Puede ser una sorpresa para muchos, pero la impresión 3D se puede utilizar con fines médicos además de imprimir prótesis a partir de un plano digital.
La medicina siempre está evolucionando, a un ritmo cada vez mayor, y estamos viendo algunas innovaciones sorprendentes en el campo de la bioimpresión. Aunque todavía no estamos en la etapa de tener el plano digital para un hígado o un duodeno completamente nuevo, compañías como bitplane.com están trabajando en estos planos.
impresión biológica
La bioimpresión es más o menos lo que parece: la tecnología utiliza tinta biológica, hecha de células vivas, y cuando se ingresa un plano digital, las células vivas se imprimen de acuerdo con el diseño. Se imprimen capa por capa para crear nuevos órganos y partes del cuerpo.
órganos viables
Hasta el momento no hemos logrado imprimir un órgano completo y trasplantarlo, pero los investigadores han logrado imprimir células renales y hacer láminas de tejido cardíaco que responden a los estímulos eléctricos de la misma manera que un corazón real. También ha habido un gran progreso en la síntesis de hígados básicos, por lo que estamos bien encaminados para poder replicar órganos, aunque aún puede tardar hasta una década.
Células madre
Las células madre son asombrosas por sí mismas, con sus propiedades regenerativas que significan que se las puede persuadir para que formen cualquier tipo de tejido que se necesite. Cuando las células madre se bioimprimen en formas personalizadas y luego se les dice que formen un corazón o una capa de piel, no estamos muy lejos de poder imprimir células directamente en el cuerpo.
injertos de piel
Esas láminas de células madre serán una brillante noticia para pacientes quemados, o personas con cáncer de piel y otras enfermedades o lesiones que provocan la pérdida de zonas de piel. Es mucho menos probable que estos injertos rociados o impresos sean rechazados y el procedimiento será mucho menos doloroso que los injertos de piel convencionales.
Impresión de hueso y cartílago nuevos
Los equipos de investigación de ambos lados del Atlántico están trabajando en la bioimpresión de huesos y cartílagos, lo que ayudará a quienes padecen artritis, así como a cualquier persona con roturas y fracturas complicadas u osteoporosis. Actualmente, los tejidos desarrollados no son tan fuertes como los reales, pero es solo cuestión de tiempo.
Células cancerígenas
Esto puede parecer un poco sorprendente, pero los investigadores están imprimiendo células cancerosas en sus laboratorios. Esto es para que puedan estudiar el desarrollo y la proliferación de estas células a medida que avanzan hacia la enfermedad en el cuerpo humano. Tener laboratorios llenos de cultivos de cáncer también nos ayudará a probar medicamentos y otros procedimientos en ellos de manera más efectiva.
Corazones y vasos sanguíneos
Un laboratorio alemán ha creado vasos sanguíneos con células artificiales, así como una impresora 3D y un láser para guiar todo a su lugar. Otro laboratorio en Australia está trabajando en formas de reparar el tejido cardíaco dañado mediante la introducción de parches de tejido sano hechos de células impresas.
Estos «parches de reparación» han funcionado bien en ensayos con ratas y las células pasan a formar tejidos que funcionan igual que el tejido cardíaco real. Tal vez realmente seremos capaces de reparar corazones rotos…
