¿Para qué se usa la glucosamina en los productos de belleza?

Tiempo de lectura: 5 minutos

Índice

La glucosamina es un compuesto natural que se encuentra en el tejido conectivo de humanos y animales. Si bien se usó originalmente como un suplemento dietético, la investigación a principios de la década de 2000 descubrió que la glucosamina podría ayudar con la sobreproducción de pigmento en las células de la piel debido a la exposición a los rayos UV, lo que la introdujo como un recurso valioso en la industria de la belleza.

El compuesto, que se encuentra comúnmente en el cuidado de la piel antienvejecimiento y en los humectantes, funciona al mejorar la producción de ácido hialurónico y colágeno.

La mayor parte de la glucosamina se extrae de los mariscos, principalmente cangrejos, camarones y langostas, en un proceso que produce grandes cantidades de desechos químicos. Sin embargo, los investigadores continúan explorando métodos de extracción más sostenibles utilizando plantas y bacterias en lugar de animales.

Productos que contienen glucosamina

Incluido como sulfato de glucosamina, clorhidrato de glucosamina o N-acetil glucosamina en la lista de ingredientes, este compuesto puede usarse en la industria de la belleza en productos como:

  • Cremas hidratantes y lociones
  • Cremas para ojos y cuello
  • Productos antienvejecimiento
  • Máscaras para la piel, limpiadores, exfoliantes, sueros y tónicos
  • protector solar
  • Fundación
  • Iluminadores de la piel
  • Suplementos para las articulaciones

¿Cómo se fabrica la glucosamina?

Aunque también se puede producir sintéticamente en un laboratorio, la glucosamina más comercialmente disponible se extrae de las conchas de camarones, langostas y cangrejos. Estos animales son una gran fuente de quitina, el segundo polisacárido más común que se encuentra en la naturaleza (después de la celulosa), también presente en los exoesqueletos de insectos y en las paredes celulares de los hongos. Los caparazones de cangrejos y camarones se componen de aproximadamente un 20 % de quitina, lo que los convierte en las dos fuentes más utilizadas para la extracción de quitina para la glucosamina.

Uno de los métodos más comunes de extracción de quitina para la glucosamina consiste en lavar, moler y tamizar las conchas crudas antes de desmineralizarlas en vinagre. Luego, el producto se elimina de la proteína con lejía o hidróxido de potasio.

Las conchas casi siempre son subproductos de la industria de procesamiento de mariscos, que pueden provenir de cualquier parte del mundo donde se cosechen mariscos, a menudo de México o del Golfo de Alaska.

Impacto medioambiental

El proceso suena bastante simple (con la ventaja añadida de utilizar subproductos de la industria del marisco), pero en realidad se considera que el procedimiento es bastante ineficiente y libera desechos durante cada estado de la extracción. Requiere grandes cantidades de soluciones ácidas como lejía o hidróxido de potasio, que son altamente corrosivas para los tejidos animales.

Además de ser costosos, usar grandes cantidades de energía y crear subproductos químicos que pueden liberarse en las aguas residuales industriales, los métodos de extracción química también tienen un bajo rendimiento, tan bajo como 28,53% según algunos informes.

Yendo aún más atrás, la recolección de mariscos silvestres y de cultivo puede generar efectos negativos en el medio ambiente si no se realiza de manera sostenible. Los métodos de pesca destructivos como la pesca excesiva pueden amenazar la biodiversidad e incluso causar la extinción de ciertas especies marinas.

Especialmente en el extranjero, la acuicultura de mariscos puede introducir desechos biológicos y químicos en el océano. Como Tecnología Ambiental informó anteriormente, la cría de camarones ha destruido permanentemente alrededor del 38% de los manglares del mundo, que son absolutamente vitales para la salud del ecosistema costero.

¿La glucosamina es vegana?

Dado que la glucosamina es una sustancia natural que se encuentra en los huesos o caparazones de los mariscos y en la médula ósea de los animales (específicamente, la quitina), la mayoría de las variedades no se consideran veganas. Sin embargo, hay algunas versiones de glucosamina en desarrollo que se derivan de un hongo llamado Aspergillus niger, el mismo tipo de hongo que puede causar moho negro en algunas frutas y verduras, así como maíz y champiñones fermentados.

Los productos de belleza que dicen «vegano», «100% vegetariano» o «sin ingredientes animales» no están regulados a menos que estén marcados con una certificación vegana oficial verificada por una organización externa. Para evitar la glucosamina de origen animal en los productos de belleza, busca la etiqueta Cruelty-Free + Vegan de PETA, la etiqueta Vegan Certified de Vegan.org, la etiqueta Vegan de Vegan Society o la etiqueta Vegan Approved de Vegetarian Society.

¿Se puede obtener glucosamina de forma sostenible?

Los métodos de extracción no químicos para la glucosamina son cada vez más frecuentes a medida que continúa surgiendo la necesidad del planeta de procesos más respetuosos con el medio ambiente. Por ejemplo, los científicos de la Universidad Tecnológica de Nanyang en Singapur inventaron una forma de extraer muestras de quitina cruda de las cáscaras de gambas utilizando desechos de frutas fermentadas que en realidad dieron como resultado un producto más fuerte que las muestras comerciales de quitina.

Un estudio de 2020 realizado en China y Tailandia descubrió que la producción de glucosamina a partir de champiñones no solo ahorraba más energía que los métodos de extracción de quitina animal, sino que también tenía un rendimiento un 92 % mayor. Otro estudio de 2020 sugirió que, debido a su gran número y la facilidad de reproducción, los insectos como las cigarras podrían convertirse en un recurso para la producción de quitina que rivaliza o incluso supera a la de los mariscos.

Mariscos en riesgo

Actualmente, la glucosamina depende en gran medida del suministro mundial de caparazones de crustáceos, que corre el riesgo de fragmentarse más a medida que la contaminación de los océanos y el cambio climático continúan aumentando.

Se ha demostrado que el aumento de las temperaturas en los sistemas marinos y la acidificación de los océanos por el cambio climático aumentan los procesos de enfermedades en camarones, cangrejos y langostas, así como también debilitan las conchas o los exoesqueletos debido a la mayor absorción de dióxido de carbono en el agua de mar. El uso continuado de quitina derivada de mariscos para la producción de glucosamina puede generar el riesgo de interrumpir la ya limitada cadena de suministro de mariscos que se encuentran en la naturaleza y que puede disminuir aún más a medida que avanza el cambio climático.

Preguntas frecuentes


  • ¿Se puede obtener glucosamina naturalmente de los alimentos?

    No existen fuentes alimenticias naturales de glucosamina. Si no se aplica tópicamente en productos de belleza, se puede consumir a través de suplementos de glucosamina.


  • ¿Es sostenible la glucosamina?

    La glucosamina se produce principalmente extrayendo quitina de los caparazones de cangrejos, langostas y camarones. Si bien el proceso utiliza subproductos de la industria de mariscos, también consume energía y crea una gran cantidad de desechos químicos. Los científicos están trabajando en métodos de extracción que restringen el uso de productos químicos corrosivos y obtienen glucosamina de fuentes vegetales en lugar de mariscos.


  • ¿Para qué sirve la glucosamina?

    El compuesto glucosamina se usa principalmente como suplemento para las articulaciones, aunque también tiene aplicaciones tópicas en la industria de la belleza para ayudar con las arrugas y el daño solar.


  • ¿La glucosamina está hecha de mariscos?

    Si bien la glucosamina es un compuesto natural que se encuentra en el cartílago animal, la glucosamina que se usa en la industria de la belleza y los suplementos generalmente se extrae de las conchas de los mariscos o se fabrica en un laboratorio.

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