Las olas del mar son una parte omnipresente de los paisajes costeros y las vacaciones en la playa. Pero, ¿alguna vez se ha detenido a reflexionar sobre dónde se origina una onda, qué tan lejos viaja o por qué se forma en primer lugar?
Una onda se forma cada vez que la energía pasa a través de un cuerpo de agua, lo que hace que el agua se mueva en un movimiento circular. Si bien una gran cantidad de eventos, incluidos huracanes, lunas llenas y terremotos, pueden transferir energía cinética o generada por el movimiento al agua, es el viento el que suele tener la culpa. El tipo de ola que se crea depende de cuál de los eventos anteriores inicia la acción de la ola.
Anatomía de una ola
Cuando el viento sopla sobre una superficie de agua lisa, suceden dos cosas: se crea fricción cuando el aire frota contra el agua, y esta fuerza de fricción comienza a estirar la superficie del agua. A medida que el viento sopla continuamente, la superficie del agua se convierte en un oleaje agitado, luego en crestas blancas y luego comienza a estirarse hacia arriba, formando una cresta, el punto más alto de una ola.
Altura de las olas
Mientras que la parte más alta de una ola se conoce como su cresta, su parte inferior se llama valle. La distancia vertical entre la cresta y el valle te indica la altura de la ola.
La altura de una ola depende de la velocidad del viento, la duración (cuánto tiempo sopla) y el alcance (cuán lejos sopla en una sola dirección). Las velocidades lentas del viento crean pequeñas olas. De manera similar, si los vientos soplan solo por un corto tiempo, o si soplan durante un tramo corto, se producirán olas más pequeñas. Para que se forme una ola grande, estos tres factores deben ser excelentes. Por ejemplo, un viento constante de 30 nudos (33 mph) que sopla durante 24 horas en un tramo de 547 km (340 millas) provoca olas con alturas promedio de 3,3 m (11 pies), según la NOAA y el libro Oceanografía y Náutica.
En cuanto a qué tan alto es capaz de crecer una ola, la NOAA señala que, si bien pueden ocurrir olas «fuertes» de más de 65 pies (19,8 m) en condiciones de tormenta extrema, tales alturas de ola son extremadamente raras. Durante el huracán Sandy, varias boyas oceánicas midieron alturas de olas individuales de más de 45 pies (13,7 m).
Las ondas hacen loop-the-loops
¿Alguna vez nadaste en una ola del océano? Probablemente sintió que lo levantaba hacia arriba y hacia abajo con un movimiento de balanceo, pero esto no es exactamente cierto. Las olas en realidad hacen que los objetos transportados por el agua se muevan en un circular movimiento, por lo que en realidad, lo levantó hacia arriba y hacia adelante a medida que se acercaba, luego hacia abajo y hacia atrás a medida que pasaba.
Velocidad de onda
La rapidez con la que se mueve una ola depende de la profundidad del agua en la que viaja y de cuál es su longitud de onda (la distancia entre dos olas sucesivas). Las olas con longitudes más largas generalmente se mueven más rápido a través del agua.
interruptores
Al mismo tiempo, todo esto sucede por encima de la línea de flotación, una columna de agua turbulenta también se mueve justo debajo de ella. Sin embargo, cuando una ola de aguas profundas se acerca a la costa y esta ola de sombra se encuentra con el lecho marino menos profundo, su movimiento se interrumpe. Disminuye la velocidad, comprime y fuerza la cresta de la ola más arriba en el aire. Esto hace que la ola se desequilibre y se rompa en lo que se conoce como «ola rompiente». En cuanto a la energía de las olas que comenzó como energía eólica, se disipa en las olas.
Tipos de onda
Las olas de superficie impulsadas por el viento son los tipos de olas más comunes, pero no son el único tipo de ola que encontrarás en el mar.
Maremotos
Cuando la luna, en lugar del viento, tira de la superficie del océano, se forman maremotos Sí, la gravedad de la luna en realidad tira de la superficie de nuestro planeta. (Esta atracción gravitacional afecta tanto a la tierra como al agua, pero es el agua más maleable la que más se ve afectada).
El tipo de maremoto que se forma depende del lado de la Tierra en el que te encuentres. Cuando su región esté directamente frente a la luna, experimentará un aumento en los niveles de agua que se deslizan hacia el interior de la playa (marea alta) debido a que los océanos se abultan hacia la luna. Pero cuando su región está más alejada de la luna, los niveles del mar retrocederán y se alejarán de la costa (marea baja) porque esencialmente están siendo atraídos hacia el centro de la tierra.
Solo dos mareas altas y dos mareas bajas ocurren diariamente en la Tierra (una marea alta y una marea baja por los lados de la Tierra).
tsunamis
Si bien los tsunamis a veces se denominan maremotos, no son lo mismo. Aunque actúan como maremotos en el sentido de que suben por la costa y tierra adentro, en gran medida son provocados por terremotos submarinos. Un promedio de dos tsunamis ocurren cada año en el Océano Pacífico, que es la cuenca oceánica más sísmicamente activa del mundo.
Marejada ciclónica
Cuando los vientos de un huracán soplan sobre la superficie del mar, empujando gradualmente el agua hacia afuera, crean una serie de olas largas conocidas como marejadas ciclónicas. Para cuando la tormenta se acerca a la costa, el agua se ha «acumulado» en un domo de varios cientos de millas de ancho y decenas de pies de alto. Este oleaje del océano luego viaja hacia la costa, inundando la costa y erosionando las playas.
