En Europa, el diseño de la infraestructura se toma en serio. Contratan arquitectos como Bjarke Ingels para diseñar incineradores. Este rara vez es el caso en América del Norte, donde la mayoría de la infraestructura está diseñada por ingenieros que ofrecen el precio más bajo en una convocatoria de propuestas. Deberíamos hacerlo mejor.
Como ha escrito el arquitecto Toon Dressen para The Globe & Mail:
«Cuando construimos infraestructura física, esperamos que dure décadas, incluso generaciones… Eso significa más que solo hacerla funcional. Los tres ideales clásicos de la arquitectura también se aplican aquí: debe funcionar, debe ser duradero y debe ser hermoso. A veces parece que nos olvidamos de esa última parte».
Pienso en esto cada vez que conduzco por esta planta de tratamiento de aguas residuales en Lake of Bays, Ontario: un edificio sumamente feo rodeado por una cerca de tela metálica en una de las partes más hermosas de la provincia de Ontario, asentado entre árboles y rocas. del Escudo Canadiense. Los ingenieros lo diseñaron con un techo abuhardillado cubierto con tejas de asfalto, el material de construcción más barato en la maderería. Esta es una práctica estándar en América del Norte.
Luego tenemos la instalación de aguas pluviales (SWF) diseñada por GH3*, en colaboración con los ingenieros RV Anderson, y no hay tejas de asfalto ni techos abuhardillados a la vista. Según GH3*: «El cliente, Waterfront Toronto, quería un edificio emblemático que ayudara a señalar un recinto urbano nuevo y distintivo».
Esto no está en la parte más hermosa de Ontario. Está rodeado de patios de ferrocarril, una autopista elevada y una zanja que es el fondo del río Don, probablemente una de las partes más feas de la ciudad y la provincia. Pero está pasando por una mejora seria, y «la forma de hormigón monolítica, colada in situ es a la vez un complemento y un sorprendente contrapunto a la complejidad estética y de infraestructura».
«StormWater Facility (SWF) trata la escorrentía urbana de los nuevos desarrollos de los vecindarios de West Don Lands y Quayside. Funcionalmente, el SWF se encuentra en la intersección del avance tecnológico y arquitectónico. Alberga sistemas de tratamiento de última generación, expresa una responsabilidad cívica para garantizar una ecología del agua segura y limpia».
Los arquitectos describen los componentes de la instalación:
«El proyecto combina tres elementos principales en una declaración integrada urbana, paisajística y arquitectónica. El primero es el depósito de aguas pluviales, un eje de 20 metros de diámetro cubierto por una rejilla de acero radial que actúa como un sifón invertido para recibir aguas pluviales sin tratar del desarrollo circundante. Directamente arriba hay un terreno de trabajo de asfalto y hormigón con canales y canaletas que conectan el eje del depósito con la planta de tratamiento. Finalmente, el elemento más destacado de la instalación es la propia planta de tratamiento de aguas pluviales de 600 metros cuadrados».
El crítico de arquitectura Alex Bozikovic describe el interior funcional: «Dentro, dejamos el reino del arte y entramos en el reino de la floculación con balasto». Este es un proceso que se usa a menudo en Europa para sitios pequeños o «para cumplir con los requisitos de permisos durante eventos de clima húmedo de duración limitada sin invertir una gran suma de capital», como limpiar la escorrentía de aguas pluviales que está llena de aceite de motor y caca de perro.
Bozikovic también señala que Pat Hanson de GH3* no se salió con la suya en todo; «Los arquitectos originalmente imaginaron el edificio revestido con piedra caliza, con un zócalo a juego alrededor. En los dibujos de GH3, ese diseño parece una ruina griega con un propósito misterioso. Pero la piedra caliza no es barata, por lo que el exterior del edificio es de hormigón».
Al final, los arquitectos hicieron virtud de la necesidad, escribiendo:
«Materialmente, tanto el edificio como el paisaje están construidos con concreto expuesto, lo que da como resultado la abstracción del suelo y la pared, y mitiga ambientalmente la ganancia de calor solar y extiende la vida útil de la instalación. Las entradas de energía bajas se logran con una envolvente altamente aislada, iluminación natural, Refrigeración pasiva y ventilación».
Esta no es la primera vez que escribimos que la infraestructura puede ser hermosa, pero en Montreal o Copenhague los edificios estaban en sitios muy visibles. En Toronto, el SWF todavía está en un páramo, pero al menos están planeando con anticipación. Este es el tipo de pensamiento de diseño que debería ocurrir con todas las inversiones en infraestructura. Como señaló Toon Dressen, solíamos hacerlo bien.
«Las plantas de tratamiento de agua, como la planta RC Harris en Toronto y la planta Lemieux Island en Ottawa, son aclamadas obras arquitectónicas históricas que han brindado valiosa infraestructura pública a las comunidades durante generaciones. La infraestructura nueva y de reemplazo debe ser igual de hermosa y funcional. .»
Hanson de GH3*, los ingenieros de RV Anderson y su cliente Waterfront Toronto, han demostrado que cuando las personas se molestan en pensar en cuestiones de belleza y diseño, todavía podemos hacer esto, podemos tener cosas bonitas.