Cuando se trata de la industria de la belleza, la popularidad del aceite de coco se ha disparado debido a sus atributos naturales y su amplia versatilidad. Especialmente entre aquellos que prefieren vivir estilos de vida minimalistas, un producto que resulta tan útil en la alacena de la cocina como en los tratamientos de belleza en el hogar parece una gran victoria para la sostenibilidad.
Sin embargo, el aceite de coco ha pasado por su parte de flujos y reflujos a lo largo de la historia. En el mundo occidental, el producto fue vilipendiado en la década de 1950 por su alto contenido de grasas saturadas, pero volvió a ganar popularidad a principios de la década de 2010. Antes de eso, el aceite de coco tenía una larga historia de uso en las regiones tropicales donde crecen los cocoteros, incluidas Indonesia, Filipinas e India.
Sin embargo, ¿el aceite de coco es ecológico? La afirmación de que el aceite de coco es el santo grial de los productos de belleza sostenibles ha sido objeto de debate, especialmente teniendo en cuenta su gran huella de transporte y sus exigencias éticas. Te explicaremos todo lo que hay que saber sobre la sostenibilidad del aceite de coco en la industria de la belleza.
Productos que contienen aceite de coco
- Bálsamo labial y barra de labios
- Hidratante bronceador y autobronceador
- Crema de afeitar y after shave
- Baño de burbujas, jabón, champú y acondicionador.
- Protector solar, loción y crema para pies.
- Mascarillas faciales, exfoliantes corporales, lavados faciales y desmaquilladores
- Complementos para el cabello, la piel y las uñas
- Desodorante y pasta de dientes
- Crema para pañales
¿Cómo se hace el aceite de coco?
Si bien puede considerarse un producto algo nuevo en Occidente, el aceite de coco se ha utilizado durante milenios en las regiones tropicales donde los cocoteros son nativos. como ingrediente alimentario y como elemento cultural.
Los comerciantes europeos trajeron el petróleo por primera vez a Europa y Estados Unidos a fines del siglo XIX después de encontrarlo en India, Filipinas, Sri Lanka, Malasia, Polinesia e Indonesia.
El aceite de coco se elabora presionando la carne de coco fresca o seca (también llamada semilla) que también se usa para producir leche de coco y hojuelas de coco secas. Por lo general, el aceite de coco refinado usa coco seco (también llamado copra) y el aceite de coco virgen usa coco fresco, aunque los términos «virgen» y «virgen extra» no están regulados de la misma manera que el aceite de oliva.
Aunque el coco se cultiva en más de 90 países, más del 83 % del rendimiento total mundial proviene de Asia, siendo Indonesia y Filipinas los mayores productores y exportadores de aceite de coco.
Básicamente, existen tres tipos de aceite de coco: virgen (intercambiable con virgen extra), refinado y parcialmente hidrogenado. El aceite de coco virgen puede ser prensado por expulsión (producido con pulpa de coco y una prensa mecánica que usa vapor o calor) o prensado en frío (producido sin calor a una temperatura inferior a 120 grados Fahrenheit).
El aceite de coco refinado utiliza el mismo método de prensa de máquina en cobra, o coco seco, antes de calentar y filtrar el aceite para eliminar cualquier impureza o bacteria. Debido a este proceso, el aceite de coco refinado no tiene sabor ni olor.
Con el aceite de coco parcialmente hidrogenado, la pequeña cantidad de grasas insaturadas presentes de forma natural en el aceite de coco se carga o combina con hidrógeno para prolongar la vida útil y mantener una textura sólida incluso en temperaturas cálidas.
Impacto ambiental del aceite de coco
En general, el principal problema ambiental asociado con el cultivo de coco es la deforestación. Muchas de las conversaciones sobre el impacto ambiental del aceite de coco lo comparan con el aceite de palma, que crece en las mismas regiones tropicales con niveles importantes de biodiversidad.
Aunque aún pueden desarrollarse como un solo cultivo en una sola área a la vez (también conocido como monocultivo, que puede alterar el equilibrio natural del suelo al robarle sus nutrientes), los cocoteros no están asociados con el mismo nivel de deforestación como árboles de palma de aceite.
Si bien las palmeras de aceite tienden a producir mayores cantidades de aceite que los cocoteros, los cocos generan más productos, como leche de coco, crema, agua y carbón activado. Los cocoteros también crecen bien con otros cultivos como el banano, el café y el cacao, integrándose de forma más natural con el entorno circundante, mientras que las palmeras de aceite no se mezclan bien con otras plantas. Los cocos también se cosechan a mano en lugar de maquinaria que consume mucha gasolina.
La extracción de aceite de coco, por otro lado, utiliza equipos industrializados, especialmente entre algunas de las marcas más grandes y convencionales. El proceso de expulsor a menudo usa un solvente químico llamado hexano para separar el coco del aceite. El hexano es un líquido incoloro que se ha relacionado con la neurotoxicidad en animales (sin embargo, más marcas anuncian ingredientes sin hexano en sus etiquetas de aceite de coco).
Los métodos de extracción en frío suelen ser más respetuosos con el medio ambiente, ya que no requieren disolventes ni procesos de refinado, como la desodorización y el blanqueo, y requieren menos energía. Algunas técnicas utilizan un proceso de extracción a baja presión, que ahorra energía y al mismo tiempo produce biomasa sostenible, como cáscaras y cáscaras de coco que se pueden reutilizar como combustible.
Un artículo de 2020 en la revista Current Biology fue noticia y generó controversia cuando sugirió que la producción de coco representaba una amenaza para la biodiversidad cinco veces mayor que la del aceite de palma. Según el informe, los cultivos de coco amenazan a 18,33 especies por cada millón de toneladas de aceite producido, mientras que el aceite de oliva y el aceite de palma amenazan a 4,12 y 3,79 especies respectivamente. Esto contrarrestó otros puntos de vista, como el de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), que, irónicamente, usa el artículo en su investigación, que sostiene que el aceite de palma está asociado con más especies amenazadas que cualquier otro cultivo, específicamente, casi cinco veces más que el aceite de coco.
Otros investigadores consideraron que el documento era engañoso ya que se refería a cuántas especies amenazaba el aceite de coco por tonelada, dividiendo el número de especies amenazadas por la cantidad de aceite producido por el cultivo anualmente.
Los cocoteros se vuelven menos productivos a medida que envejecen, y reemplazarlos con árboles más nuevos para satisfacer la demanda puede afectar negativamente la calidad del suelo y hacer que los agricultores dependan más de los fertilizantes químicos para mantenerse productivos.
En 2017, la producción mundial total de cocos fue de 60.773.435 toneladas.
¿Puede el aceite de coco ser de origen ético?
Es muy común ver el aceite de coco anunciado como «comercio justo» y hay una razón para esto. El cultivo del coco se ha ganado una mala reputación por el uso de trabajo infantil y, en algunos casos, trabajo de monos, así como trabajadores mal pagados y trabajadores ilegales. acapara el país.
Según el Departamento de Trabajo de los Estados Unidos, los cocos representan una de las principales fuentes de trabajo infantil y trabajo forzado en Filipinas, con casi el 45% de toda la población infantil trabajadora (entre 5 y 14 años) condensada en la industria agrícola como entero.
En 2020, una nueva investigación de PETA Asia descubrió que todavía se usaban monos para recoger cocos en al menos ocho granjas importantes en Tailandia, y se observó que abusaban o explotaban a los animales.
En lugar de plantaciones industriales extensivas, la industria del aceite de coco en Indonesia y Filipinas se compone principalmente de granjas a pequeña escala, que representan alrededor del 95 % de la producción total en los países. En Filipinas, los pequeños productores de coco se encuentran entre los más pobres del país, con un 60% viviendo en o por debajo de la línea de pobreza nacional.
La certificación de Comercio Justo ayuda a identificar marcas que brindan a los agricultores un salario digno y utilizan métodos de cultivo que tienen en cuenta la sostenibilidad ambiental. Los productos de aceite de coco con prácticas de Comercio Justo benefician a todos, ya que es menos probable que los agricultores que reciben una compensación adecuada utilicen medios no sostenibles para cultivar sus cultivos, protegiendo así la biodiversidad local y nutriendo la economía.
Fair Trade USA, una organización sin fines de lucro con sede en los Estados Unidos, tiene un programa de certificación que aborda la transparencia en la industria del coco desde su origen.
Otras preocupaciones con el aceite de coco
No es ningún secreto que el transporte de alimentos es una preocupación creciente en lo que respecta a las emisiones de gases de efecto invernadero. Cuando un producto que se produce principalmente en un número limitado de países gana una inmensa popularidad en otras partes del mundo, como cuando la gente en los Estados Unidos se obsesiona con el aceite de coco producido en Indonesia y Filipinas, contribuye enormemente a las emisiones del transporte.
Además del mero transporte, ya sea por barco, camión o avión, el aceite de coco requiere empaque (que puede variar desde vidrio hasta plástico) para aumentar la vida útil mientras va del punto A al punto B.
