Originario del sureste de Asia, el rambután es un tipo único de fruta que crece mejor en los climas tropicales de Malasia, Tailandia, Vietnam, Filipinas e Indonesia, aunque también crece en México y Hawái.
Es mejor conocido por las púas suaves y flexibles, llamadas spinterns, que crecen desde el exterior de su piel gruesa. De hecho, estas hiladoras ayudaron a darle su nombre al rambután, que proviene de la palabra malaya para «pelo».
Una vez que rompes el exterior hermoso pero áspero, los rambutanes ofrecen un sabor floral y dulce similar a una uva. Los científicos, sin embargo, buscan en estas coloridas frutas usos más sostenibles más allá del plato.
Rambután vs Lichi
Si estás pensando, «eso se parece mucho a un lichi», ¡estarías en lo correcto! El rambután y el lichi son miembros de la familia Sapindaceae, o jaboncillo, por lo que son básicamente primos en el mundo de las frutas tropicales.
Hay algunas diferencias significativas entre los dos, pero son principalmente estéticas. Ambos tienen una piel similar de color rojizo con toques de rosa y beige, solo que el rambután también tiene pelos ligeramente gruesos, amarillos o verdes que sobresalen del exterior. El lichi, por otro lado, tiene una piel ligeramente irregular sin pelo y tiende a ser más pequeño en tamaño.
El lichi y el rambután también tienen pulpa blanca con una semilla no comestible en el medio, aunque la pulpa del lichi es más crujiente, jugosa y dulce que la del rambután.
Cómo comer rambután
Los árboles de rambután tardan al menos tres meses después de la floración en producir el color rojo brillante que indica la madurez de la fruta. Los rambutanes crecen en racimos como racimos de uva que se cortan juntos en un solo grupo.
Las frutas se disfrutan mejor inmediatamente después de la cosecha, ya que comienzan a perder humedad rápidamente después de ser recolectadas, pero también se pueden mantener cubiertas (para retener el agua) en el refrigerador hasta por una semana. Los rambutanes se comen más comúnmente solos, pero también combinan muy bien con batidos, ensaladas de frutas e incluso mermeladas.
Para comer un rambután, use un cuchillo afilado para cortar un trozo poco profundo en la cáscara o corte la punta de la fruta donde se conecta el tallo. Rasga suavemente la piel para exponer la fruta y exprímela para sacarla de la cáscara. Asegúrese de evitar la semilla grande y amarga en el medio. (Ver vídeo a continuación).
Todas las partes de la fruta de rambután contienen importantes compuestos bioactivos. La parte comestible de la fruta es conocida por ser rica en carbohidratos, lípidos, fósforo, vitamina C, niacina, hierro, calcio, cobre, proteína y fibra.
También se ha demostrado que el alto contenido de antioxidantes de la cáscara posee sustancias químicas de nutrientes bioactivos con efectos antioxidantes, antimicrobianos, antidiabéticos, antivirales, antiinflamatorios y antihipoglucémicos en varias pruebas.
Impacto medioambiental
Los estudios muestran que estas pequeñas frutas podrían tener potencial como un aditivo de bajo costo para aumentar la eficiencia de los protectores solares. La investigación en 2020 encontró que el uso del extracto podría resultar en una reducción del 45% en el costo de producción de protector solar. Además, actualmente se están examinando métodos para extraer grasa de las semillas de rambután, que de otro modo no serían comestibles, como una grasa comestible alternativa.
Los desechos fermentados del rambután podrido se han estudiado como una fuente de biocombustible renovable, específicamente para las briquetas de biomasa que se usan para generar electricidad, calor y combustible para cocinar en los países en desarrollo.
Un estudio de 2017 en Indonesia sobre una variedad de desechos de frutas tropicales de durián, coco, café, cacao, plátano y rambután encontró que el rambután representaba el nivel más bajo de contenido de cenizas y las demandas de energía más bajas para producir biobriquetas. Las briquetas de biomasa renovable no solo producen energía limpia y eficiente, sino que también ayudan a preservar los bosques y ayudan a mitigar el cambio climático.
El rambután también puede tener valor económico. La agencia de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación organizó un proyecto de plantación de árboles en Filipinas para aumentar la resiliencia del área a la sequía, las fuertes lluvias y las plagas y enfermedades agrícolas, además de servir como fuente de ingresos adicionales para los lugareños. Los árboles se plantaron en terrenos baldíos y áreas boscosas cercanas con cubiertas vegetales bajas, y los guardabosques agroforestales locales estimaron que los árboles podrían proporcionar un ingreso estable para los cultivadores durante un período de 5 a 25 años.