Una pequeña rana de lluvia, recién descubierta en una montaña en Panamá, lleva el nombre de la activista climática Greta Thunberg.
Los investigadores encontraron por primera vez a la pequeña rana durante una expedición en 2012 en el este de Panamá, cuando estaban estudiando la diversidad local de anfibios y reptiles.
Konrad Mebert de la Universidad Estatal de Santa Cruz en Brasil y Abel Batista, investigador de la Universidad Autónoma de Chiriquí en Panamá encabezaron la expedición. Mebert y Batista colaboran desde hace más de 10 años en Panamá. Han publicado ocho artículos de revistas juntos y han descrito 12 nuevas especies.
Los investigadores montaron a caballo por senderos fangosos, subiendo pendientes empinadas para llegar al Monte Chucanti o Cerro Chucanti, la montaña más alta de la cordillera de Majé.
A 4.721 pies (1.439 metros), el área es fría y húmeda y forma lo que se conoce como una isla del cielo. El hábitat de arriba es extremadamente diferente de la selva tropical de tierras bajas de abajo. La montaña está aislada y su hábitat inusual, conocido como bosque nuboso, es el único dentro de unas 62 millas (100 kilómetros) en cualquier dirección.
Este raro hábitat de bosque nuboso ha permitido que las especies evolucionen solo allí, razón por la cual a los investigadores les gusta buscar allí para descubrir especies.
Y ahí es donde Mebert y Batista encontraron las ranas de lluvia de Greta Thunberg (Pristimantis gretathunbergae).
«Las ranas se encontraron en el bosque nuboso, sentadas sobre la vegetación, a menudo sobre o dentro de las bromelias», le dice Mebert a Tecnología Ambiental. Las bromelias son plantas tropicales frondosas.
“La rana puede ser muy variable, de amarilla a marrón, y algunas son incluso rojas, algunas con rayas y otras con motas”, dice Mebert.
Tienen ojos negros muy prominentes que los diferencia de las ranas arborícolas estrechamente relacionadas en América Central, dicen los investigadores.
Los hallazgos fueron publicados en la revista ZooKeys.
Elegir un nombre
La Reserva Natural Privada Cerro Chucantí tiene casi 1,500 acres (600 hectáreas) establecida por la Asociación sin fines de lucro Adopta una Selva Tropical de Panamá (ADOPTA) con el apoyo de Rainforest Trust. Rainforest Trust es una organización sin fines de lucro que protege los hábitats tropicales y las especies en peligro de extinción al trabajar con las comunidades y organizaciones locales.
Según el fideicomiso, la región ha perdido más del 30% de su cubierta forestal durante la última década. Además, un hongo mortal es otra amenaza para los anfibios. Por eso es tan importante la conservación del hábitat existente.
El fideicomiso celebró su 30 aniversario organizando una subasta que ofrecía los derechos de denominación de una especie sin nombre. El ganador eligió nombrar a la rana de lluvia en honor a Thunberg.
“El activismo de Greta por el medio ambiente es ejemplar y merece una rana que lleve su nombre para generar más atención, ya que su nombre es mundialmente conocido”, dice Mebert.
Rainforest Trust señala que la difícil situación de la rana recién nombrada está relacionada con el cambio climático, ya que el aumento de las temperaturas está destruyendo el hábitat de la rana.
«Rainforest Trust se siente profundamente honrado de patrocinar el nombramiento de esta exquisita y amenazada especie de rana panameña para Greta Thunberg”, dijo el director ejecutivo de Rainforest Trust, James Deutsch, Ph.D., en un comunicado. «Greta más que nadie nos recuerda que el futuro de cada especie en la Tierra depende de lo que hagamos ahora mismo para acabar con el cambio climático».
