
Crédito de la foto: Algunos derechos reservados por el Dr. Karl-Heinz Hochhaus a través de Wikimedia Commons
Los vehículos solares experimentales a menudo nos dan una idea de las posibilidades de los conceptos y tecnologías que se les «inculcan». Solar Impulse, por ejemplo, recordemos que incluso nuestra tecnología de energía solar actual ya es suficiente para establecer récords de viajes y distancias transcontinentales.
Esta vez, sin embargo, estamos viendo un vehículo solar diferente en el horizonte, y nos referimos al horizonte oceánico. Conoce a Tûranor PlanetSolar, el primer barco solar que ha dado la vuelta al mundo.
Tûranor PlanetSolar fue diseñado y creado por LOMOcean Design y Knierim Yachtbau. El lugar de nacimiento del barco solar fue en Kiel, Alemania, donde fue construido bajo el proyecto PlanetSolar de nombre similar. Este buque de 31 metros (101,7 pies) de largo y 15 metros (49,2 pies) de ancho funciona únicamente con energía solar y es el primero de su tipo en completarse por completo para su misión y objetivo principal. Su panel solar tiene una potencia nominal de 93 kW, pero como todos los demás vehículos solares experimentales, ha sido diseñado para una eficiencia pasiva, con su forma especial que le permite alcanzar hasta 14 nudos (16 mph o 25,7 km/h). Cuando está atracado, el barco puede acomodar a 40 personas, y cuando está de viaje puede albergar a 13 miembros.
El primer viaje de Tûranor PlanetSolar comenzó el 27 de septiembre de 2010, cuando partió de Mónaco en una misión de crucero de larga distancia que ayudaría a aumentar la conciencia pública sobre las tecnologías de energía renovable limpia y verde. Posteriormente, se detuvo en varios lugares de todo el mundo, y su escala más notable fue su visita a Cancún, México, donde se estaba celebrando la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático de 2010 en ese momento. Luego siguió dando la vuelta al mundo durante casi dos años sin parar, hasta que finalmente regresó a Mónaco el pasado 4 de mayo de 2012.
Hoy, después de romper una vez más su récord de crucero anterior el 18 de mayo de 2013, el Tûranor PlanetSolar ahora se está preparando para otro viaje, uno que no se centra en la velocidad, sino en el estudio. A partir del 7 de junio de 2013, un equipo de investigadores de la Universidad de Ginebra comenzaría el viaje científico del barco solar hacia la Corriente del Golfo, con el objetivo principal de recopilar datos ambientales a lo largo de la corriente oceánica. El viaje comenzaría en Miami, Florida, siguiendo la corriente para finalmente llegar a Bergen, Noruega. A partir de aquí, comenzaría su nueva vida como buque de investigación, un poco alejado del barco de lujo que está llamado a convertirse en la última parte de su proyecto original.
Una cosa notable a señalar cuando pensamos en su potencial como buque de investigación científica es que es un vehículo no contaminante. Esto significa que, con la excepción de su propia presencia, todos los lugares que visitaría en todo el mundo no estarían contaminados por ninguna forma de emisión o humo de ninguna fuente de energía de combustible sucio. Y sabemos lo que esto significa: los especímenes de investigación pueden permanecer prácticamente ilesos. Esto beneficia tanto al hábitat natural como a la investigación de dos maneras, porque en primer lugar, no es una amenaza directa para ningún organismo vivo y, en segundo lugar, la preservación perfecta del entorno natural puede conducir a una mayor producción de datos para el estudio científico.