Una preocupación importante en la planificación urbana es el desafío de crear entornos urbanos eficientes que estén diseñados para mejorar la vida, aumentar el bienestar y reducir los síntomas asociados con el hacinamiento. La planificación urbana moderna no solo debe centrarse en la mejora del funcionamiento de una ciudad, sino también en cómo la estructura y el diseño de la ciudad afectan a la población. Con más de la mitad de la población mundial que ahora vive en ciudades, y se espera que la población se duplique en las principales ciudades durante las próximas dos décadas, es fundamental que la creación de espacios verdes sea un enfoque importante en términos de diseño sostenible.
Los espacios abiertos o espacios verdes son áreas dentro de una ciudad que han sido diseñadas con elementos naturales en mente, es decir, la plantación de árboles, flora nativa y césped. Estos pueden estar a lo largo de las aceras o dentro de las plazas, así como también ser parques y áreas de descanso reales. Si bien a primera vista estos diseños pueden parecer puramente estéticos, en realidad hay una serie de beneficios diferentes asociados con el aumento de los espacios verdes en los entornos urbanos.
Estas son solo algunas de las formas en que los espacios verdes benefician a las ciudades, tanto desde el punto de vista ambiental como humano.
- Los espacios verdes en las azoteas reducen el efecto isla de calor urbano
El efecto isla de calor urbano es un término utilizado para describir las temperaturas más altas que se encuentran en las ciudades en comparación con las zonas rurales dentro de la misma región. Las actividades humanas aumentan la temperatura dentro de las ciudades, y con una reducción de la vegetación hay poco enfriamiento natural. Una excelente manera de combatir esto es convertir los techos en espacios verdes o techos verdes/vivos. Los techos vegetales son excepcionalmente efectivos para reducir el calor ambiental y también proporcionan una mayor eficiencia energética dentro del edificio mismo.
- Mayor Conservación de Energía
Un aumento en el espacio verde no solo afecta directamente al edificio que rodea o en el que se encuentra (en el caso de los techos verdes), sino que también contribuye a la conservación de energía para la ciudad en su conjunto. Al reducir las temperaturas de forma natural y ayudar a bajar la temperatura del aire, los sistemas HVAC de los edificios pueden funcionar con una potencia ligeramente inferior. Esto es especialmente cierto para los vecindarios residenciales que pueden experimentar un aumento de hasta un 4 % en la eficiencia del aire acondicionado cuando los árboles se plantan adecuadamente para bloquear la luz solar en las horas más calurosas del día.
- Reducción natural de la contaminación acústica
La contaminación acústica en forma de edificios industriales cercanos o carreteras y autopistas muy transitadas puede amortiguarse naturalmente con espacios verdes. La plantación estratégica de arbustos y árboles es una forma no solo de mejorar las áreas circundantes, sino también de ayudar a proteger a las personas del ruido desagradable y perturbador.
Los espacios verdes cerrados en realidad pueden no ser tan mala idea, especialmente para los espacios verdes alrededor de los edificios de oficinas donde el área funciona como un lugar para que los empleados se relajen. La contaminación acústica en áreas densamente pobladas dentro de una ciudad se puede silenciar mediante el uso de muros de hormigón aislado que rodean los espacios verdes, aunque solo sea como una barrera de un solo muro junto a una carretera transitada adyacente al espacio.
La contaminación del aire es un problema grave en muchas ciudades grandes que están densamente pobladas. Es de conocimiento bastante común que las plantas limpian el aire, una razón principal por la que tantos propietarios disfrutan de sus plantas de interior. A mayor escala, los espacios verdes con árboles y arbustos son una forma ideal de limpiar el aire de forma natural. Un árbol puede eliminar alrededor de 26 libras de dióxido de carbono del aire cada año.
- Control de erosión y escorrentía
La erosión hídrica y eólica provoca que los sedimentos se filtren en los cuerpos de agua, los desagües pluviales y las carreteras. Cuando la erosión ocurre en un entorno urbano, puede provocar fácilmente inundaciones, deslizamientos de tierra y tormentas de polvo. Un espacio verde densamente plantado es la forma natural de reducir la erosión. Un espacio verde bien plantado también ayudará a prevenir la pérdida de nutrientes en el suelo, que aún puede ocurrir en espacios mal plantados.
- Promueve un estilo de vida más activo
Numerosos estudios han concluido que el acceso a más espacios verdes también aumenta el nivel de actividad de la población. Un factor importante en la lucha contra la obesidad es el ejercicio regular, un problema que solo empeora en las ciudades con poco acceso a parques y espacios abiertos similares. La investigación observacional simple muestra que las personas que viven en áreas más verdes son más activas. Esto es especialmente cierto para los niños, ya que la mayor parte de la actividad física en la infancia fuera del patio de la escuela se lleva a cabo en los parques.
- Ayuda eficazmente a prevenir enfermedades y aliviar los síntomas de enfermedades mentales
Estar en un espacio verde no solo ayuda con el proceso de curación, tanto física como mentalmente, sino que también ayuda a prevenir enfermedades como el Alzheimer y la demencia. No sorprende que cada vez más hospitales y edificios de atención médica similares estén creando «jardines curativos», espacios verdes donde los pacientes pueden visitar y relajarse. Los espacios verdes también ayudan con condiciones mentales como el TDAH (particularmente en niños), así como el insomnio, la depresión, la ansiedad y el estrés crónico.
Hay una gran cantidad de diferentes beneficios asociados con agregar más vegetación a las ciudades. A medida que continúa la preocupación por el cambio climático y la adaptación humana a estos cambios, la práctica de traer más naturaleza de regreso a nuestras áreas urbanas se disparará.
