Hay mundos enteros y hermosos escondidos a nivel microscópico, fuera del alcance de nuestra limitada vista. Con la invención del microscopio a fines del siglo XVI, estas dimensiones invisibles de repente se enfocaron, revelando algunos de los secretos más pequeños y detallados de la naturaleza.
Pero los microscopios no tienen que estar restringidos solo a los científicos. El artista británico y profesor de arte, diseño y ciencias Rob Kesseler, que busca ampliar los límites creativos de esta herramienta, utiliza microscopía electrónica de barrido (SEM) para crear retratos intrincados y de colores vibrantes de materia vegetal como polen, semillas y frutas.
El trabajo de Kesseler fusiona la ciencia y el arte y, a menudo, se realiza en colaboración con científicos botánicos y biólogos moleculares de todo el mundo. Al usar una variedad de complejos procesos de microscopía para capturar los detalles de sus diminutos sujetos, Kesseler luego les da vida agregando capas de colores sutiles. Estos pueden luego imprimirse en formatos más grandes para ser exhibidos, lo imperceptible hecho visible.
Como explica Kesseler en Nature, primero se metió en la ciencia a través de un regalo de su padre, que era un ingeniero con una mente más científica y sabía que a su hijo le encantaba observar el mundo natural que lo rodeaba:
«Cuando tenía diez años, mi padre me regaló un microscopio. Era uno hermoso de latón, todavía lo tengo. Cuando tuve que elegir entre estudiar biología y arte, elegí la biología. Como mi interés era la historia natural, encontré la biología por completo. extraterrestre. Así que reprobé mis exámenes. Me cambié al arte y terminé estudiando cerámica, pero la mayor parte de mi trabajo hace referencia a la historia natural».
Más tarde, Kesseler terminó enseñando cerámica y recibió algunos fondos para explorar los vínculos entre la cerámica y la investigación de plantas. Esta oportunidad terminó siendo la que ha definido su camino creativo desde entonces:
«Hice algunos proyectos con especialistas en micromorfología de Royal Botanic Gardens en Kew en Londres, explorando las plantas como inspiración para las bellas artes y aplicadas. Con la experta en polen Madeline Harley, trabajé en un libro de 2005 que presenta imágenes microscópicas muy detalladas del polen. Wolfgang Stuppy, un morfólogo de semillas de Kew, se acercó a mí para hacer uno sobre semillas en 2006. Hicimos otro sobre frutas en 2008. En la parte posterior de ese trabajo, me invitaron a ser el artista residente de 2009-2010 en el Instituto Gulbenkian. de la Ciencia en Lisboa».
Para crear estas increíbles micrografías (es decir, una fotografía tomada a través de un microscopio) de materia vegetal, Kesseler primero tiene que rociar las muestras con platino. Esta fina capa de metal ayuda a que los electrones disparados por el microscopio electrónico reboten más suavemente, de modo que los detalles más finos se detecten más fácilmente.
Cada imagen en realidad se compone de muchas imágenes más pequeñas, que luego Kesseler «une» con software. La imagen cosida está cuidadosamente coloreada para resaltar su estructura y composición.
Si bien algunos de los trabajos de Kesseler se centran en los componentes intactos de las plantas, otros trabajos, como esta serie realizada con un equipo de científicos celulares y moleculares del Instituto Ciencia Gulbenkian en Portugal, se enfocan en las estructuras celulares de la flora silvestre portuguesa, incluidos varios raros orquideas
Esta serie utiliza un aumento aún mayor de lo normal y utiliza secciones microfinas de tallos que se tiñen para revelar sus estructuras. Algunas de las imágenes se construyeron minuciosamente a partir de cientos de micrografías individuales, y las imágenes finales de gran formato pueden extenderse casi 10 pies de ancho. Uno solo puede imaginar lo impresionante que es ser confrontado monumentalmente con la compleja belleza de algo tan pequeño.
En última instancia, el trabajo multidisciplinario de Kesseler hace que las conexiones entre la ciencia y el arte sean más claras, y tiene esto que decir acerca de por qué es importante no dejar el arte de la observación solo en manos de los científicos:
«Cuando la cámara y el microscopio se juntaron, el control de las imágenes quedó en manos del científico. Uno de los primeros ejemplos botánicos es un daguerrotipo. [an early type of photograph] de una sección de clemátides, por Andreas Ritter von Ettinghausen en 1840. Se marchitó la colaboración entre artistas y científicos; a medida que la tecnología se volvía más cara y compleja, menos artistas podían participar. La tecnología se convirtió gradualmente en un guardián involuntario de la colaboración interdisciplinaria. Así que observar se ha convertido en un arte olvidado. Es importante salir a caminar y descubrir algo frente a ti que no hayas visto antes».
Para ver más, visite Rob Kesseler.