Las arañas tejedoras de orbes son conocidas por sus redes, las redes en forma de rueda en espiral que tan a menudo se ven colgando de los arbustos del jardín o entre las ramas de los árboles. Sin embargo, con más de 2800 especies dentro de más de 160 géneros en todo el mundo, las arañas tejedoras de orbes son la tercera familia más grande de arañas. Y eso significa que seguramente habrá algunos destacados espectaculares.
Dos géneros, en particular, Gastercantha y Micrathena, muestran la increíble variedad de colores, formas y patrones que los tejedores de orbes son capaces de usar. Aquí hay solo una muestra de algunas de las especies únicas que se encuentran en todo el mundo.
Gasteracantha
El nombre del género Gasteracantha deriva de las palabras griegas «gaster», que significa «vientre» y «acantha», que significa «espina». ¡No se necesitó mucha imaginación para idear esa combinación para estas pequeñas arañas puntiagudas! Si bien parece que podrían causar algún daño, la mordedura de los tejedores de orbes espinosos es inofensiva para los humanos.
Macracantha Arcuata
El tejedor de orbes de cuernos largos, Macracantha arcuata, también se conoce como la araña espinosa curva. Es fácil ver cómo gana cualquiera de los dos apodos. Dos largas espinas que se asemejan a antenas se extienden desde sus lados. Si bien su área de distribución es el sureste de Asia y la India, también se puede encontrar en partes del sureste de los Estados Unidos, donde es una especie introducida (accidentalmente).
Micrathena Breviceps
También son bastante espectaculares las arañas del género Micrathena, como esta Micrathena breviceps, o araña de cuerpo espinoso que se encuentra en Costa Rica. El mecanismo de defensa de esta especie es descrito por el naturalista Philip Davidson:
«A simple vista, se destacan debido a que el cuerpo en forma de flecha tiene un color amarillo brillante que contrasta con un fondo negro. Esta combinación es muy visible. Como era de esperar, es posible que la araña no atraiga la atención sobre sí misma, invitando a los depredadores a cazar». Esto es una coloración de advertencia, también conocida como coloración aposomática. Cualquier ave lo suficientemente ingenua como para ignorar esos colores y tratar de comer lo que de otro modo parecería ser un sabroso bocado, sufrirá cuando las espinas del cuerpo de la araña se alojen en el pico del ave. A pesar de sus mejores esfuerzos para extraerlo, el pájaro inicialmente no puede. Mientras permanece atascado, la araña está emitiendo de su cuerpo una secreción nociva y de mal sabor. asocie para siempre el negro y el amarillo con la experiencia lamentable y nunca más consumirá nada que tenga esos colores».
Gasteracantha Cancriformis
Si bien Gastercantha y Micrathena se encuentran en áreas tropicales de todo el mundo, solo hay una especie de Gasteracantha, nativa de los Estados Unidos: el orbweaver de espalda espinosa (Gasteracantha cancriformis). Esta especie también se llama, prepárate, araña cangrejo, araña tejedora espinosa, araña tejedora parecida a un cangrejo, araña tejedora espinosa parecida a un cangrejo, araña joya, araña tejedora de vientre espinoso, araña joya, araña carita sonriente y araña tejedora espinosa parecida a un cangrejo.
Aunque parecen poderosos, son minúsculos. En el extremo más grande del espectro, algunas especies pueden medir hasta 1,2 pulgadas de espiga a espiga. La mayoría son mucho más pequeños.
Si alguna vez camina por las cálidas regiones tropicales del mundo o las selvas tropicales de Asia, África y Australia, asegúrese de estar atento a estas intrincadas pequeñas joyas del mundo de las arañas. Te alegrarás de encontrarte con una de estas maravillas de ocho patas.
