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Filipinas se convirtió en el primer país no africano del mundo en destruir sus existencias de marfil incautado, informa National Geographic. A principios de este año, el gobierno filipino dio la señal para quemar más de cinco toneladas de marfil confiscado.
WWF citó la aprobación del evento simbólico por parte del Director Interino del Programa del Sudeste Asiático de TRAFFIC, Chris Shepherd:
“Es alentador ver que las autoridades de Filipinas se toman en serio el tema del comercio de marfil; envía un fuerte mensaje a otros países de la región, especialmente a Tailandia, cuyo primer ministro comprometió públicamente al país a poner fin a su comercio de marfil, y a Malasia, que también han indicado su intención de destruir las existencias de marfil incautadas, que se necesita con urgencia una acción internacional concertada”.
Se considera que Filipinas es uno de los principales puntos de tránsito para el marfil con destino a China procedente de países de origen africano o asiático, según un análisis del Sistema de Identificación del Comercio de Elefantes (ETIS) de 2007. ETIS posee las bases de datos de decomisos de productos de elefantes más importantes del mundo. El sistema, que contiene más de 18.000 casos, es administrado por TRAFFIC en nombre de las partes de CITES.
Según WWF, el análisis ETIS de 2007 señala:
«…la incautación de marfil más grande jamás realizada en Filipinas, posiblemente hasta 3,7 toneladas de marfil en bruto en 2006, desapareció posteriormente de la custodia de la aduana de Manila en circunstancias corruptas».
El análisis también respaldó las investigaciones de TRAFFIC presentadas ante la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas (CITES) de Fauna y Flora Silvestres sobre la fuga de marfil de las reservas del gobierno en el país.
El análisis de ETIS también identificó nuevas industrias de talla que suministran artefactos religiosos en el país, que pueden estar conectadas con el comercio de exportación a Italia y otros destinos.
El analista de políticas de comercio de vida silvestre de WWF, el Dr. Colman O Criodain, dijo:
“Si bien la destrucción del marfil lo pone fuera del camino de la tentación, un elemento esencial de tal acto es que las reservas se auditan de manera completa y transparente para que quede claro qué marfil se está sacando del sistema y dónde se originó; los observadores tienen confianza real en la integridad de la remoción de marfil”.
Los funcionarios del gobierno filipino inicialmente planearon aplastar la reserva de marfil con apisonadoras. Sin embargo, la destrucción de los colmillos de marfil no resultó ser una tarea fácil. En cambio, los colmillos fueron aserrados durante una noche para debilitarlos y luego triturados en fragmentos con retroexcavadoras y un rodillo. La Oficina de Industria Animal de Filipinas planea quemar la pila en una instalación de cremación más tarde.
Heath Bailey de la Embajada de EE. UU. y Chrisgel Cruz de ASEAN Wildlife Enforcement Network expresaron su apoyo y elogiaron a Filipinas como un ejemplo para el mundo. Bonaventure Ebayi, presidente del Grupo de Trabajo del Acuerdo de Lusaka, voló desde Kenia para presenciar la destrucción de las reservas de marfil. Ebayi dijo que el evento es un modelo que debe duplicarse en todo el mundo.
El secretario del Departamento de Recursos Naturales y Medio Ambiente de Filipinas (DENR), JP Paje, declaró que la ley tiene como objetivo devaluar el ‘oro blanco’ y disminuir el riesgo de que los colmillos de marfil sean robados de los depósitos oficiales. Filipinas también quiere afirmar su compromiso con la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas a través del evento, así como llamar la atención sobre el empeoramiento de la crisis de caza furtiva.
