Desde exacerbar los fenómenos meteorológicos extremos hasta poner en peligro nuestros alimentos favoritos, los efectos del cambio climático están muy extendidos y se observan con facilidad. Esto ha proporcionado a los científicos una gran variedad de datos para estudiar el fenómeno del cambio climático. Sin embargo, la información sobre el cambio climático no se limita únicamente a los anillos de los árboles y la extracción de núcleos de hielo. Aquí hay un resumen de varias formas interesantes en que los científicos estudian el cambio climático hoy:
Orina fosilizada de Hyrax
- ¿Quién sabía que las capas de orina antigua pueden ser un valioso tesoro de datos sobre el cambio climático? Gracias al par de hábitos inusuales del hyrax, los científicos pueden observar de forma excepcional la biodiversidad de las plantas antiguas y cómo ha cambiado a lo largo de los años. El hyrax, un pequeño mamífero herbívoro que se encuentra en África y el Medio Oriente, tiende a vivir en la misma grieta en las rocas durante varias generaciones. Los animales también tienden a orinar en el mismo lugar. Como su orina contiene cantidades detectables de materia vegetal como hojas y polen, los científicos pueden rastrear el contenido de nitrógeno y carbono a través de las capas apiladas de orina de damanes desecada (llamada Hyraceum). El blog del Smithsonian comparte que el conjunto de datos más preciado de un grupo de científicos es una pila de orina fosilizada de hyrax que se ha estado acumulando durante aproximadamente 55 000 años.
Abetos de Douglas y Geoducks
«Extraños compañeros de cama» es lo que los científicos denominaron la asociación inusual del abeto Douglas y el geoduck en la construcción de mediciones climáticas precisas. El geoduck es el bivalvo más grande del noroeste del Pacífico, mientras que el abeto de Douglas es conocido por ser un árbol icónico en el área. Estas dos especies radicalmente diferentes tienen una cosa en común que ayuda a los investigadores a establecer patrones de medición cimáticos precisos: los anillos de crecimiento.
Los anillos de los árboles del abeto Douglas reflejan las condiciones climáticas que influyen en el crecimiento durante períodos de tiempo particulares. Sin embargo, cuando estos se combinan con una segunda especie diferente, la confiabilidad de los datos aumenta comprensiblemente. En un artículo publicado por la Universidad Estatal de Oregon, el dendroconólogo Bryan Black explica cómo la aplicación de técnicas de anillos de árboles a las especies marinas aumenta la confiabilidad de los datos.
“Cuando asociamos los anillos de una especie con las temperaturas conocidas de la superficie del mar, podemos explicar casi el 50 por ciento de la variabilidad en los registros del instrumento. Pero cuando agregamos los datos de una segunda especie, podemos aumentar ese número al 70 por ciento o más. Y eso es importante porque nos permite volver atrás y crear modelos más precisos de las temperaturas de la superficie del mar y en escalas de tiempo de más del doble de la longitud de las mediciones del instrumento».
«Cada especie trae su propia ‘perspectiva’ del clima pasado, de modo que su combinación proporciona una descripción más precisa», dijo.
- Los marineros se preocupan por el clima más que la persona promedio. A través de los cuadernos de bitácora navales meticulosamente guardados del 18el y 19el Century, un proyecto de ciencia ciudadana llamado Old Weather espera obtener una mejor comprensión del clima diario hace cien años. Los voluntarios pueden inscribirse en el proyecto y transcribir manualmente algunas de las 100.000 y pico páginas de los libros de registro de 18el y 19el Buques del siglo que navegaron por el Ártico y otras partes del mundo.
- Hasta el momento, Old Weather ha transcrito el 20 por ciento de las páginas de los registros de bitácora naval de 17 barcos diferentes. Una vez que se haya recopilado suficiente información, los científicos que coordinan el proyecto utilizarán los informes meteorológicos para investigar cómo las microvariaciones en el clima del Ártico se corresponden con las tendencias climáticas a largo plazo. Los voluntarios que se inscriben en el proyecto no reciben pago, pero tienen la oportunidad de ser promovidos de los rangos de cadete a teniente y luego a capitán según la cantidad de páginas que hayan transcrito.
Ciudades coralinas
Los pólipos de coral pueden ser uno de los animales más pequeños de la Tierra, pero sus colonias son responsables de las estructuras construidas biológicamente más grandes del planeta. Millones de estas diminutas criaturas construyen ciudades de coral bajo el agua utilizando carbonato de calcio extraído de las cálidas aguas oceánicas tropicales. El carbonato de calcio es la misma sustancia que se encuentra en los huesos, los dientes y las conchas. Al igual que los anillos de los árboles y las conchas de los moluscos, las capas del esqueleto de coral cuentan historias sobre las condiciones climáticas y ambientales durante el tiempo en que se construyó. El estudio de estos núcleos de coral es la esencia de la paleontología coralina.
Los científicos extraen núcleos de estas ciudades de coral de larga vida en expediciones de buceo. NOAA explica que para que los científicos obtengan un núcleo ideal, deben perforar desde la superficie directamente hacia el centro. Siguiendo el plano de máximo crecimiento de un coral, los científicos pueden adquirir una muestra con tantos anillos como sea posible. Luego toman radiografías de las muestras para estudiar las fluctuaciones climáticas registradas en el coral a lo largo de los años.
Lapso de tiempo de Google Earth
Si alguien alguna vez quiso pintar una imagen del cambio climático, el lapso de tiempo de Google se acerca a proporcionar una imagen que habla más que mil palabras. El proyecto Timelapse es el resultado de la asociación de Google con Time, la NASA y el Servicio Geológico de EE. UU. (USGS). Timelapse reduce el valor de un cuarto de siglo de datos satelitales Landsat en mapas de lapso de tiempo ampliables. Timelapse se enfoca en ubicaciones estratégicas para lograr el mejor impacto, como Las Vegas, el Amazonas y Dubái.
Cada imagen de lapso de tiempo dura solo unos segundos, pero muestra cuánto ha cambiado el área en los últimos 25 años. A veces, los cambios visuales son sorprendentes, como el dramático retroceso del glaciar Columbia o la desecación del mar de Aral; a veces las imágenes son más sugerentes que sorprendentes. La transformación de la maleza verde oscuro del Amazonas en parches desnudos que bordean un núcleo verde (que se muestra arriba) atestigua la incesante demanda de bosques que hacen los humanos. Visualmente convincentes, estas imágenes cuentan una historia elocuente sobre la civilización, el cambio climático y un planeta cambiante.
¿Qué piensas de las formas en que el cambio climático está afectando a nuestro planeta y cómo lo mide la ciencia moderna? Háganos saber en los comentarios a continuación
