En los últimos años, la sobrepoblación de palomas se ha convertido en un problema tal en ciudades de todo el mundo, como Las Vegas y Nueva York, que comúnmente se las considera plagas, colocándolas al mismo nivel que ratas, ratones e insectos como hormigas y cucarachas.
La gente de la ciudad tiene opiniones polarizadas sobre las poblaciones urbanas de palomas. Algunos aman a los pájaros y se desviven por alimentarlos. Otros los desprecian y no tienen problema en categorizarlos como alimañas. Independientemente de lo que sientan por ellos, los habitantes de la ciudad deben lidiar con poblaciones importantes de palomas. Estas son las razones por las que las poblaciones de palomas alrededor de Las Vegas y otras ciudades se han disparado:
hábitat natural
Según un servicio de retiro de palomas de Las Vegas, las palomas han llegado a todos los rincones del mundo, aunque no son autóctonas de estas áreas. Charles Darwin expuso la extraordinaria resiliencia y adaptabilidad de las palomas en su mundialmente famosa obra ‘Sobre el origen de las especies’, en la que expuso su teoría de la evolución y la selección natural. De hecho, Darwin estaba fascinado por cómo surgían más de 300 especies de palomas de una sola.
Antes de que los humanos comenzaran con los esfuerzos agrícolas e industriales, las palomas bravías anidaban a lo largo de los acantilados, predominantemente a lo largo de las áreas costeras. Su esperanza de vida fue corta debido a las duras condiciones de vida hasta que estas astutas criaturas descubrieron que había formas más fáciles de sobrevivir. Comenzaron a seguir los patrones de asentamiento humano, encontrando lugares de anidación más seguros que les brindaran más protección contra los depredadores naturales.
Una vez que la gente comenzó a vivir en ciudades con grandes edificios, las palomas encontraron el hábitat perfecto. Podrían anidar en los aleros de tales estructuras o en sus techos, escondidos de forma segura lejos del peligro. Las palomas se adaptaron a un nuevo hábitat natural, repleto de comodidades y protecciones que hicieron que las condiciones de reproducción fueran favorables. El clima templado de Las Vegas se adapta perfectamente a las palomas.
Hábitos reproductivos
Las palomas que viven en áreas urbanas se reproducen con más frecuencia que sus primos del campo. La vida en la naturaleza todavía representa un peligro sustancial para las palomas. Sin embargo, las palomas que habitan en las ciudades son reproductoras prolíficas ya que no hay nada que interrumpa sus hábitos reproductivos. Las palomas se aparean de por vida y están listas para comenzar a reproducirse a partir de los seis meses.
Una pareja de palomas promedio que vive en un entorno urbano podría reproducirse hasta ocho veces al año. La mayoría de las palomas hembras ponen y eclosionan dos polluelos cada vez que se reproducen. Eso significa que una pareja podría ser responsable de agregar 16 palomas a la población local anualmente. Dentro de los seis meses de su nacimiento, cada una de esas 16 palomas está lista para comenzar a producir otras 16 palomas. A este ritmo de reproducción, las razones de las explosiones de población de palomas en los centros de las ciudades se vuelven evidentes.
Los expertos creen que la forma más efectiva de controlar las poblaciones de palomas es interrumpiendo el ciclo reproductivo. Por lo tanto, los productos de control de la natalidad de las palomas se introducen en el suministro de alimentos de una parvada. Esto hace que las hembras pongan huevos que no eclosionan y pueden reducir la cantidad de palomas en un área hasta en un 50 % en un año.
Abastecimiento de alimentos y agua
Las palomas viven en las calles fáciles de los centros urbanos. Tienen fácil acceso a alimentos y agua, ya que son excelentes carroñeros. Desde bollos de perrito caliente desechados hasta charcos de agua estancada, las palomas tienen sus necesidades dietéticas satisfechas por los humanos con los que comparten un espacio vital. Estas aves no están por encima de hurgar en los botes de basura abiertos en su búsqueda de comida, y nada parece estar en desacuerdo con sus sistemas digestivos.
Una abundancia de alimentos, agua y lugares seguros para anidar crean condiciones ideales para la reproducción, y las palomas las aprovechan al reproducirse en cantidades significativas, como se mencionó anteriormente. Las ciudades proveen todas estas necesidades, facilitando la sobrepoblación y su posterior explosión demográfica.
Falta de depredadores
Como todos los animales, las palomas forman parte de una cadena alimentaria, teniendo depredadores naturales que las cazan. Las palomas están mal equipadas para luchar contra los depredadores, y su único mecanismo de defensa es volar. Esta no es una estrategia efectiva cuando se trata de depredadores voladores, como halcones, gavilanes y búhos.
Los depredadores terrestres de una paloma incluyen zorros, hurones, serpientes y mapaches. Sin embargo, estos animales no suelen hacer de las zonas urbanas su hábitat preferido. Tienden a trasladarse a otros sitios una vez que la habitación humana se apodera de un lugar. Los que no lo hacen son atrapados o asesinados para mantenerlos alejados de los asentamientos humanos. Dado que las palomas no son autóctonas de todas las áreas, a menudo faltan depredadores naturales para mantener el número de la población en niveles aceptables.
Las palomas tienen poderosos instintos de búsqueda tan bien definidos que las fuerzas armadas los usaron para llevar mensajes durante la Primera y Segunda Guerra Mundial. Usan estas habilidades para regresar a su residencia incluso después de haber sido capturados y liberados a una gran distancia.
De hecho, las palomas son tan excelentes navegantes que las carreras de palomas y el mensajero se han convertido en pasatiempos populares en muchos países del mundo. Su capacidad para volver a aparecer como centavos malos hace que sea un desafío deshacerse de ellos.
