El costo de volar en Europa es a menudo ridículo. La última vez que estuve allí en 2019, costaba menos volar de Londres a Oporto que tomar el tren de Oporto a Aveiro, una distancia de 50 millas. Hemos escrito antes que los viajes aéreos masivos baratos deben detenerse debido a su huella de carbono. Algunos países, como Francia, están prohibiendo los vuelos cortos.
Y luego tenemos al Reino Unido, que pronto será el anfitrión de la 26ª Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (COP26). Apenas unos días antes del comienzo de una conferencia en la que uno pensaría que el gobierno británico querría quedar bien, el ministro de Hacienda, Rishi Sunak, abre su pequeña caja roja de presupuesto y anuncia que reducirá a la mitad el impuesto de pasajeros aéreos nacionales. No es mucho, solo un ahorro de £ 6.50 ($ 8.96), y es solo en vuelos nacionales.
Sunak dice que impulsará los aeropuertos regionales en dificultades y «unirá a las personas en todo el Reino Unido». ¿Pero reunir a quién?
Andy Bagnall de Rail Delivery Group, el lema de la organización es «Reunir a los operadores de pasajeros y carga, Network Rail y HS2, para construir un mejor ferrocarril para Gran Bretaña», no quedó impresionado y emitió un comunicado:
«La inversión para mejorar la conectividad entre las naciones del Reino Unido es bienvenida y volar tiene su lugar. Pero si el gobierno se toma en serio el medio ambiente, tiene poco sentido reducir los impuestos de los pasajeros aéreos en las rutas en las que ya se puede hacer un viaje en Gran Bretaña». tren en menos de cinco horas. Nuestro análisis muestra que esto conducirá a 1.000 vuelos adicionales al año a medida que 222.000 pasajeros cambien de tren a aire. Esto es decepcionante y llega en un momento en que la industria está trabajando arduamente para alentar a las personas a volver a viajar en tren y construir un futuro financieramente sostenible».
Sunak defendió la medida en BBC Radio. Él dijo: «La aviación en general solo representa alrededor del 7-8% de nuestras emisiones totales de carbono y, de eso, creo que la aviación nacional es menos del 5%, por lo que es una pequeña proporción». Probablemente ni siquiera sea exacto, dada la forma en que se calculan las emisiones de la aviación.
Continuó justificándolo al afirmar: «Somos un país que se ha descarbonizado más rápido que, básicamente, cualquier otra nación avanzada durante los últimos 10, 20, 30 años, por lo que creo que nuestro historial en esto es bastante bueno, en realidad». no explica que se descarbonizaron al desindustrializarse y al pasar de la quema de carbón para obtener electricidad a la quema de biomasa, que no se cuenta como combustible fósil a pesar de que emite más dióxido de carbono por kilovatio-hora generado que la quema de carbón.
Y si bien las emisiones pueden ir en la dirección correcta para el país en su conjunto, las emisiones de la aviación aumentaron rápidamente antes de que la pandemia cerrara todo.
El mayor problema es que volar es mucho más barato que el tren, ya sea nacional o internacional. En todo caso, los impuestos sobre los vuelos deberían haber aumentado significativamente. Como señala el colíder del Partido Verde: «Una vez más, el canciller ha demostrado que simplemente no comprende la magnitud de lo que se requiere para hacer frente a la crisis climática. De hecho, al reducir las tarifas de pasajeros aéreos y alardear de combustible más barato para coches nos está llevando en la dirección equivocada».
Si se tratara de EE. UU. o Canadá, se podría argumentar que la gente no tiene muchas opciones para moverse por el país: las distancias son demasiado largas y los ferrocarriles son demasiado terribles. Puedo volar de Toronto a la ciudad de Nueva York en una hora y el tren tarda 14 horas. Pero esta es una isla donde todo el país es más pequeño que estados de EE. UU. como Colorado u Oregón, y con un servicio ferroviario decente.
Si parece extraño leer a un escritor norteamericano quejándose de una exención de impuestos de $ 9 al otro lado del Atlántico, es porque es muy extraño estar haciendo algo así en medio de una crisis climática, una semana antes de la más importante conferencia climática en años. No tiene sentido.
