A estas alturas, hemos escuchado todas las predicciones: para fines de la década, es probable que haya al menos 20 mil millones (o más) de dispositivos conectados a Internet en el mundo. Desde teléfonos inteligentes hasta juguetes conectados y todo lo demás, el Internet de las cosas está revolucionando casi todos los aspectos de nuestras vidas.
Sin embargo, hay un aspecto del IoT que preocupa a muchos y es el consumo de energía de estos dispositivos en red. En pocas palabras, el IoT usó una gran cantidad de energía, y gran parte de ella se desperdicia, tanto que algunos ambientalistas consideran que el IoT es una barrera importante para la eficiencia energética y la reducción del consumo en todo el mundo.
Una de las principales características de los dispositivos IoT, especialmente los electrodomésticos, es que siempre están «encendidos» de alguna forma, incluso cuando no es necesario que lo estén. Estos dispositivos se conocen como dispositivos «vampiro», ya que normalmente consumen más energía en modo de espera que cuando están activos. Por ejemplo, considere una cafetera conectada: si bien es genial poder comenzar su preparación matutina tocando algunos botones en su teléfono inteligente antes de levantarse de la cama, la cafetera permanece en modo de espera por el resto del día, continuamente. poder de consumo. Si tuviera que encender la cafetera manualmente cuando la necesita, usaría energía durante el proceso de preparación y luego se apagaría por el resto del día.
Esto no quiere decir que los dispositivos conectados sean malos o que no tengan ningún beneficio. Sin embargo, lo que sí indica es que cada vez es más importante que los diseñadores de dispositivos consideren el consumo de energía de un dispositivo y encuentren una forma de maximizar la eficiencia del dispositivo sin sacrificar energía.
Encontrar nuevas formas de ser eficiente
Reducir el consumo de energía de los dispositivos IoT se ha convertido en una prioridad entre los ingenieros con un enfoque tan general en todo el mundo en volverse más amigables con el medio ambiente. Por ejemplo, los desarrolladores han comenzado a implementar microcontroladores de 16 bits de muy bajo consumo de energía en dispositivos que permiten el máximo rendimiento con muy poca energía.
Los ingenieros también están incorporando otras características de ahorro de energía en sus diseños, incluidos los modos de bajo consumo y de suspensión. Además, los ingenieros están trabajando con el concepto de recolección de energía. Los dispositivos vienen cada vez más equipados con sistemas de administración de energía que recolectan energía, que capturan, convierten, almacenan y entregan energía en una forma que puede ser utilizada por el dispositivo.
Algunos de los tipos de recolección de energía más comunes incluyen solar, electromagnética, inductiva, termoeléctrica y cinética. Por ejemplo, es probable que la próxima generación de dispositivos portátiles de fitness esté equipada con recolectores de energía cinética, que toman la energía producida por el usuario y la convierten en energía para la batería del dispositivo. Esto eliminará la necesidad de cargar el dispositivo, aumentando la vida útil y reduciendo el consumo de energía.
Además de encontrar nuevas fuentes de energía, los ingenieros también utilizan nuevas tecnologías para mejorar la eficiencia de sus dispositivos. Por ejemplo, muchos dispositivos están equipados con memoria FRAM, que usa menos energía que la memoria Flash al reducir la cantidad de tiempo que lleva escribir y recuperar datos. En resumen, los diseñadores se centran en desarrollar dispositivos que puedan hacer más con menos en términos de energía.
La otra cara de la moneda
A pesar de todo lo que se dice sobre la reducción del consumo de energía de dispositivos específicos, hay otro lado de este problema a considerar: el hecho de que IoT tiene el potencial de reducir significativamente el consumo de energía en general. Por ejemplo, en una investigación encargada por el Departamento de Energía, la implementación de nuevas tecnologías, incluidos los dispositivos conectados a IoT en la oficina típica, tiene el potencial de reducir el consumo de energía en aproximadamente un 70 por ciento. Estos incluyen el uso de termostatos conectados para regular mejor la calefacción y la refrigeración para una máxima eficiencia y el uso de iluminación conectada que funciona con sensores y temporizadores, además de otras tecnologías de ahorro de energía.
Entonces, la pregunta es si los ahorros de energía potenciales que pueden provenir de los dispositivos inteligentes que se usan de manera efectiva pueden anular los niveles significativos de uso de energía que crea el IoT. La mayoría de los expertos concluyen que mientras los dispositivos sean necesarios y razonables (es decir, ¿realmente necesita conectar su tostadora a Internet?) y estén diseñados teniendo en cuenta la eficiencia energética, no supondrá una pérdida significativa de recursos. Dicho esto, los ingenieros de IoT deben considerar el impacto energético de sus dispositivos, o los resultados de 20 mil millones de cosas conectadas podrían ser desastrosos para nuestros recursos.
