Cuando conduce un vehículo eléctrico por primera vez, es posible que su automóvil ni siquiera tenga una palanca de cambios o una palanca de cambios que le permita cambiar de marcha. Pisa el acelerador (no el “pedal del acelerador”) y no sentirás que la transmisión cambia de marcha. Entonces, ¿los vehículos eléctricos tienen transmisiones?
La respuesta depende de a quién se le pregunte. Escanee sitios web automotrices acreditados y encontrará diferentes respuestas, desde «sin transmisión» hasta «una especie de transmisión» y «una transmisión de una sola velocidad». Aquí, aclararemos los hechos y llegaremos al fondo de lo que impulsa su vehículo eléctrico.
¿Qué hace una transmisión?
Ayuda a definir qué hace primero una transmisión. Una transmisión es una máquina que transmite potencia, por lo que en el sentido más estricto de la ingeniería mecánica, cada automóvil tiene una transmisión.
La transmisión de un vehículo transmite la potencia giratoria de la fuente de energía, ya sea un motor eléctrico o un motor de combustión interna (ICE), a través de un conjunto de engranajes a un diferencial, la unidad que hace girar las ruedas. Pero en el lenguaje común, mucha gente piensa en la transmisión como la parte de un motor que cambia de velocidad de baja a alta velocidad o de avance a retroceso, como en «transmisión manual» y «transmisión automática». Ahí es donde las cosas se ponen turbias.
Una transmisión convencional
En un automóvil a gasolina, un motor de combustión interna debe girar a un rango de velocidades para que no se detenga (porque gira demasiado lento) o se sobrecaliente (porque gira demasiado rápido). Ese rango es aproximadamente entre 500 y 7000 revoluciones por minuto (RPM). Para compensar esa limitación, la transmisión ajusta la relación entre la rotación del motor y la rotación de las ruedas cambiando entre velocidades más bajas y más altas.
La rotación de la marcha más baja es más lenta que la del motor, lo que permite que el motor funcione a RPM lo suficientemente altas como para no calarse. El engranaje más bajo gira lentamente porque es el engranaje más grande en tamaño, lo que transfiere más fuerza pero menos velocidad a las ruedas, ya que el engranaje necesita mover el vehículo hacia adelante desde un punto muerto.
La marcha más alta, por el contrario, es la más pequeña y funciona en «sobremarcha», lo que significa que gira más rápido que el motor, lo que permite que el automóvil viaje a alta velocidad sin que el motor se sobrecaliente. En un vehículo de transmisión manual, al accionar el embrague se desconecta una marcha para que pueda cambiar a otra. Una transmisión automática hace lo mismo, pero sin la intervención del conductor.
¿Qué es la potencia?
La potencia de un motor se define por la velocidad y el par. La velocidad se define como la velocidad a la que gira el motor, mientras que el par es la cantidad de fuerza de rotación que produce el motor. Cuando un motor con un suministro constante de potencia gira rápidamente, pierde par. Cuando gira más lento, el par aumenta.
¿Cómo funciona un motor EV?
Entre las características distintivas de los vehículos eléctricos está la aceleración silenciosa, instantánea y suave. Eso es porque la propulsión en un vehículo eléctrico funciona de manera diferente. Como sugieren sus nombres, la principal diferencia entre los vehículos eléctricos y los de gasolina es la fuente de combustible. Cuando pisas el acelerador de un vehículo eléctrico, la electricidad se envía desde la batería al motor eléctrico, haciéndolo girar rápidamente.
La mayoría de los vehículos eléctricos tienen un solo motor de CA (corriente alterna) conectado a una caja de cambios. Lo que hay en la caja de cambios es lo que algunas personas llaman transmisión, ya que en realidad es un conjunto de engranajes que transmite la rotación del motor a la rotación de las ruedas. Pero se llama más exactamente unidad de reducción de engranajes de una sola velocidad, ya que los engranajes múltiples en la caja de cambios siempre están conectados entre sí y, por lo tanto, todos giran al mismo tiempo.
La unidad de reducción de engranajes reduce las RPM del motor a las RPM más razonables de las ruedas en una proporción de aproximadamente 10 a 1. Por lo tanto, no hay embrague, ni desacoplamiento de engranajes, ni cambio entre engranajes de diferentes tamaños según las necesidades de el vehículo, en otras palabras, sin transmisión.
¿Hay marcha atrás?
Debido a que el motor de un vehículo eléctrico generalmente usa corriente alterna, no es necesaria una marcha atrás. El motor simplemente gira en la dirección opuesta.
Un motor de CA puede girar desde cero hasta 10 000 RPM o más. (El motor en un Tesla Model S Plaid 2021 puede girar hasta 23,308 RPM, una de las razones por las que puede acelerar hasta 200 millas por hora). ” entre suficiente torque y suficiente velocidad en el rango de 30-40 mph. La energía pasa directa y casi instantáneamente desde el motor a través de la caja de cambios a las ruedas en lugar de a través de una transmisión, y la transición de una velocidad a la siguiente no tiene que cambiar de una marcha a la siguiente, lo que permite una aceleración suave y silenciosa.
La falta de transmisión reduce la fricción (y, por lo tanto, el desgaste) que se produce al engranar y desengranar varias marchas. La transición fluida también mantiene mejor el impulso de avance del vehículo que el cambio de marchas, que es una de las razones por las que los vehículos eléctricos son mucho más eficientes en el uso de energía.
En general, un vehículo eléctrico convierte en promedio el 77 % de la electricidad almacenada en su batería para hacer avanzar el automóvil, mientras que un automóvil a gasolina convierte del 12 % al 30 % de la energía almacenada en la gasolina de su tanque. Gran parte del resto se desperdicia como calor. La potencia de transmisión del motor de un EV a sus ruedas tiene una eficiencia del 89 % al 98 %, según el vehículo, mientras que en un automóvil ICE, el mismo proceso del motor a las ruedas tiene una eficiencia del 14 % al 26 %.
¿Pueden los vehículos eléctricos tener varias marchas?
Cualquier vehículo, ICE o EV, necesita más torque que velocidad para propulsar el automóvil desde un punto muerto, y más velocidad que torque una vez que el vehículo ya tiene impulso hacia adelante. Entonces, ¿los vehículos eléctricos no se beneficiarían de múltiples marchas? Sí, pero a costa de un sistema más complejo que requiere más piezas, más peso, más mano de obra y una cadena de suministro más grande; en otras palabras, más costos para el consumidor tanto por adelantado como por mantenimiento.
Algunos vehículos eléctricos más nuevos, incluidos el Audi e-tron GT y el Porsche Taycan, tienen múltiples marchas, lo que les permite entregar más torque a las ruedas para aumentar la aceleración. El Jeep Magneto planificado incluso tendrá una transmisión manual con múltiples marchas. Los autos de carrera, como los de la Fórmula E totalmente eléctrica, también tienen transmisiones.
Cuando los camiones eléctricos, especialmente los de 18 ruedas, salgan al mercado, es posible que tengan múltiples engranajes y transmisiones, pero dada la amplia gama de RPM posibles con un motor eléctrico, pueden tener tan solo dos: uno para torque, el otro para la velocidad de crucero, con el cambio de uno a otro a unas 30 mph (el próximo Tesla Semi solo tendrá una reducción de marcha de una sola velocidad). es importante.
Transmisión continuamente variable
Algunos vehículos ICE e híbridos tienen transmisiones continuamente variables (CVT), una forma de transmisión automática que acelera sin problemas de una velocidad a otra, utilizando poleas en lugar de engranajes. Los sistemas CVT se han introducido recientemente para vehículos eléctricos, que pueden aumentar el par a velocidades más bajas para adaptarse a vehículos y cargas más pesados. Esto elimina la necesidad de que los ingenieros de EV encuentren un compromiso de «punto óptimo» entre par y velocidad.
Los sistemas CVT, que prometen una mayor eficiencia, pueden permitir que los vehículos eléctricos aumenten su alcance, una preocupación clave de los posibles compradores de vehículos eléctricos.
Múltiples motores en lugar de múltiples engranajes
Algunos vehículos eléctricos resuelven este problema al tener múltiples motores con diferentes relaciones de transmisión para entregar más o menos torque, según las necesidades del vehículo, con componentes electrónicos que transfieren electrones de manera más eficiente a diferentes motores en lugar de una transmisión que cambia de marcha de manera menos eficiente. El Lucid Air de alto rendimiento viene en versiones de dos o tres motores, por ejemplo, al igual que muchos vehículos Tesla.
Y a diferencia de los engranajes en un vehículo ICE, los múltiples motores en un EV se pueden usar simultáneamente, lo que le da al vehículo velocidad y par, mayor tracción o mayor agilidad. Las camionetas eléctricas Rivian incluso tienen motores independientes conectados a cada rueda, lo que permite que la camioneta realice «giros de tanque».
cinturón de seguridad
El futuro de los vehículos eléctricos es abierto, con nuevas formas de entregar propulsión todo el tiempo. Elon Musk incluso promete que la próxima versión del Tesla Roadster tendrá un «sistema de propulsor de gas frío SpaceX». Abróchense los cinturones de seguridad y estén atentos.