Los vehículos eléctricos híbridos enchufables (PHEV) aumentaron en popularidad por su conveniencia y su perfil supuestamente ecológico. Sin embargo, en la mayoría de los casos, un híbrido enchufable es menos ecológico que un vehículo eléctrico (EV). En muchos casos, los híbridos son incluso peores que los vehículos de gasolina que debían reemplazar.
En los próximos años, habrá menos incentivos para comprar PHEV por conveniencia o precio.
Combustible vs carga
Una de las principales razones por las que las personas eligen los híbridos enchufables en lugar de los EV es el hecho de que los híbridos suelen tener una mayor autonomía. Los compradores potenciales quieren reducir su huella de carbono, pero también quieren la comodidad de poder repostar fácilmente su vehículo en un viaje por carretera.
La infraestructura de carga para vehículos eléctricos puede ser irregular. Si bien Tesla ha instalado una red de más de 1000 ubicaciones de supercargadores en los Estados Unidos y más de 25 000 estaciones en todo el mundo, solo están disponibles para vehículos Tesla.
Sin embargo, la cobertura del cargador está mejorando rápidamente. Tesla planea abrir su red a otros vehículos. El gobierno de EE. UU. tiene planes para instalar rápidamente una red de carga de vehículos eléctricos de 500 000 estaciones de carga.
Con voluntad política, los cargadores EV se pueden instalar rápidamente. En el mes de diciembre de 2020, China instaló 112.000 estaciones de carga EV, más de las que existían en todo Estados Unidos en ese momento.
Impacto medioambiental
Durante todo el ciclo de vida de un vehículo, desde las materias primas hasta la eliminación final, conducir un EV produce menos contaminantes y menos emisiones de gases de efecto invernadero que un vehículo híbrido comparable.
Solo en unas pocas regiones del mundo donde la gran mayoría de la electricidad se genera con carbón, los híbridos producen menos emisiones durante su vida útil que los vehículos eléctricos. Esta excepción se aplica a no más del 5% del transporte mundial.
Un estudio de 2020 del Consejo Internacional de Transporte Limpio (ICCT) encontró que la mayoría de las millas recorridas en un PHEV son «conducción extraurbana», donde se usa el motor de gasolina. Además, el mismo estudio encontró que los propietarios de PHEV no cargan sus vehículos con la frecuencia suficiente para aprovechar su mayor eficiencia de combustible. Como resultado, en la conducción en el mundo real, los motores eléctricos de los PHEV se utilizan solo durante la mitad del tiempo esperado. Sus emisiones de CO2 son, por tanto, de dos a cuatro veces superiores a lo que permite la normativa.
Un estudio separado de 2020 de Transport & Environment encontró que debido a que los PHEV son más pesados que los automóviles de gasolina, consumen más combustible.
Esto plantea un dilema para los posibles compradores de híbridos enchufables. Quieren reducir su huella de carbono al tiempo que conservan la capacidad de conducir distancias más largas de lo que permite un EV con una sola carga. Pero es precisamente la conducción de larga distancia lo que reduce los beneficios medioambientales de los PHEV.
Consideraciones financieras
Muchas opciones «verdes» cuestan más que sus contrapartes insostenibles, por lo que los compradores deben sopesar las preocupaciones financieras y ambientales.
Dependiendo del caso de uso, un híbrido enchufable puede ser más económico que un vehículo eléctrico, o viceversa. Es probable que eso cambie en el futuro, ya que las razones actuales para preferir un PHEV son áreas en las que los EV están mejorando más rápidamente.
Según un estudio de 2021 del Laboratorio Nacional Argonne del Departamento de Energía de EE. UU., los costos de mantenimiento de un vehículo eléctrico son más bajos que los de un híbrido enchufable: $0.061 por milla para un EV versus $0.090 para un PHEV.
El estudio también determinó que un EV tenía una mejor economía de combustible promedio que un PHEV: el equivalente a 91.9 millas por galón para un EV en comparación con 62.96 mpg para un PHEV.
Sin embargo, debido al mayor costo de compra de los vehículos eléctricos, debido en gran parte al precio de sus baterías, el estudio concluyó que, en promedio, los PHEV tienen un costo total de propiedad más bajo que los vehículos eléctricos.
Pero los hábitos de conducción influyen en esta comparación en el mundo real. De acuerdo con la Guía de Economía de Combustible Modelo Año 2021 de la EPA, el costo promedio anual estimado de combustible de un EV modelo 2021 fue de $667.50, mientras que el de un PHEV fue de $1,481.73.Estos costos para los PHEV pueden estar subestimados ya que los PHEV funcionan con gasolina a tasas sobreestimadas.
La electricidad también es mucho más barata que la gasolina. En marzo de 2021, el precio promedio del galón de gasolina fue de $2,85, mientras que el precio de una cantidad equivalente de electricidad fue de $1,16. Y como observó el estudio ICCT citado anteriormente, el «consumo real de combustible de los PHEV es de dos a cuatro veces mayor que los valores del ciclo de prueba».
Futuros desarrollos tecnológicos
Si bien la tecnología EV y la eficiencia de la batería mejoran cada año, hay muchos menos avances para los PHEV. A medida que los vehículos eléctricos se convierten cada vez más en el foco de atención de los fabricantes de automóviles y que los estándares de emisiones se endurecen, los PHEV podrían eliminarse gradualmente por ser demasiado costosos.
Una vez que los vehículos eléctricos alcancen la paridad de precios con los PHEV y los vehículos de combustibles fósiles y se amplíe la infraestructura de carga, es probable que los PHEV desaparezcan de las carreteras.
Algunos fabricantes de automóviles ya han anunciado esta intención. En 2019, ante la disminución de las ventas de PHEV, Volkswagen y General Motors anunciaron planes para reducir su desarrollo de PHEV y centraron su atención en los EV. En 2021, Ford anunció que vendería solo EV y PHEV (en Europa) para 2026 y eliminaría los PHEV para 2030.
Cada vez parece más claro que el futuro del transporte es totalmente eléctrico.
