El asbesto es un mineral y una sustancia dañina y potencialmente fatal, y la exposición a ella debe evitarse por completo. Desafortunadamente, este material se usó ampliamente en varios lugares de trabajo industriales, en barcos y automóviles, y en todo tipo de edificios comerciales y residenciales. Aunque el uso de asbesto disminuyó drásticamente a partir de la década de 1970, todavía se encuentra en muchos edificios antiguos. Es importante ser consciente del asbesto, saber dónde puede estar y confiar en los profesionales de reducción para protegerlo o eliminarlo y reciclarlo.
¿Qué es el asbesto y por qué es tan dañino?
El asbesto es un mineral natural que se puede extraer de la tierra y que se ha utilizado en una variedad de actividades humanas durante milenios. El uso intensivo de asbesto realmente comenzó a principios del siglo XX y continuó hasta la década de 1970 cuando las leyes federales impusieron restricciones a su uso en los EE. UU.
Con propiedades únicas, que incluyen ser liviano y flexible y poder resistir el calor, el fuego y la electricidad, el asbesto se ha utilizado para una variedad de propósitos. Ha sido útil para una serie de materiales utilizados en el aislamiento, en la construcción, en la construcción naval, en fábricas y centrales eléctricas, y en una serie de otras industrias y entornos.
El asbesto está formado por fibras diminutas que pueden desprenderse fácilmente y convertirse en parte del polvo en el aire o en las superficies donde sea que se use y no se contenga adecuadamente. Cualquier persona expuesta a este polvo de fibra puede inhalarlo o ingerirlo. En el cuerpo, las fibras son como agujas microscópicas que se alojan en tejidos y órganos y causan daños que pueden provocar mesotelioma, cáncer de pulmón, asbestosis y otras enfermedades muy graves y mortales.
¿Dónde está el asbesto ahora?
El asbesto no se usa con frecuencia ahora en nuevos materiales, pero permanece en muchos hogares, edificios comerciales y lugares de trabajo que se construyeron antes de la década de 1980. Los empleadores son responsables de saber dónde se encuentra el asbesto en un edificio y asegurarse de que se elimine, se elimine profesionalmente, o se asegure para que no cause exposición. Cuando los trabajadores tengan que manipular o estar cerca del asbesto, los empleadores deben proporcionar capacitación y equipo de seguridad.
Los propietarios de viviendas son responsables de sus propias casas y de determinar si hay asbesto que pueda causar exposición. Hay algunos materiales en casas antiguas que tienen más probabilidades de contener asbesto:
- Tejas del techo
- Baldosas
- vía muerta
- materiales para techos
- Compuesto para juntas
- Aislamiento, tanto en las paredes como alrededor de tuberías y calentadores de agua
- Pinturas texturizadas y escayolas decorativas
- Paneles de yeso, especialmente cerca de hornos o calentadores
Qué hacer con el asbesto en el hogar
Un dueño de casa típico no está equipado para identificar o manejar el asbesto. Por eso es mejor dejarlo en manos de los profesionales del asbesto. Cualquier casa construida antes de la década de 1980 podría tener cantidades significativas de asbesto, y los propietarios de estas casas deben hacer que un profesional venga a determinar si ese material está y dónde está.
Un profesional capacitado en la identificación y eliminación de asbestos también puede determinar si el asbesto en una casa es seguro e inofensivo. Si no es seguro, podría causar exposición. Estos profesionales están equipados para volver a asegurar el material o eliminarlo, lo que significa retirarlo de la casa de manera segura.
Reciclaje de materiales de asbesto
Existen reglamentaciones federales específicas, ya menudo estatales y locales, que determinan cómo un profesional del asbesto puede deshacerse de estos materiales. Incluyen instrucciones específicas sobre cómo contenerlo y qué instalaciones de residuos lo recogerán y almacenarán.
Un desarrollo más reciente en el manejo del asbesto implica el reciclaje para que los materiales puedan reutilizarse de manera segura. Se han realizado estudios para determinar la eficacia y la seguridad del proceso, que normalmente implica disolver el asbesto con un ácido o base fuerte. Esto deja atrás un material, como una tubería de metal, que se puede reciclar o reutilizar. Los investigadores también están desarrollando formas de reciclar el asbesto mismo, calentándolo lo suficientemente alto como para destruir las fibras y convertirlo en un vidrio que pueda reciclarse.
El asbesto es extremadamente peligroso para la salud humana y puede causar enfermedades que se desarrollan durante décadas. Es importante que todos sepan qué es este material, dónde aún se puede encontrar y qué hacer al respecto para evitar la exposición y mantener un hogar y un lugar de trabajo saludables.
