¿Cambia nuestra visión de la arquitectura cuando hablamos de carbono, no de energía?

Esta casa parece la versión actualizada más extraordinaria y hermosa de una Case Study House de California en la década de 1960. Excepto que no está en California, está en la costa de Lac-Brome, Quebec, diseñado por Atelier Pierre Thibault, con carpintería y muebles de Kastella. Plantea tantas preguntas sobre cómo vemos la arquitectura en la década de 2020. Cuando miras a través de la lente del consumo de energía, ves una cosa, y cuando miras a través de la lente del carbono, tanto desde el principio como en funcionamiento, ves otra. Y en Quebec, todo funciona con hidroelectricidad libre de carbono y la casa está construida principalmente con materiales bajos en carbono. Se describe en V2com:

«Ubicada en el majestuoso lago en Southern Eastern Townships, Lake Brome Residence se inspiró primero en una gran terraza cubierta al aire libre donde la familia podía vivir inmersa en la naturaleza. La vivienda de un solo nivel, diseñada con ventanas del piso al techo, aprovecha al máximo las vistas panorámicas del lago y el paisaje montañoso circundante».

Tiene unas maravillosas vibraciones modernas de mediados de siglo con el vidrio y las vigas de madera volando a través de las paredes; este fue mi estilo favorito de arquitectura durante muchos años. Pero cuando me preocupé por la energía y me enamoré del concepto de Casa Pasiva, comencé a ver los edificios de manera diferente. No estoy solo: en una importante publicación escrita en 2014 por el arquitecto Elrond Burrell, describe cómo cambió su visión de la arquitectura.

«Solía ​​disfrutar el ritmo de los extremos de las vigas que se proyectaban alrededor de los aleros de una casa. Admiraba las vigas de madera y acero que aparentemente se deslizaban suavemente a través de las paredes externas o el acristalamiento del piso al techo. ¡No más! No puedo evitar ver el puente térmico estos detalles crean la pérdida de calor resultante, los riesgos de degradación del material y los riesgos de moho».


La Residence du Lac-Brome podría ser un caso de estudio en vigas de madera que se deslizan suavemente a través del acristalamiento del piso al techo. Había olvidado lo mucho que solía disfrutarlo. Pero también me hizo pensar si tenemos que ser más sofisticados en nuestro pensamiento. En 2014, Burrell preguntó:

«Francamente, deberíamos cuestionarnos si este tipo de edificio es aceptable en nuestra época. Independientemente del cambio climático, independientemente de la escasez de recursos y energía, sin duda cualquier edificio con un diseño decente debe ser cómodo y utilizar la cantidad mínima de energía. ¿Para ser así? Tenemos la tecnología, el conocimiento, los materiales y las habilidades».

Pero en 2021, nos damos cuenta de que el problema no es la energía, es el carbono, y son las emisiones de carbono incorporadas o iniciales de los materiales con los que está hecho el edificio y las emisiones operativas del combustible utilizado para calentar el edificio.

La Casa en Lac-Brome está construida con madera y piedra locales, dos de los materiales con el carbono inicial más bajo, y que deberíamos usar mucho más. (Vea más fotos del exterior y la piedra en el sitio web del arquitecto). Como escribió el ingeniero Steve Webb de Webb Yates Engineers en el RIBA Journal y citado en Tecnología Ambiental:

«Sabemos desde hace mucho tiempo que el aluminio, el acero, el hormigón y la cerámica tienen una energía incorporada muy alta. Por otro lado, el carbono incorporado negativo de la madera es bien conocido. Lo que se sabe menos es que la piedra también tiene un bajo contenido de carbono incorporado. , siendo muy fuerte y apenas procesado: una buena relación resistencia/carbono».

Por supuesto, también hay un tono de vidrio, que tiene una huella de carbono inicial significativa y hace una pared pésima cuando se trata de rendimiento energético. Como señalé en una reseña de otra casa en Quebec, «las ventanas no son paredes, pero deben considerarse marcos de cuadros que mejoran la vista».

Nuevamente, esta publicación se trata de tener una discusión, no de pasar por otra conversión damascena como lo hice en «¿Deberíamos estar construyendo como la casa de la abuela o como la casa pasiva?» en 2014. Pero he notado muchas veces que la energía y el carbono son dos problemas diferentes con soluciones diferentes. Recientemente leí y revisé el nuevo libro de Saul Griffith «Electrify» y él reitera el punto, señalando que tenemos que dejar de pensar como lo hicimos en la década de 1970 cuando EE. UU. tuvo una crisis de suministro de energía. Griffiths escribe:

«Pero esto también dejó a los estadounidenses con una sensación ahora obsoleta de que podemos resolver los problemas energéticos solo con la eficiencia. Mientras que la crisis energética de la década de 1970 fue sobre el 10% de nuestro sistema energético que usó petróleo importado, la crisis actual se trata de transformar casi el 100% de nuestro sistema energético para limpiar la electricidad».

He estado luchando con los problemas planteados por Griffith y antes era muy crítico con su idea de que podemos tener nuestro pastel eléctrico y comérnoslo también, las «casas del mismo tamaño. Autos del mismo tamaño. Los mismos niveles de comodidad. Simplemente eléctrico. » Le respondí que «lo primero que tenemos que hacer es utilizar la eficiencia de construcción radical para ¡Reduzca la demanda! Porque si no, necesitas mucho más de todo.” Todo muy cierto, pero luego está la casa en Lac-Brome.

La casa en Lac-Brome bien puede ser un cerdo de energía. Pero está en Quebec, que ha sido bendecida con vastos recursos de energía hidroeléctrica libre de carbono. ¿Le da eso al arquitecto y al propietario carta blanca para usar todo lo que quieran?

Esta es la pregunta con la que estoy luchando. Aquí hay una casa que está construida con materiales bajos en carbono y funciona con energía sin carbono. Creo que es extraordinariamente hermoso, aunque, como Elrond Burell, he llegado a ver las cosas de manera diferente. Incluso hablé sobre la belleza y sobre cómo es hora de una revolución en la forma en que miramos los edificios.

También hay problemas que van más allá del carbono; hay cuestiones de comodidad en un edificio con tanto vidrio. Hay cuestiones de resiliencia si otra tormenta de hielo deja sin electricidad durante meses. Siempre está mi pregunta sobre la suficiencia, sobre cuántos recursos, incluso bajos en carbono, necesita alguien, especialmente cuando la electricidad ahorrada en Quebec se puede vender a los estadounidenses y reemplazar los combustibles fósiles allí.

Pero todavía no puedo dejar de preguntarme si tener energía libre de carbono nos permite repensar cómo la usamos y cómo diseñamos nuestros hogares y edificios. Tal vez solo estoy leyendo demasiado a Griffith, o solo estoy tratando de justificar mi atracción por esta casa.

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