Tecnología Ambiental ama la idea de los aviones eléctricos y ha mostrado bastantes de los nuevos. Pero incluso Sami Grover de Tecnología Ambiental, desesperado por una cerveza decente en el Reino Unido, y admirando esta pequeña maravilla eléctrica de Rolls-Royce, está preocupado de que no escalarán en tamaño o distancia recorrida.
«El problema es, por supuesto, que el mayor desafío relacionado con el clima en términos de aviación son los viajes comerciales de larga distancia», escribe Grover. «Es difícil ver cómo ofrecer una opción eléctrica y baja en carbono para una aplicación nueva e intrínsecamente ineficiente como los taxis voladores nos acerca a ese objetivo. piedra, también corre el peligro de distraernos de los esfuerzos a nivel de políticas para una reducción del lado de la demanda».
Tecnología Ambiental conoce a Vaclav Smil por sus libros: «Growth, from Microorganisms to Megacities», «Energy and Civilization: A History» y, más recientemente, «Numbers Don’t Lie». Ahora, en un artículo para IEEE Spectrum, mastica los números de los aviones eléctricos y concluye que todos estos pequeños aviones eléctricos no harán mucha diferencia. «El problema es mucho más fundamental», escribe. La aviación es un negocio gigante, y la mayor parte se realiza en aviones mucho más grandes y pesados.
En su libro sobre energía, Smil explicó cómo las mejoras en la densidad energética, pasando de la madera al carbón, a la gasolina y al gas natural, construyeron el mundo en el que vivimos:
«Al recurrir a estas ricas reservas, hemos creado sociedades que transforman cantidades de energía sin precedentes. Esta transformación trajo enormes avances en la productividad agrícola y el rendimiento de los cultivos; ha resultado primero en una rápida industrialización y urbanización, en la expansión y aceleración del transporte, y en un crecimiento aún más impresionante de nuestras capacidades de información y comunicación; y todos estos desarrollos se han combinado para producir largos períodos de altas tasas de crecimiento económico que han creado una gran riqueza real, elevado la calidad de vida promedio para la mayoría de los habitantes del mundo. población, y eventualmente produjo nuevas economías de servicios de alta energía».
De vuelta en IEEE Spectrum, Smil vuelve a hablar sobre la densidad de energía y dice que las baterías no tienen suficiente.
«Los grandes motores turboventiladores que impulsan estos aviones funcionan con queroseno de aviación que proporciona casi 12 000 vatios-hora por kilogramo. En contraste, las mejores baterías comerciales de iones de litio de la actualidad entregan menos de 300 Wh/kg, o 1/40 de la densidad de energía del queroseno. Incluso cuando se tiene en cuenta la mayor eficiencia de los motores eléctricos, las densidades de energía efectiva se reducen a aproximadamente 1/20. Eso es más de lo que mejores baterías pueden superar en la próxima década o dos».
Señala que incluso si la densidad máxima de energía se triplicara, aún no sería suficiente para conseguir un avión de Nueva York a Tokio, y eso es incluso antes de tener en cuenta el hecho de que los aviones que funcionan con combustible líquido se vuelven más livianos a medida que avanzan y eléctricos. los aviones no. Lea lo suficiente Smil y aprenderá que la densidad de energía lo es todo, es lo que hace nuestro mundo.
Los comentarios son despectivos y sugieren que «al igual que la industria automotriz, el mercado de la aviación comenzará con aeronaves más pequeñas, ya que ahí es donde se encuentra la tecnología, se escalará a aeronaves más grandes con el tiempo». Pero Smil ha estado escribiendo sobre la naturaleza del progreso tecnológico desde que la gente descubrió que quemar madera para cocinar carne proporcionaba una mayor densidad de energía alimentaria. Podría responder a los comentaristas citando su conclusión de su libro sobre energía:
«Los tecnooptimistas ven un futuro de energía ilimitada, ya sea de células fotovoltaicas supereficientes o de fusión nuclear, y de la humanidad colonizando otros planetas adecuadamente terraformados a la imagen de la Tierra. Para el futuro previsible (dos-cuatro generaciones, 50-100 años) I Ver visiones tan expansivas como nada más que cuentos de hadas».
Mirando nuestra ventana mucho más corta para reducir nuestras emisiones de carbono y luego detener el aumento de la temperatura, es probable que los defensores de los aviones eléctricos que vuelan a través de los océanos sean como los que empujan los aviones de hidrógeno: todo parece una forma de mantener el estado. quo al prometer que algún día, de alguna manera, todo será verde y maravilloso. Pero cuando miras los números reales, simplemente no funciona.
