros nutrientes.
Aparta tiempo para cocinar, ya sea durante las noches entre semana o una tarde de fin de semana. Es posible que necesite tiempo para explorar nuevos ingredientes, recetas y técnicas que se centren en los esfuerzos para ahorrar costos.
Coma simplemente. Se puede hacer una excelente comida a partir de combinaciones simples de ingredientes de bajo costo. Piense en una sopa cremosa de coliflor, un dal de lentejas, un risotto de champiñones, una quesadilla de frijoles y queso, una papa al horno, arroz frito. Evite recetas con largas listas de ingredientes que requieran que compre muchas cosas adicionales. Busque libros de cocina y sitios de comida que lo faciliten, como Budget Bytes.
Coma en casa para evitar el margen de beneficio del restaurante. También tendrás sobras. Si sale, coma algo con anticipación para no tener mucha hambre. Elija el artículo más barato en el menú (a menudo una opción vegetariana). Considere dividir un aperitivo y un plato principal con su pareja; algunos restaurantes servirán los pedidos compartidos por separado, por lo que apenas notará la diferencia.
almacenamiento
Aprende a almacenar alimentos de manera efectiva. Los productos frescos se pueden escaldar o lavar, recortar y picar, luego congelar en bandejas y/o empacar en bolsas para congelar. Los alimentos preparados se pueden congelar en envases de yogur y marcar con el contenido y la fecha. Muchas sopas, curry, guisos y salsas se mantendrán durante una semana o más en un tarro de cristal en el frigorífico. Es posible que se sorprenda con algunos de los alimentos que se pueden congelar, como huevos duros, cítricos, queso y más.
Comer sobras. Designa una noche por semana en la que revises la nevera y comas lo que quede de las comidas anteriores. O use ingredientes persistentes para crear algunos platos más pequeños que sean suficientes para llenarlo (el escritor de Tecnología Ambiental, Sami Grover, lo llama «Wing-It Wednesdays» en su casa).
Considere obtener un dispositivo especializado, basado en su estilo de cocina. El lector de One Star jura por su máquina selladora al vacío para congelar carnes y quesos. Ella dice que es «una de las mejores cosas que he comprado». A otra le encanta su deshidratador, lo usa tanto para ingredientes individuales como para preparar comidas deshidratadas completas para consumo futuro. Soy un fanático de Instant Pot, ya que me permite «preparar y olvidar» grandes cantidades de alimentos, incluidos los elementos que toman mucho tiempo (por ejemplo, remolacha, frijoles secos, caldo).
Esta lista está lejos de ser exhaustiva, pero con suerte puede ofrecer algo de aliento en un momento en que la factura de la compra puede parecer completamente desmoralizadora. Sea estratégico y cuidadoso, y eventualmente cosechará las recompensas.
