Este febrero, miles de pacientes, defensores y especialistas celebran el Mes Nacional de Prevención del Cáncer. El mes tiene como objetivo destacar los ajustes simples del estilo de vida que pueden ayudar a salvaguardar la salud y prevenir el desarrollo de diferentes formas de cáncer. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), aproximadamente del 30 al 50 por ciento de todos los diagnósticos de cáncer son realmente prevenibles. Sin embargo, algunas personas desconocen las diferentes formas de protegerse a sí mismas y a sus familias.
Un lugar fácil para comenzar la prevención es en el hogar y el lugar de trabajo. Los estadounidenses pasan aproximadamente el 87 por ciento del tiempo en interiores y el seis por ciento dentro de un vehículo. Teniendo en cuenta la cantidad de tiempo que se pasa respirando el aire en la oficina o en el hogar, la calidad del aire de estos espacios debe inspeccionarse minuciosamente. Tres toxinas de interior a menudo olvidadas que afectan la salud incluyen formaldehído, asbesto y radón.
El formaldehído es un químico inflamable que se usa comúnmente en materiales de construcción y productos para el hogar. Es incoloro con un olor fuerte. El producto químico se produce tanto de forma industrial como natural, a través de la descomposición del material vegetal en el suelo y los procesos químicos normales realizados por los organismos vivos. La exposición ocurre principalmente a través de la inhalación de gas o vapor de formaldehído; sin embargo, el formaldehído líquido puede absorberse a través de la piel. Las posibles fuentes de exposición incluyen productos de madera prensada, humo de tabaco, emisiones de automóviles, estufas de gas, estufas de leña, calentadores de queroseno.
El formaldehído puede causar irritación de la piel, los ojos, la nariz y la garganta. Los altos niveles de formaldehído pueden incluso causar cáncer. Para disminuir la exposición, la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) recomienda usar productos de madera prensada «para exteriores», aumentar la ventilación y mantener temperaturas moderadas dentro del hogar y la oficina.
Otra toxina a tener en cuenta es el asbesto. El asbesto es un mineral fibroso natural que se usaba comúnmente antes de la década de 1970. El material se puede encontrar en una variedad de industrias, desde la construcción hasta los productos de consumo. En un momento, el asbesto fue conocido como un material «milagroso» por su fuerte resistencia al calor, la electricidad y el fuego. Debido a que el uso de asbesto era tan frecuente, todavía se puede encontrar en casas construidas antes de 1980 y en artículos que se encuentran actualmente en producción. Aunque está fuertemente regulado, el asbesto sigue siendo legal y se importa regularmente a los Estados Unidos. Las fuentes potenciales de exposición incluyen cementos, materiales automotrices, tuberías de cemento, pisos y tejas, techos y tejas y más.
El asbesto se vuelve peligroso cuando las partículas se liberan en el aire. Una vez inhaladas, las fibras de asbesto pueden incrustarse en el revestimiento de los pulmones, el corazón o el abdomen, donde se puede desarrollar el cáncer de mesotelioma. El mesotelioma pleural es la forma más común de la enfermedad y representa aproximadamente del 70 al 80 por ciento de los nuevos diagnósticos. Los síntomas más frecuentes incluyen dolor de pecho, tos persistente, dificultad para respirar y líquido alrededor de los pulmones. Actualmente no existe una cura para el cáncer de mesotelioma, pero la detección temprana mejora la esperanza de vida.
Puede prevenir la exposición al asbesto y la probabilidad de contraer mesotelioma si se mantiene atento y limita la exposición a los materiales de asbesto. Si encuentra que su hogar tiene asbesto, lo mejor para usted es que un profesional con licencia lo inspeccione.
Una toxina adicional que tampoco es ajena al hogar es el radón. El gas radiactivo se forma de forma natural en el medio ambiente cuando se descompone el uranio en las rocas, el suelo y el agua. La toxina es un gas invisible, inodoro e insípido que viaja desde el suelo y se difunde en el aire, a menudo llegando a las casas a través de las grietas en el piso o los cimientos.
La prueba es la única forma de determinar si hay niveles nocivos de radón presentes en el hogar o la oficina. La Organización Mundial de la Salud recomienda tomar medidas si los niveles superan los 100 becquereles (Bq) o 2,7 picocuries por litro (pCi/L). Los niveles de radón en los hogares pueden reducirse: aumentando la ventilación bajo el piso, instalando un sistema de sumidero de radón en el sótano o debajo de un piso sólido, evitando el paso del radón del sótano a las salas de estar, sellando pisos y paredes y mejorando la ventilación de la casa.
Si se inhala gas radón, las partículas pueden dañar las células que recubren los pulmones. La exposición al radón es la segunda causa principal de cáncer de pulmón en los Estados Unidos, inmediatamente después del tabaquismo. Se estima que anualmente se producen entre 15 000 y 22 000 muertes por cáncer de pulmón en los EE. UU. como resultado de la exposición al radón.
Según la EPA, la persona promedio toma entre 17,280 y 23,040 respiraciones al día, exponiéndose a la contaminación del aire potencial y al riesgo pulmonar con cada inhalación. A la luz del Mes Nacional de Prevención del Cáncer este febrero, tómese un momento para examinar la calidad del aire dentro del hogar y el lugar de trabajo para salvaguardar la salud y prevenir el cáncer. La acción ahora puede prevenir la reacción necesaria en el futuro.
