A medida que el clima continúa cambiando y genera patrones meteorológicos impredecibles, un número cada vez mayor de lugares se vuelven más susceptibles a los extremos: inundaciones, terremotos, tsunamis, ciclones tropicales, incendios forestales, deslizamientos de tierra, etc. Los científicos dicen que el aumento en los desastres naturales es una indicación temprana del colapso climático, y algunos lugares están recibiendo la peor parte de la tormenta.
La Oficina de las Naciones Unidas para la Coordinación de Asuntos Humanitarios dijo en 2015 que de las 100 ciudades más expuestas a peligros naturales, el 56% se concentra en solo cuatro países, Filipinas, China, Japón y Bangladesh. Los datos más recientes compilados por el Índice de Riesgo Mundial señalan a Oceanía, el Caribe y el Sudeste Asiático como algunos de los más propensos a desastres.
Estas ocho regiones son algunas de las que tienen mayor riesgo de desastres naturales en el mundo.
Pequeñas islas de Oceanía
Un Informe de riesgo mundial publicado por la Universidad Ruhr de Bochum en 2021 identificó a Vanuatu, un archipiélago entre Fiji y Australia, como el país con mayor riesgo de desastres en todo el mundo. La cadena de islas alberga a más de 250.000 personas.
Vanuatu y otras islas de Oceanía como las Islas Salomón, Tonga, Papua Nueva Guinea y Fiji son algunas de las más altas de la lista porque la exposición extrema y el aislamiento las ponen en riesgo de tormentas provenientes del Pacífico, además de actividad sísmica, lo que aumenta la probabilidad de tsunami.
En Vanuatu, específicamente, un ciclón de categoría cinco que azotó al comienzo de la pandemia de coronavirus dejó a gran parte de la población sin hogar y sin acceso a atención médica. Desde entonces, el país ha aumentado su preparación con un plan de estudios de educación y capacitación centrado en desastres naturales llamado Plan de acción de respuesta ante emergencias educativas para el ciclón tropical Harold.
El Caribe
Las islas del Caribe son especialmente vulnerables a huracanes y terremotos (además de deslizamientos de tierra y tsunamis asociados). Al igual que las islas de Oceanía, el Caribe está en riesgo de desastres naturales debido a su exposición al mar. El Informe Mundial de Riesgos identificó a Dominica y Antigua y Barbuda como el cuarto y quinto país de mayor riesgo, respectivamente.
Además de los peligros que provienen de ser principalmente costeras, estas islas también enfrentan el riesgo de actividad volcánica. Hay 19 volcanes activos en el Caribe, incluidos nueve en Dominica.
Estas islas ocupan un lugar tan alto también porque un gran desastre natural podría afectar gravemente a sus sectores económicos más importantes, la agricultura y el turismo. Estas y las islas de Oceanía constituyen una parte de los Pequeños Estados Insulares en Desarrollo de las Naciones Unidas, islas que enfrentan «vulnerabilidades sociales, económicas y ambientales únicas».
El sudeste de Asia
Sentado en lo que se llama el Cinturón de Fuego del Pacífico, un anillo geográfico en el Océano Pacífico donde se encuentran el 75% de los volcanes activos del mundo, no sorprende que el sureste de Asia sea susceptible a un desastre natural. Solo la región alberga más de 700 volcanes activos y potencialmente activos.
Las aguas del sureste de Asia también son particularmente cálidas y altas en comparación con el Pacífico oriental, lo que hace que la región sea más propensa a las tormentas. Con el clima en constante cambio, esta colección de países ha visto un aumento en la frecuencia de los tifones.
Los países con mayor riesgo son Brunei Darussalam, Filipinas y Camboya.
Centroamérica
Las corrientes de aire y agua provenientes del Océano Pacífico por un lado y del Mar Caribe por el otro causan todo tipo de tormentas tropicales en Centroamérica. Además de los huracanes, esta franja de tierra que une América del Norte y América del Sur es vulnerable a terremotos y volcanes.
Una cadena de volcanes de 680 millas conocida como el Arco Volcánico de América Central, o CAVA, se extiende a lo largo de la costa del Pacífico desde México hasta Panamá. Ha visto más de 200 erupciones en los últimos tres siglos.
Los países centroamericanos que se ubican entre los 15 principales del Informe de riesgo mundial son Guatemala, donde se unen tres placas tectónicas, la placa de América del Norte, la placa del Caribe y la placa de Cocos, y Costa Rica, que no es ajena a la magnitud 6.0-o- mayor actividad sísmica.
Costa oeste de América del Sur
El Grupo Asesor Internacional de Búsqueda y Rescate de las Naciones Unidas llama a la costa oeste de América del Sur «una de las zonas más sismogénicas del mundo». Más de una cuarta parte de los terremotos de magnitud 8,0 registrados en el mundo han ocurrido aquí. En el mapa de puntos críticos del Informe Mundial de Riesgos, toda la costa está iluminada en rosa brillante, lo que indica el peligro más alto.
La actividad sísmica de la región proviene de la Fosa Perú-Chile de 99 millas de largo. Se sabe que los terremotos asociados con esta depresión topográfica provocan deslizamientos de tierra y tsunamis. Este fue el caso de Chile en 2010, cuando un sismo de magnitud 8,8 que duró tres minutos envió una ola a unos 50 pueblos costeros, llegando tan al norte como San Diego.
África occidental
Todo el continente de África es de alto riesgo debido a los extremos climáticos (es decir, un desierto del Sahara extremadamente cálido) que conduce a sequías generalizadas e inundaciones mortales. Un estudio del Banco Mundial de 2010 reveló que el 80% de las muertes y el 70% de las pérdidas económicas relacionadas con los desastres naturales en la región fueron causados por sequías e inundaciones.
El Informe Mundial de Riesgos dice que África occidental tiene la mayor necesidad de acción, en particular Burkina Faso, Gambia, Ghana, Guinea-Bisseau, Liberia, Malí, Nigeria, Níger y Sierra Leona.
África central
Incluso África central, principalmente al sur del desierto del Sahara, es extremadamente propensa a las inundaciones. Según datos del Banco Mundial, las inundaciones representaron un tercio de los desastres naturales en la República Centroafricana entre 1900 y 2020. Las tormentas representaron alrededor del 26 %, los incendios forestales el 6 % y las sequías alrededor del 3 %.
Las sequías en África están empeorando con el clima cálido, y enfermedades como la fiebre tifoidea, la meningitis aguda y la malaria proliferan durante la estación seca. No es casualidad que los países africanos más susceptibles a la sequía sean los del llamado «cinturón de la meningitis». La Meningitis Research Foundation dice que se espera que los brotes empeoren debido al cambio climático en las próximas décadas.
China
China se encuentra en la confluencia de las placas tectónicas de los océanos Índico, Pacífico y Eurasia. Experimenta un tercio de los terremotos continentales considerados «destructivos» a nivel mundial. Debido a la alta concentración de colinas y montañas del país, es más probable que estos terremotos provoquen deslizamientos de tierra o incendios en las áreas boscosas.
De los diez desastres naturales más mortíferos registrados, seis ocurrieron en China. Incluyen el terremoto de Tangshan de 1976, que derribó el 85 % de los edificios de la ciudad homónima, y las inundaciones número uno en China en 1931, las más mortíferas, que mataron entre uno y cuatro millones de personas.
