Reseña de Lettuce Grow Farmstand: hidroponía fácil de usar

Cultivar sus propias frutas y verduras puede ser una manera maravillosa de reducir su huella ambiental, y la hidroponía ofrece aún más eficiencia de espacio y agua. En los últimos años, una serie de nuevos sistemas de jardín de alta tecnología han ingresado al mercado masivo, prometiendo a los jardineros domésticos los beneficios de la hidroponía, sin las habilidades de ingeniería necesarias para configurar un sistema de bricolaje.

Lettuce Grow es un participante particularmente llamativo en el campo, fundado por el actor y activista Zooey Deschanel y su esposo Jacob Pechenik. El principal producto de la compañía es Farmstand, que cuenta con una base redonda y módulos apilables, que también pueden acomodar luces de crecimiento para el cultivo de interior durante todo el año. La opción más pequeña tiene capacidad para 12 plantas y mide 3 pies y 8 pulgadas de alto. A partir de ahí, puede apilar capas, la más alta tiene capacidad para 36 plantas y mide 6 pies y 1 pulgada de alto.

Por cada 10 Farmstands vendidos, Lettuce Grow dona uno a escuelas y organizaciones sin fines de lucro para ayudar a abordar los problemas de acceso a los alimentos.

Lettuce Grow me proporcionó un Farmstand (ver en LettuceGrow.com) para probar, y lo probé en el transcurso de cinco meses. A continuación, encontrarás mi reseña.

configurar

Aquí en el noreste, nuestra temporada de crecimiento está limitada por las condiciones climáticas estacionales, así que opté por la versión de interior con luces. Por un precio más bajo, puede obtener Farmstand sin luces, una opción recomendada para uso en exteriores a pleno sol (aún necesita acceso a una toma de corriente). Si ya tiene muchas luces de cultivo, también podría funcionar en un entorno interior. Lettuce Grow me envió el tamaño mediano, que tiene cuatro niveles de plantas y luces, para un total de 24 plantas.

Descubrí que la configuración inicial es la parte más desafiante del uso de Farmstand. El soporte y las luces venían con folletos de instrucciones separados, por lo que tuve que alternar entre los dos conjuntos de instrucciones durante el montaje, lo que en ocasiones era un poco confuso. También vi algunos de los videos instructivos que Lettuce Grow ofrece en su sitio web y los encontré algo útiles. Sería genial si Lettuce Grow ofreciera una única versión simplificada de las instrucciones de montaje para cualquier persona que obtenga un sistema de interior con luces.

Simplemente hay muchos pasos para la unidad de cuatro niveles, por lo que me tomó alrededor de dos horas configurarlo para armarlo. Para cualquier persona que decida invertir en un Farmstand, le recomiendo leer todas las instrucciones. y estudiando los diagramas antes de empezar. También llevó algo de tiempo llenar la base con agua usando una regadera, porque no podía usar una manguera en la habitación donde quería colocar mi Farmstand.

Cómo funciona

La unidad está diseñada para funcionar con las vainas de plántulas de Lettuce Grow, que se pueden comprar por separado, y caben en pequeñas vainas en cada nivel de Farmstand. Las plántulas llegan en su propio medio de cultivo, por lo que no es necesario agregar tierra adicional. Si eres ambicioso y tienes más experiencia en jardinería, estoy seguro de que podrías encontrar una manera de comenzar tus propias semillas en las tazas que proporciona Lettuce Grow, pero no he probado esto.

El Farmstand tiene una bomba que se encuentra en la base del depósito. La bomba funciona con un temporizador para mover el agua hacia la parte superior de la unidad, donde el agua fluye suavemente por el interior de la unidad y corre sobre el medio de cultivo y las raíces de las plantas. Según Lettuce Grow, esto te permite cultivar vegetales con más de un 95 % menos de agua por planta, por lo que es excelente en áreas con escasez de agua. La bomba y las luces necesitan energía para funcionar y cada una tiene su propio cable de alimentación, por lo que deberá colocar la granja cerca de un tomacorriente con al menos dos lugares para enchufar (configuré el mío en una regleta). Lettuce Grow también proporciona fertilizante líquido, que ayuda a mantener las plantas adecuadamente nutridas.

La bomba hace ruido. Lo instalé en la oficina de mi casa y descubrí que el sonido era algo parecido al sonido de una fuente. Para la configuración interior, la bomba funciona durante 15 minutos seguidos y luego se apaga. No recomendaría ponerla en un dormitorio, y es algo a tener en cuenta si eres particularmente sensible al ruido.

Las luces son impresionantemente brillantes y funcionan con un temporizador separado. Los temporizadores se configuran mediante un sistema analógico con pequeños dientes que se cambian a una posición de «encendido» o «apagado», y pueden ser un poco complicados de mover.

Cómo utilizar

Aunque tomó algo de tiempo y esfuerzo ponerlo en funcionamiento, una vez que monté el puesto de cultivo, el mantenimiento semanal fue rápido y simple. Una vez a la semana, rellené el agua, agregué una dosis de fertilizante y probé el pH del agua (viene con un kit de prueba de agua). Si el pH del agua es demasiado alto, puede agregar un polvo para bajar el pH (también incluido).

Eso es todo. Me toma alrededor de cinco minutos a la semana cuidar las plantas, aparte de la cosecha. La cantidad de tiempo hasta que pueda comenzar a cosechar depende de las plantas específicas que elija, pero algunas de las hierbas y las lechugas cortadas y vueltas tardan tan solo dos semanas en estar listas para comenzar a cosechar. Algunas plantas (como los tomates cherry) también pueden requerir poda ocasional y demorar más en dar fruto.

También hay una aplicación extremadamente útil que ofrece detalles sobre cada planta que ordena, incluido cuándo cosechar y cómo podar. Si olvida qué planta es cuál, incluso puede ayudarlo a identificarlas.

Lettuce Grow recomienda desarmar el Farmstand y limpiar todo una vez por temporada. Esto significa que cosechará todas sus verduras o moverá algunas de las plantas a macetas normales o a un jardín al aire libre y comenzará su ciclo de crecimiento nuevamente. Después de unos cinco meses de uso, definitivamente pude ver la necesidad de limpiar el Farmstand, ya que se había formado una acumulación de minerales en su interior. Descubrí que el desmontaje y la limpieza fueron simples y directos, y el montaje la segunda vez fue mucho más fácil.

Los resultados

Soy un jardinero de nivel medio en general, y un novato cuando se trata de cultivar vegetales. Quedé muy impresionado con la cantidad de verduras que pude cultivar en la granja. Nunca antes había cultivado hierbas o verduras con tanto éxito. También coloqué algunas semillas adicionales alrededor de la base para obtener un poco de luz adicional, lo que pareció darles un pequeño impulso antes de que finalmente las trasplantara al exterior.

Un sistema hidropónico de interior tiene muchas ventajas, incluido el refugio de las inclemencias del tiempo y la protección contra todo tipo de bichos y plagas. Sin embargo, no es una garantía de que no tendrás problemas de insectos. Tuve un problema con los ácaros atacando el cilantro en Farmstand (llegué a la conclusión de que entraron cuando tenía las ventanas abiertas), pero pude controlarlo usando aceite de neem.

Aunque la base del Farmstand es bastante compacta, aún necesitará espacio para maniobrar a su alrededor, y debo confesar que las plantas en la parte posterior del mío se pusieron un poco largas porque coseché allí con menos frecuencia. No tuve ningún problema con el goteo o la fuga, aunque Lettuce Grow sugiere colocar una bandeja de goteo o un tapete debajo de la unidad.

Usé mis verduras para hacer un plato principal o una ensalada para el almuerzo la mayoría de los días durante más de dos meses, además de toneladas de hierbas para aderezar los platos del desayuno y la cena, incluida la preparación de una salsa chimichurri realmente increíble y un caldo de verduras hecho con tallos de hierbas.

Las verduras y las hierbas recién cosechadas realmente saben mejor, y si cosecha solo lo que necesita a la vez, no hay riesgo de que la lechuga se marchite en el refrigerador.

Uso de materiales y energía

Comer localmente es un enfoque para reducir su huella de carbono, y cultivar sus propios alimentos puede ayudar a que nuestro sistema alimentario sea más resistente. Sin embargo, el Farmstand en sí es un electrodoméstico bastante grande, por lo que definitivamente tiene que considerar su propio carbono incorporado (la energía y los materiales utilizados para fabricarlo).

La gran ventaja del material es que el cuerpo de la granja está hecho de plásticos reciclados, recolectados de las comunidades del océano para ayudar a reducir los desechos del océano, por lo que es genial que la mayoría del producto no esté hecho de plásticos vírgenes. Luego, cuando cosechas una planta entera, las raíces y el medio de cultivo se pueden convertir en abono, por lo que no es una fuente de desperdicio.

Las luces LED son muy eficientes. Tenemos energía solar en nuestra casa, por lo que no me preocupa que la energía utilizada para hacer funcionar la granja contribuya mucho a las emisiones.

Las plántulas y el puesto de cultivo se envían en una combinación de plástico y cartón en su mayoría reciclables. Cultivar sus propias verduras también significa que está evitando las bolsas de plástico de un solo uso o los recipientes plegables que vienen con la compra de la mayoría de los tipos de verduras en el supermercado.

Desearía tener un análisis del ciclo de vida para comparar cuánto carbono y agua está ahorrando al cultivar sus propios vegetales con los recursos necesarios para hacer y usar Farmstand, pero simplemente no tengo los datos, y es probable que esos números varíen mucho dependiendo de lo que crece donde vives. Mi mejor suposición desde el punto de vista de los materiales es que si no planea usar un sistema hidropónico durante muchos años, la balanza ambiental podría inclinarse en la dirección equivocada.

Valor

Dependiendo del tamaño que seleccione, y si opta por las luces, Farmstand puede costar entre $ 350 y $ 1,150, por lo que es una inversión bastante sustancial. Ese rango de precios es comparable a otros sistemas de jardín interior. Los repuestos para las plántulas se venden en paquetes de seis por alrededor de $15 (ver Lettuce Grow).

Pero a muy largo plazo, Farmstand podría pagarse solo ahorrándole dinero en hierbas y verduras frescas. También puede mejorar su nutrición, porque hace que sea emocionante y fácil agregar verduras frescas a sus comidas. Pero quizás los aspectos más valiosos de este sistema son los beneficios ambientales a largo plazo y el sabor mejorado de las comidas que solo las verduras súper frescas pueden proporcionar.