El estilo de vida de 1,5 grados es donde las personas viven sus vidas de una manera en la que las emisiones de carbono per cápita promedio son consistentes con mantener el calentamiento del clima por debajo de los 2,7 grados Fahrenheit (1,5 grados Celsius), un número que parece más un sueño todos los días. Tecnología Ambiental ha cubierto estudios al respecto y yo escribí un libro al respecto. La mayoría de las discusiones son sobre el cambio de comportamiento personal (¡consigue una bicicleta!) versus el cambio de sistema (¡100 compañías petroleras son responsables!).
Un nuevo estudio de ZOE, el Institute for Future-Fit Economies, titulado «Estilos de vida equitativos de 1,5 grados: cómo las políticas socialmente justas pueden apoyar la implementación del Pacto Verde Europeo» (PDF aquí), adopta un enfoque diferente: intenta delinear políticas caminos que fomentan una vida baja en carbono y desalientan a los que vuelan alto. El estudio señala:
«El cambio climático y la desigualdad socioeconómica se refuerzan mutuamente, y los efectos del primero afectan más a los más vulnerables, incluidos los grupos de bajos ingresos, mientras que el aumento del consumo de «bienes de lujo», bienes cuya demanda aumenta proporcionalmente más que los aumentos en los ingresos – por grupos de altos ingresos contribuye a la aceleración del cambio climático. Por lo tanto, abordar los patrones de consumo insostenibles es fundamental para abordar esta causalidad».
El informe señala, como solemos hacer: «El factor determinante más importante de la huella de carbono de una persona es el ingreso. Hoy en día, el 10 % más rico de la población mundial es responsable de casi la mitad de las emisiones totales relacionadas con el consumo, mientras que el 50 % más pobre representa sólo alrededor del 10%».
También pide una distribución justa de la responsabilidad:
«Además, para ser efectivas en el abordaje de las emisiones de GEI, las políticas climáticas también deben diseñarse explícitamente de una manera que sea justa. Los estilos de vida de 1,5 grados pueden ser diversos siempre que se mantengan dentro de los límites ecológicos. Sin embargo, para ser equitativas, estas políticas deben fortalecer la perspectivas de los grupos más vulnerables de vivir una buena vida mientras se reducen los patrones de consumo intensivos en carbono de los grupos de altos ingresos».
Aquí es donde siempre comienza el problema, con los ricos, y con el 10% superior, este no es un umbral alto, quejándose de que una «distribución justa de la responsabilidad» significa impuestos redistributivos más altos. Pero aquí estamos hablando de carbono, no de dinero, y no pagas un impuesto al carbono si no quemas combustibles fósiles, por lo que es una cuestión de las elecciones que hacemos y las cosas que compramos. Lo que hace este estudio que es interesante es separar el lujo de la necesidad, para que uno pueda descubrir qué es un deseo versus una necesidad.
«Los bienes se consideran «bienes de lujo» cuando la elasticidad ingreso es superior a 1, lo que significa que el consumo del producto aumenta en más del 1% cuando los ingresos aumentan en un 1%. Los grupos de menores ingresos gastan proporcionalmente menos de sus ingresos en dichos bienes. El fuerte crecimiento en el consumo de artículos de lujo entre las partes más ricas de la población es al menos una de las razones por las que las reducciones de emisiones se distribuyen de manera tan desigual entre los grupos de ingresos».
Este gráfico es el más interesante del informe y muestra que el calor y la electricidad son la burbuja de carbono más grande pero también una necesidad básica, mientras que consideran que la segunda burbuja más grande, el combustible para vehículos, es un lujo. Muchos en América del Norte argumentarían ese punto, y el informe reconoce que incluso en Europa es un problema.
«La movilidad, por ejemplo, lo que significa la capacidad de moverse entre lugares para trabajar, ir de compras o de ocio, es claramente una necesidad. Sin embargo, la compra o posesión de un automóvil debe reconocerse de una manera más matizada. Cuando una buena infraestructura pública es disponible, la propiedad de un automóvil es un deseo, porque hay muchas otras formas de satisfacer la necesidad, como andar en bicicleta, viajar en transporte público o participar en esquemas de automóviles compartidos. Sin embargo, muchos hogares más pobres a menudo viven fuera de áreas bien atendidas por infraestructura pública. «Por lo tanto, son más dependientes de los automóviles. Lo mismo ocurre con las personas con discapacidades para caminar. En estos casos, los automóviles pueden no ser un deseo en absoluto, sino que realmente satisfacen una necesidad y, por lo tanto, no son opcionales por el momento. Cambiando las infraestructuras, desde un transporte público más accesible hasta áreas recreativas seguras y libres de comercio dentro de todos los vecindarios, sin embargo, pueden ayudar a establecer nuevas y mejores formas de satisfacer las necesidades».
Es bastante obvio por qué es importante abordar el problema del 10 % más rico: sus emisiones son enormes, más del doble que las del siguiente 40 %. Y el 1% más rico es el único grupo donde las emisiones están aumentando. Una sugerencia para lidiar con esto es lo que ellos llaman un «corredor de consumo».
«La idea de los corredores de consumo demuestra cómo se puede abordar el vivir bien dentro de los límites planetarios. Los corredores de consumo se definen por estándares mínimos de consumo como piso y estándares máximos de consumo como techo. Los estándares mínimos son aquellos necesarios para permitir que cada individuo en el presente o en el futuro para satisfacer sus necesidades y vivir una buena vida, salvaguardando el acceso a la calidad y cantidad necesaria de recursos ecológicos y sociales. También se necesitan estándares máximos de consumo para garantizar que el consumo de algunos individuos no amenace la oportunidad de otros. para tener una buena vida».
En otras palabras, las emisiones de los ricos están afectando a todos y deberían limitarse. Esto no funcionará bien en muchos países. Sospecho que muchos estadounidenses se horrorizarán con el concepto y estoy preparado para los comentarios. Por otro lado, está basado en carbono; los ricos pueden salir y comprar autos eléctricos y paneles solares, hacer renovaciones de casas pasivas de lujo y tomar el tren a St. Moritz para que sus emisiones de carbono caigan dentro del corredor. Estarán bien; por lo general lo son.
El informe concluye con un llamado a la acción: «Medidas más estrictas dirigidas a las emisiones de los segmentos más ricos de la población para hacer que los estilos de vida de 1,5 grados sean equitativos y aceptables. Una herramienta útil en este contexto es visualizar los estilos de vida de los ciudadanos europeos prosperando dentro de un corredor de consumo que está formado por un piso de estándares mínimos de consumo social y un techo ambientalmente informado con estándares máximos de consumo. Esto puede ayudar a garantizar que nadie se quede atrás, tanto ahora como en las generaciones futuras».
Después de escribir mi libro «Vivir el estilo de vida de 1,5 grados», recibí una gran cantidad de críticas que sugerían que las acciones individuales no importan y que, en cambio, necesitábamos un cambio de política y de sistema. Lo que es tan interesante sobre este estudio y otros de ZOE, como «Policy Pathways to 1.5-Grade Lifestyles», es sobre políticas y acciones gubernamentales. Es posible que algún día todos estemos viviendo en ese corredor de consumo de 1,5 grados.