Una empresa nueva con sede en Detroit llamada Remora está probando un dispositivo que captura las emisiones de carbono de los semirremolques, vehículos difíciles de electrificar que representan aproximadamente el 5 % de las emisiones de carbono de EE. UU.
La tecnología está diseñada para capturar el 80% de las emisiones del tubo de escape de un camión, un sistema más eficiente energéticamente que eliminar el carbono de la atmósfera, algo que muchas otras empresas emergentes están tratando de hacer pero que no se ha hecho a gran escala.
carbón
El dióxido de carbono (CO2) es un gas incoloro e inodoro en condiciones atmosféricas normales. Es producido por la respiración de animales, hongos y microorganismos, y es utilizado por la mayoría de los organismos fotosintéticos para crear oxígeno. También se produce por la combustión de combustibles fósiles como el carbón y el gas natural.
Remora nació en 2020 cuando Paul Gross se encontró con una disertación en la que Christina Reynolds, que entonces trabajaba para la Agencia de Protección Ambiental, ideó un sistema para capturar las emisiones de los camiones en movimiento. Gross y Reynolds unieron fuerzas con Eric Harding, un ingeniero mecánico con experiencia en camiones, para desarrollar el dispositivo. Los tres son los cofundadores y codirectores ejecutivos de Remora, que se describe a sí misma como la «primera y única» empresa móvil de captura de carbono del mundo.
Su tecnología podría ayudar a las empresas de transporte a reducir las emisiones mientras hacen la transición a los camiones eléctricos, que aún no se han adoptado ampliamente debido a las limitaciones de alcance, la escasez de supercargadores y la falta de modelos. Los principales fabricantes de camiones como Daimler, MAN, Renault, Scania y Volvo han anunciado planes para electrificar sus líneas, pero aún no están produciendo camiones eléctricos a gran escala.
Tecnología Ambiental habló recientemente con Gross sobre el pasado, presente y futuro de Remora:
Tecnología Ambiental: Para empezar, ¿puede explicar cómo funciona su dispositivo?
Pablo bruto: El dispositivo va en la parte trasera del camión, se conecta a los tubos de escape. Se ajusta al espacio normal de cualquier semirremolque y no interfiere con el radio de giro del remolque. El escape básicamente fluye a través de este lecho absorbente que captura selectivamente las moléculas de dióxido de carbono y permite que el nitrógeno y el oxígeno inofensivos fluyan directamente a la atmósfera. El dióxido de carbono se almacena a bordo del camión y debe descargarse periódicamente. La descarga es un proceso increíblemente fácil. El conductor simplemente se acerca a un tanque de descarga, conecta una manguera al dispositivo y bombea el dióxido de carbono hacia el tanque. Todo dura 10 minutos.
¿Con qué frecuencia hay que descargarlo?
Nuestro dispositivo de primera generación tiene un alcance de aproximadamente 500 millas y nuestro dispositivo de segunda generación tendrá un alcance de aproximadamente 1,000 millas.
¿Qué haces con el dióxido de carbono?
Estamos enfocados en asociaciones con empresas que nos ayuden a sacar de circulación el dióxido de carbono de forma permanente. Los productores de hormigón son un gran ejemplo. Si toma el dióxido de carbono y lo inyecta en el concreto durante el proceso de curado, hace que el concreto sea más fuerte y secuestra permanentemente el dióxido de carbono. En el futuro, planeamos secuestrar el dióxido de carbono bajo tierra en pozos de petróleo agotados o acuíferos salinos.
Entiendo que potencialmente podría convertir parte de ese dióxido de carbono en combustible, ¿es así?
Sí, una posible solución futura emocionante sería trabajar con una de las empresas que están convirtiendo el dióxido de carbono en combustible, como LanzaTech o Twelve. La idea es que si podemos usar energía renovable para convertir el dióxido de carbono en diesel y volver a ponerlo en el camión, entonces estaríamos electrificando efectivamente el camión. Eso suponiendo que consigamos que nuestro dispositivo tenga una captura del 80 % al 99 %, lo que creemos que podemos hacer en los próximos dos años.
Dado que los semirremolques viajan por los Estados Unidos continentales, imagino que uno de los mayores desafíos será instalar estaciones de descarga en todo el país.
Con seguridad. Tesla ha instalado 25,000 supercargadores en los EE. UU., por lo que hay un precedente para esto, y es mucho más fácil que instalar cargadores eléctricos porque son solo tanques de dióxido de carbono listos para usar. Entonces, sí, definitivamente implementaremos tanques de descarga en los centros de distribución y paradas de camiones en todo el país.
Los críticos dirían que este dispositivo podría permitir a las empresas de transporte hacer un lavado de cara ecológico porque la forma más eficaz de luchar contra el cambio climático es eliminar los combustibles fósiles por completo en lugar de capturar carbono. Que les dirías?
Creo que donde podemos electrificar, deberíamos absolutamente hacerlo, pero es peligroso pensar que la electrificación será una panacea. Va a ser muy, muy difícil electrificar aviones de larga distancia, camiones de larga distancia, barcos de carga… hay algunos sectores en los que, debido al peso de la batería, la electrificación simplemente no funcionará. Esta es solo una solución complementaria. Queremos utilizar la captura de carbono móvil donde la electrificación no es posible.
¿Ya ha probado el dispositivo en camiones comerciales?
Nuestros primeros pilotos comienzan alrededor de un mes. Tenemos programas piloto programados para todo 2022 y funcionarán durante todo el año para que podamos comenzar la comercialización en 2023. Ahí es cuando realmente aumentaremos la producción.
¿Puede contarme más sobre las empresas con las que trabajará y en cuántos camiones probará el dispositivo?
Nuestro primer piloto es con Ryder [a Florida-headquartered transportation company with a fleet of over 200,000 vehicles]. Entonces, ya sabes, uno de los propietarios de camiones más grandes del mundo, pero lamentablemente no puedo decir el número exacto de camiones que pilotaremos este año.
¿Cómo os estáis financiando?
Pasamos por Y Combinator [which helps early startups secure funding], recaudó una ronda inicial de $ 5,5 millones y ahora hemos firmado un montón de flotas para pilotos. Estamos trabajando con grandes empresas de Fortune 100 como Ryder y Cargill, y nos enfrentamos a una gran demanda, lo cual es realmente emocionante.
¿Me puede decir más acerca de sus inversores?
Nuestra ronda de semillas estaba extremadamente suscrita. Los líderes de la ronda fueron el fondo de Chris Sacca, que se centra exclusivamente en la descarbonización, Union Square Ventures, que también se centra en el clima, y First Round Capital; el socio allí es Bill Trenchard, que dedica mucho tiempo al clima. Básicamente estamos trabajando con capital de riesgo centrado en el clima.
