Al inicio de una presentación del máximo responsable de una empresa de bicicletas, señaló que “la bicicleta eléctrica será el vehículo eléctrico más popular de la próxima década”. En mi libro, «Vivir el estilo de vida de 1,5 grados,» Publicado el 14 de septiembre, tengo una sección sobre bicicletas eléctricas y lo que debemos hacer para tener una verdadera revolución de bicicletas eléctricas. Algo de esto ha sido el tema de las publicaciones de Tecnología Ambiental antes. He aquí un extracto del libro:
La maravilla de la bicicleta eléctrica es que amplía radicalmente lo que pueden hacer dos ruedas. Abre el ciclismo a las personas mayores, las personas con discapacidades, las personas que viven en ciudades montañosas donde andar en bicicleta regularmente requiere un gran esfuerzo. Aplana las colinas y la distancia. Mi ex compañera de trabajo, Lisa, tiene fibrosis quística y ahora solo tira su tanque de oxígeno en el portaequipajes y anda en bicicleta por Atlanta. También aplana las estaciones; te vistes como si fueras a dar un paseo, sabiendo que no vas a sudar si no quieres.
al artículo [covered in Tecnología Ambiental] demostró que si solo el 15% de la población de una ciudad cambiara a bicicletas eléctricas, reduciría las emisiones de carbono del transporte en un 12%; eso no es un montón de bicicletas; en Copenhague, el 50% de las personas montan en bicicleta. 15% tampoco es exagerado, y es posible un porcentaje más alto, pero no si solo hablas de las bicicletas en sí; tienen que ser parte de un paquete más grande.
Se necesitan 3 cosas para la revolución de las bicicletas eléctricas:
1) Bicicletas eléctricas asequibles decentes
Si bien las bicicletas eléctricas han sido populares en Europa continental durante años, apenas comienzan a tener un impacto significativo en América del Norte. Dado que las bicicletas se consideraban más una recreación que un medio de transporte, las bicicletas eléctricas se consideraban «trampas»: no haces tanto ejercicio. A menudo se combinaban con scooters eléctricos, cosas parecidas a Vespa con pedales pequeños e inútiles, que a menudo conducían personas que habían perdido sus licencias por DUI.
Luego estaba el mosaico de regulaciones en América del Norte, la confusión sobre si las bicicletas eléctricas son bicicletas o alguna otra forma de vehículo. Todo esto se resolvió en Europa hace años, donde las bicicletas eléctricas Pedelec tenían motores de 250 vatios y no tenían acelerador (pero recogían el pedaleo de los ciclistas y les daban un empujón), y una velocidad máxima de 20 km/h se trataba como bicicletas
Siendo el excepcionalismo estadounidense lo que es (¡Más colinas! ¡Distancias más largas! ¡Tráfico más rápido! ¡Gente más pesada!), tuvieron que reinventar la rueda y tener un máximo de 750 vatios, un límite de 28 km/hora y aceleradores para que los ciclistas puedan simplemente sentarse allí como en una motocicleta, en lugar de estar en una bicicleta con un impulso. Pero al menos ahora había reglas, y compañías como Rad Power Bikes comenzaron a vender bicicletas eléctricas decentes por menos de $ 1,000 (mi Gazelle de fabricación holandesa cuesta tres veces más). Los venden en línea, lo que originalmente pensé que era una idea terrible, pensando que deberíamos apoyar a nuestras tiendas de bicicletas locales y asegurarnos de que los expertos las ensamblaran correctamente, pero muchas personas, en su mayoría mujeres, me dijeron que muchas tiendas de bicicletas están atendidas por Esnobs misóginos de bicicletas que tratan terriblemente a los compradores de bicicletas eléctricas. Me convencieron de que comprar en línea no era una idea tan terrible después de todo.
2) Un lugar seguro para viajar
Dado que la mayoría de los políticos y planificadores consideraban que las bicicletas eran recreativas, se resistían a ceder cualquier espacio en la carretera por carriles para bicicletas, y cada uno de ellos se convirtió en una batalla política polémica. La mayoría de las redes de bicicletas de América del Norte son irregulares, inconsistentes y están llenas de autos estacionados porque no están debidamente separados.
Cuando llegó la pandemia, muchas ciudades de repente se convirtieron en grandes fanáticos de los carriles para bicicletas, dado el aumento dramático en el número de pasajeros debido a que las personas querían evitar el transporte público. Es difícil saber cuántos de estos carriles permanecerán después de que desaparezca el error, pero sospecho que muchas personas que tomaron bicicletas y bicicletas eléctricas por necesidad se enamorarán de ellas.
Pero para que los carriles para bicicletas funcionen, la red debe ser continua, no solo dejarte en medio de una calle concurrida. Debe protegerse para que no se convierta en el carril de FedEx. Necesita ser mantenido y correctamente arado. En Copenhague, despejan los carriles antes de limpiar las calles. Deben tratarse como una infraestructura vial adecuada, no como una ocurrencia tardía.
3) Un lugar seguro para estacionar
El estacionamiento sigue siendo el eslabón perdido. Mientras que los estatutos de zonificación han requerido el estacionamiento de automóviles durante décadas, apenas comienzan a exigir el estacionamiento de bicicletas. Las instalaciones municipales son pocas. Los sistemas que se proponen en América del Norte incluyen Oonee de Shabazz Stuart, un interesante sistema modular de casilleros para guardar bicicletas que cuenta con el respaldo de los anunciantes. Pero tiene problemas para encontrar lugares donde colocarlos y recibe poco apoyo municipal. Tenemos un largo camino por recorrer en estos tres temas. Sigo la cuenta de Twitter de Shabazz Stuart desde la ciudad de Nueva York; tuiteó en agosto de 2020:
«Triste historia para compartir @NYC_DOT. Estaba en la tienda de bicicletas local cuando una mujer joven se presentó para donar su bicicleta. Estaba tirando la toalla. Estaba emocionada de #bikenyc para ir al trabajo, pero un taxi la abordó (estaba bien) luego le robaron su asiento. Así que terminó. Le fallamos. Hazlo mejor».
Todos tenemos que hacerlo mejor. En los Países Bajos o Copenhague, los amplios estacionamientos seguros para bicicletas de varios niveles en las estaciones de tren y autobús fomentan el transporte multimodal; en las ciudades, los estacionamientos para bicicletas están en todas partes. Esto también será necesario en las ciudades de América del Norte para que las bicicletas eléctricas realmente despeguen como una forma de transporte.
Y va a despegar, porque la gente está descubriendo que las bicicletas eléctricas son alternativas de transporte efectivas. Un estudio reciente [covered in Tecnología Ambiental] encontró que las personas que cambian a bicicletas eléctricas aumentaron su distancia de viaje de 2,1 a 9,2 km por día en promedio, y el uso de la bicicleta eléctrica como parte de su transporte aumentó del 17% al 49%. Ese es un cambio modal serio.
Cuando todo está en su lugar, puede marcar una gran diferencia en su huella de transporte
En este libro, nos ceñimos a lo personal, así que veamos qué hace mi bicicleta eléctrica por mí. La ciudad de Toronto, donde vivo, está construida en la orilla norte del lago Ontario, y la mayor parte de la ciudad está construida sobre una pendiente, toda en pendiente hacia el lago. A unas pocas millas al norte del lago, hay una escarpa empinada, la antigua costa que quedó de la última Edad de Hielo, cuando el lago era mucho más grande. En una bicicleta normal, ir al trabajo oa la escuela siempre fue muy fácil, pero al final del día tenías un largo camino por la ciudad en pendiente, con una colina realmente grande justo al final. La bicicleta eléctrica sale plana de la ciudad y el acantilado ya no es desalentador.
Ahora me doy cuenta de que siempre estoy en la bicicleta, casi todo el año (el año pasado hubo un día en invierno en el que no monté para enseñar, la nieve aún no había sido limpiada). ¿Veinticinco gramos de carbono por kilómetro? Puedo vivir con ello.
Cuando conduces una bicicleta eléctrica, las colinas no importan. El clima importa, pero no tanto como cuando andas en una bicicleta normal porque no necesitas sudar, así que simplemente te vistes como si estuvieras caminando. La nieve es importante, pero ese es un problema de gobernanza de tomar en serio la limpieza de carriles para bicicletas, lo que se hace en Escandinavia pero aún no en América del Norte.
Todo esto me lleva a concluir que las bicicletas eléctricas son una forma mucho mejor de lidiar con las emisiones del transporte que los autos eléctricos. No funcionarán para todos, pero no tienen por qué hacerlo. Imagínese si prestáramos una fracción de la atención a la infraestructura de bicicletas y bicicletas eléctricas y los subsidios que le damos a los automóviles, podría cambiarlo todo.
