La madera siempre se ha utilizado como fuente de combustible doméstico para calentar el hogar y cocinar los alimentos. Los combustibles fósiles como el carbón y el gas redujeron significativamente el uso de madera en gran parte del mundo, pero una vez más la madera se considera una buena alternativa. A medida que los suministros limitados de combustibles fósiles disminuyen aún más y las naciones buscan reducir su uso para tratar de mitigar el cambio climático futuro, el combustible de madera sostenible se ve cada vez más como una opción más ecológica. La madera se convierte en calor de manera eficiente, ya que no emite más dióxido de carbono cuando se quema como lo absorbería durante su vida útil. Sin embargo, al igual que con cualquier aparato de calefacción, una estufa de leña mal instalada tiene el potencial de emitir gases peligrosos de monóxido de carbono.
La clave para proporcionar combustibles de madera son las fuentes sostenibles. La destrucción de los bosques y los hábitats que proporcionan sigue siendo un gran problema en todo el mundo, por lo que quemar madera puede parecer contradictorio. Sin embargo, con buenos métodos de gestión forestal, los árboles talados para la madera que se utilizará en diversas industrias, incluido el combustible, se pueden reemplazar para proporcionar una fuente continua. El Forest Stewardship Council (FSC) es una organización internacional sin fines de lucro creada para promover la gestión responsable de los bosques en todo el mundo.
Fundado en 1993, el FSC proporciona certificados a bosques bien gestionados para que los consumidores tengan la confianza de que los productos de madera que utilizan provienen de una fuente gestionada de forma responsable. El logotipo fácilmente reconocible indica que los productos provienen de un bosque gestionado que ha sido inspeccionado para verificar el cumplimiento de las leyes locales y los derechos, además de la salud y la seguridad de la población local. El FSC se opone a la tala ilegal que crea la deforestación que está eliminando los hábitats de los que dependen tantas especies. También proporcionan listas actualizadas de pesticidas peligrosos a los administradores forestales para informarles sobre aquellos que están prohibidos para la certificación FSC.
Por lo tanto, al comprar combustible de madera, comprobar el logotipo FSC significará que proviene de un bosque sostenible y bien gestionado. Gran parte de la madera utilizada como combustible también proviene del aserrín o los recortes creados en la producción de productos como muebles, lo que garantiza que toda la madera se destine a un uso significativo.
Al considerar el combustible de madera, la mayoría de la gente pensará en madera cortada en troncos. De hecho, existen varios tipos de combustible de madera sostenible, incluidos troncos, gránulos, briquetas y combustible para barbacoa. La madera recién cortada puede tener hasta un 45 % de contenido de agua, por lo que se aplica un proceso de secado para aumentar la eficiencia del eventual proceso de calentamiento. Los troncos de madera dura secos pueden quemarse casi sin humo, lo que ayuda con el mantenimiento de la chimenea de la estufa. Los troncos también deben almacenarse bien, preferiblemente elevados del suelo, protegidos de la lluvia pero abiertos al aire.
Los pellets de madera son una alternativa de combustible de madera sostenible y fácil de manejar. Alrededor de 6 mm a 8 mm de diámetro habrán pasado primero por un proceso de trituración, deshidratación y compresión. Esto proporciona un bajo contenido de humedad del agua y una alta producción de energía similar al carbón. Nuevamente, a menudo se producen a partir del exceso de madera de otras industrias, pero también se pueden hacer con monte bajo de sauce especialmente cultivado. Son más fáciles de almacenar que las astillas de madera que también contienen alrededor de un 25 % de humedad en comparación con un gránulo que suele estar por debajo del 10 %. La humedad juega un papel importante en la densidad de energía del combustible y, por lo tanto, en el calor producido.
Las briquetas de madera sostenible también ofrecen un combustible sólido ecológico. Una alternativa de combustión lenta, proporciona una buena salida de calor a un precio asequible. Las briquetas son una fuente de combustible limpia y constante que emite un olor agradable y, al estar muy secas, es menos probable que escupan. Fáciles de almacenar debido a su forma uniforme, las briquetas dejan pocas cenizas y los residuos que quedan se pueden agregar a la pila de compost. Este último factor es similar al combustible para barbacoas. Esta alternativa vuelve a ser fácil y limpia de manejar, además de duradera. El combustible para barbacoa proporciona un gran sabor a los alimentos que se cocinan en él debido a la pureza de la madera utilizada.
Existe un interés renovado en el uso de combustible de madera sostenible en el hogar. Desde quemadores y estufas de leña para calentar la casa, hasta asados en un día soleado, la leña ofrece una alternativa de bajo costo. El aroma y la comodidad de un fuego de leña tradicional son difíciles de superar y muchos de los productos clasificados como neutros en carbono también se consideran adecuados para el medio ambiente.
